柴石咧嘴回她一笑：“無恥之徒，竊人寶物還敢理直氣壯？”

女子霎時惱羞成怒，她一緊手中藤蘿：“便是搶了你的又如何？技不如人休要多言！”說著，暗中催動法力。四周藤蔓頓時蜂擁而至。柴石之前不知她底細，故而著了道。現下他多了個心眼，未與她硬碰硬，使了個土行之術匿了身形。藤精見狀，轉而一抖手。藤蔓悉數沒入地下，尋著那小妖蹤跡而去。

柴石原也沒想以土行之術避開藤精的圍追堵截，他不過尋個空子拖延一下。對於他們妖物，其性更類自然。自然之道，講求陰陽互補，剛柔並濟。效法此道，五行屬性均有剛柔之分。以土係來說，石為剛，土為柔；以木係來說，木為剛，藤草為柔。柴石乃頑石所化，本就要被“木”克，而藤精又屬木中極柔者，柔又克剛。而水木陣中，木係之力更會提升數倍。他斷沒想過單憑妖力敵她，取勝之道，唯今之計，還得先破了水木陣。

此刻就見漫山遍野藤蔓橫行，遮天蔽日，猶如一張綠色大網將樹林密密罩起。而那藤精早已匿了身形，不知去向。

***

羅青很快將第二個泉眼填好。與第一處不同，此處草木鬱鬱蔥蔥，也不知哪一株是“木將”。泉水乃是草木根須汲取地下水形成。水沿著裸露的根莖流淌，水勢很小。羅青隻用泥土培住植物裸根，水便滲入土中，不複流出。他籲了口氣。想起白路還在樹下等他，轉身疾步往回。

第二處泉眼距桑樹不遠，羅青很快回到樹下。那裡早已不見白路的身影。羅青看樹下散著兩枚果核還新鮮，料他沒有走遠。此時因附近泉眼被填，林中沒了水流聲，羅青不知白路能去哪裡。這一路行來沒碰見他，可見他沒有朝第二眼泉走。而樹下痕跡甚微，也不像遭遇野獸。他略一思索，想他可能是朝第三眼泉去了，便立刻往下一處泉眼趕去。

***

白路不去理會耳邊紛繁的泉響，隻悶頭向前衝。不多時，他來到響聲的源頭。

那是一處山崖形成的深穀。崖石上幾股山泉傾瀉而下，落在穀底，形成一灣淺淺的水潭。潭水清澈，最深處也才及他膝蓋。潭底儘是光滑的卵石。處身穀中，白路才發覺原先充斥四周泉流聲全部消失，隻剩這一處飛泉入潭的聲響。水聲不斷，越發襯得穀中幽靜非常。這裡空氣清涼，他心裡的焦躁與恐懼退去了不少。他四下巡視一番，沒見羅青身影，料定此處應是另一泉眼所在，自己跑錯了地方。他本想先將此處泉眼填上，望了望四周崖石，又有些犯難。山泉從崖石上飛濺而下，他若是要填堵泉眼，非得攀上崖石。可那崖石也不知被泉水衝刷了多少年，上麵黑苔蔓生，滑膩異常，攀爬十分不易。

他正煩惱間，忽聞一陣撲鼻異香。抬眼望去，隻見水潭對麵崖石下有一處突起的濕岩，岩上生著一株異草。這草通體碧綠，隻生一莖，莖上分節，每節輪生三葉，葉片纖細狹長。莖端一簇珊瑚珠狀的紫色小花，陣陣香氣便是那花散發出的。

莫非這就是此處的“木將”？白路心中嘀咕。與第一處泉眼旁的杉木相比，這草太過微小。若非它異香環繞，他根本不會注意它。但柴石說過，“木將”也可能是株千年靈草。他腦中將以往客商們所說的那種鮮翠欲滴，芬芳撲鼻，祥光瑞彩的仙草一一列了一遍，再看看眼前這株。雖然也挺香，但比起仙草，還是差了些。

他轉念又一想，再怎麼寒酸，也算是這裡的主人。他這般冒冒失失闖入，實在有失禮數。之前那株杉木，恐怕也是因此而怪罪於他們。但眼前這株草卻沒有讓他感到壓迫。白路隻知人性百態，今天到見識了草木的脾性竟也各不相同。然而這次泉眼的事怕還要請這位好脾氣的“木將”多擔待。想到這，他上前對著那株草一揖，說道：“這位瑤草前輩，我等並非有意冒犯。隻因被困林中多日，才不得已行此下策。若前輩憐我等遭遇，就請將泉流暫歇數個時辰。小子我先拜謝了。”說完，他深深一鞠。

這一套動作他絲毫沒覺得有何彆扭，隻覺得自己理當如此。待他直起身來，四周景物已與之前截然不同。他現下處身於一廣闊石洞內，石洞彎彎曲曲，不知通向何方。空中儘是那草的芳香，周圍滴水聲清脆悅耳。洞內並不黑暗，石壁上附著星星點點的磷光。細看下，那竟是一片片發光的苔蘚。

白路驚詫於眼前這一景象。他起初有些怕，後來想起客商們以前講過類似的故事。大凡山精樹怪，秉性良善的，有時會邀人前往他們的洞府。白路心想，莫不是那異草聽見他的懇求，想邀他過府一敘？

他小心邁著步子向洞中走去。越往裡行，洞中水霧越濃。石洞儘頭是一間寬闊的石室，其中水氣環繞，看不真切。白路揮了揮麵前的霧氣，隱約看見石室堂上站了個人。他上前幾步，見那人背對他而立，披頭散發，一身農家女子裝束。白路心想這位草前輩未免太寒酸了點。他也不怕，對著那身影一拜。

