羅青一路尋泉水而行。每到一處，必先喚幾聲白路的名字，再動手填堵泉眼。可後來所至的三處泉眼，均未遇見白路，他不免有些擔心。此時，他已來到下一處泉眼所在。

此泉不同於他之前所見，泉水乃是從一溶洞流出，想必泉眼位於洞內。那洞不大，僅容一人通行。洞內晦暗不明，即使外麵天光大亮，裡麵仍是森寒逼人。羅青遲疑了下，右手從腰間摸出鐮刀，躬身進入洞內。

溶洞初看不大，越往裡走越寬敞。羅青發現洞中沒有野獸巢穴那種腥臊之氣，也無蝙蝠蜈蚣之類陰生族類，反而暗暗浮著一抹草香。他覺得這抹香氣有些熟悉，卻一時想不起在哪兒聞過。他隻本能覺得洞中並無什麼危險。

轉過幾道彎，眼前豁然開朗。洞穴儘頭是一處石崖構成的天井，四周藤蘿遍布，綠意盎然。天井正中藤蘿交織成網，細碎的陽光穿過藤間縫隙射下，而那泉流，竟是這些藤蘿自莖葉滲出的水珠彙集而成。

這方天地既明亮又陰涼。天井下方石桌石椅分列兩旁，正中有一臥榻，一素衣女子端坐其上。羅青再看那女子，不禁喜上心頭。那女子不是彆人，正是他姨娘，名叫樹華。她就是羅青口中那位知曉修行之法的親戚。

羅青喊了聲“樹姨！”，便匆匆上前。那女子聞聲抬頭，見是羅青，神色驚訝之餘，轉而又變得慍怒。她板著臉問道：“你不回家照顧你娘，到我這兒來做什麼？”

羅青有些尷尬，他歎了口氣，將自己困於林中不得出的經曆向樹華言明。誰知不說還好，一說這些，樹華當即一聲冷笑，狠狠地責問他：“好個孝子！還敢說自己回不了家？你那三年又在哪兒？將家中老母扔下，外出為銀錢賣命。當真好孝子！”

羅青聞言大驚，他忙說：“樹姨，你我之間或許有些誤會。你若因我不孝怪責於我，小侄認得甘心。但小侄絕不是那般見財眼開之人。”接著，他將自己這三年被賣為奴，後僥幸逃脫一事述說一遍。樹華聽了，臉色稍霽，卻還是半信半疑。

“如你所說，這三年是受了些苦。但你可知，你母親這三年又過得如何？”

羅青急道：“還望樹姨告知！”

樹華緩緩起身，天井中藤蘿的翠色映得她臉色有些發青。她走到羅青身邊，邊走邊說：“三年前，自你離家，田間勞作，燒火煮飯，哪一樣不是你母親獨自操勞？前年大旱，民不聊生，壩子裡的惡霸搶了你母親省下的存糧。你母親隻得每日以野菜果腹。一次她上山挖菜摔了腿，幸得山民發現，將她抬了回來。自那以後她便一日不如一日……去年冬天，她又身染惡疾，一病不起。現下……”

這一番話說得羅青麵無血色，他隻痛恨當初為何自己一走了之。若是留下與母親一起熬過災荒。母親也不至任人欺辱，受那些活罪。他焦急地追問樹華：“現下母親他怎樣了？！”

樹華回頭看著他，幽幽地說：“恐怕時日已無多……”

羅青如遭雷擊，麵色慘白，他心下亂成一團，喃喃自語道：“這該如何是好，現在出不了林，還不知老母怎樣……”他忽地抬起頭，對樹華說：“樹姨，你通曉道術。可否煩請樹姨幫忙解了這林中迷陣？小侄也好與樹姨回家探望母親。”

樹華聽了這話，唇邊露出一絲詭異的笑：“你讓我這個樣子去見她，是想讓她早日歸西麼……”說著，她發帶散落，全身透出藤蘿般的青綠色。那身素白長袍皺縮在一處，變為條條細韌的藤蔓。

***

柴石坐在水中，驚魂未定地盯著眼前那隻金錢豹。豹子則輕蔑地回望著他，也不近前，像是不喜那水。柴石左右打量了下，見藤蔓都已縮回崖石上，又看著豹子琢磨了會，頓時玩心大起，臉上賊笑連連。他用手撥弄著潭水朝豹子潑去。豹子頭沾了水，甩甩頭動動耳將水抖掉，也沒其他動作。柴石見它恁般可愛，也不再怕它，乾脆雙手掬水使勁往它身上潑。豹子被水潑中，驀地站起朝他咆哮了兩聲，嚇得柴石撒腿跑回白路身邊，嘴上還不忘嘟囔兩句：

“我當何方神聖，也不過是一大貓罷了，懼水。哈哈。”柴石自我解嘲，一把將跪著的白路從水裡拉起，“哎，你也彆拜它啦。小心折它的壽。”

白路仍有些魂不守舍，他顫顫地說：“……是它，自我一入林，便一直暗中跟隨。不知何故。”

“莫不是它見你細皮嫩肉，想叼了你去飽餐一頓？”柴石打趣他。

“不像。它若想吃我，早就動手了。怎會拖延到現在？”

他二人在水中竊竊私語，時不時對那豹子指指點點。豹子淡然地看了他們一會。搖搖尾巴，轉身向密林深處走去。柴石見它離開，忽然想起什麼，扯著白路連拖帶拽將他拖上岸。白路問他是怎麼回事，柴石故作嚴肅對他說方才有那豹子鎮著，藤蔓不敢造次，它若一走他們非得遭殃？還是趕緊跟著它為妙。

於是這二人便與那豹子隔了幾丈遠跟著。豹子走，他們也走；豹子回頭，他們立刻止步。就這樣走走停停，也不知走了多少路，他們隨豹子來到一處岩溝。岩溝有數丈之寬，深不可測，其下陰濕，遍生蕨類。那豹子回望他們一眼，隨後蜷身發力，後足蹬地，“呼”地一聲騰空躍起，跳過了岩溝。柴石見他要甩下他們，不由好勝心起，念了句：“你當就你會這騰躍手段？”，就要跟著跳過去。不想卻被白路一把抓住手臂。

“你看，對麵是不是出林的道路？”

柴石細細打量著岩溝對麵。那裡山勢平緩，林木稀疏，遠處似乎蜿蜒著幾條人踩出的小道。再遠處的山間，斑駁地分布著小塊田地。三兩坐木屋隱約可見，分明是有人居住的景象。柴石點點頭，歎了句那豹子倒真好心，將他們直接帶出了林。白路聞言也是歡喜。但下一刻他又犯起愁來。現在不知羅青人在何處，他不會扔下他獨自出林。而柴石沒有拿回寶物，自然也不願離開。他們決定還是回去找到羅青為先。

正當他二人往回走時，林間忽然地動山搖，亂風大作，風勢之猛似要將那山岩樹木一並卷走。柴石緊緊攀附著一塊岩石，一手抓著白路免得他被吹走。二人頗覺古怪，照常理，山間樹林不會有此大風。柴石仔細嗅了嗅風中氣味，忽地神色一凜。

“水木之陣已破！”

白路不明所以地看著他，柴石邊打望四周邊大聲向他解釋：“先天陣無不以‘風、水’為憑，現在易了它的‘水’，其‘氣’也勢必會變。大風便是由此而來。”他吐了吐口中刮進的砂石，接著說：“那藤精失了藏身之處，恐怕已在樹林某處現身了。”

***

羅青撥弄著土石，掙紮著從石下爬出。剛才樹華變化時，天