“敢問這位可是瑤草前輩？”

那人聽到他這聲詢問，緩緩轉過身來。白路微微抬頭，想親眼看看傳說中的仙人是何模樣。這一抬頭不要緊，他頓時心口一窒，跌坐在地，失聲叫了出來。

“娘！！你……你怎麼在這裡？？！！”

身前的女子麵向他而立，那張臉儼然就是昔日白雲客棧老板娘的樣子。隻是她此刻望著白路的方向，卻沒在看他。這時白路隻覺身後一陣涼意，水霧中又出現一身影。那身影背對著他走向前方站立的女子。而那女子在見到他之後，表情凝滯的臉上浮現出一抹淡淡的笑。白路記得那笑容。這是那次夢中，母親提起那個她一直等候的人時才露出的幸福笑容。

那麼眼前這人，就是母親等待的那個“他”麼？

那男子背對著他，一身黑色勁裝。頭和臉都蒙在黑布中，藏了真容。他似乎與老板娘交談著什麼，白路完全聽不見。下一刻，老板娘拿起一根紅線，拈了一縷頭發係住，用剪刀齊根剪斷，又微笑著遞給那黑衣男子。白路驚訝地望著那兩人。這一幕與他夢中如出一轍，唯一不同的是那縷頭發被贈與了黑衣男子。

白路忽然很想看看此人是何模樣。他小心翼翼地挪著步子，慢慢往旁側靠去。猛然間，四周一片利器破空之聲響起，白路還未明白發生了何事，就被那黑衣男子一把摜出。他後背砸在石壁上，撞得生痛。那男子又扯著他手臂，飛快向石洞退去。電光火石間，他隻來得及看見剛才的女子已血染衣襟，躺倒在地，那姿勢竟與那日母親遇害完全一樣。

他腦中頓時一片混亂。黑衣男子的手勁之大，像要捏碎他的腕骨。他忽地被他一丟，忙亂間他隻瞥見黑布下一雙金色的眼睛，隨即膝下一涼，他頭腦清醒了過來。

此刻白路正站在那灣淺水中。他渾然不覺自己已走進了這片水潭。再抬頭看時，岩上那株香草依然如故地在那裡散發著奇異的香氣。他心下疑惑，方才那番情景究竟是真是夢？他不得而知。隻是那從崖石上飛流而下的泉水，不知何時停止了。

他心裡一陣喜悅，又對著那草拜了拜。轉身便往岸上走。剛一抬腿，他便怔住了。隻見一隻華麗的金錢豹正守在滿是卵石的岸邊，一雙金光四射的眼睛正緊緊地盯著他。那雙金眼，讓他瞬間想到了剛才驚鴻一瞥的黑衣男子。

***

柴石跑了兩座山頭，藤精依然緊追不舍。他不敢與她正麵交鋒，隻盼著那兩人能儘快破了水木陣。這時他剛好經過一處山穀，低頭一看，白路正楞在水中一動不動。他不由喜上心來，衝著白路大喊：

“哎，小子！你們可填完了泉眼？！”

白路被柴石一聲驚醒，心裡忽然不再害怕。他見柴石穿梭於崖石上，後麵密密麻麻的藤蔓如影隨形，又暗暗為他捏了把汗。

“我這裡算堵上了，不知羅大哥處怎樣！”他回答柴石。

柴石見他無恙，便一頭栽倒水潭中摸到他身邊。白路見他下來，不由心急。

“你怎地下來了？那裡有豹子啊！”他用手一指岸上。

柴石用手抹了一把臉上的水，指著上麵說：“那裡還有藤精呢！彆囉嗦，快，借你寶刀一用。”

他是覺得白路那把鐮刀可能有些來頭，所以才有此一問。白路卻不明白，他訥訥地說鐮刀被羅青拿走了，沒在他身上。柴石登時心急如焚。

“你們還沒破陣，那婆娘就追來了。我對付不了她。你的刀又沒在。我們隻有在這兒等死啦！”

說話間，周圍崖石上密密麻麻爬滿了藤蘿。它們扭曲著，如蛇一般向水潭湧來。白路看得心驚肉跳。柴石卻在一旁咦了一聲。他捅捅白路，指著對麵金錢豹蹲伏的岸邊。“怎地那邊沒藤蔓？莫不是被豹子鎮住了？”

白路聞言順著看去。果然，豹子所在的岸邊一根藤蔓也沒。偶爾從崖石上竄過去的藤蘿，在接近岸邊時也像碰到什麼東西似的迅速卷回，似乎懼怕對岸的豹子。他正想著，忽然柴石在後麵火急火燎地催他：

“快往那邊逃！那些藤下到水裡來啦！！”

說著，他一陣風似的衝向對岸。白路想動，又忌憚那豹子。金錢豹見柴石靠近。“呼”地一聲站起，四尺高的身軀抖了抖，昂首發出一聲穿林越穀的嘯叫。那嘯聲如來自雲間天上，雄渾響亮，繞穀不絕。柴石被這聲長嘯震得一趔趄，又跌回水中。白路被這驚心動魄的聲音震懾，腿一軟，麵向金錢豹直直跪在水中。漫山遍穀的藤蘿似乎也為這一聲所震撼，一瞬間都停止了蠕動。

金錢豹複又臥回岸邊，好整以暇地看著他們。

——TBC——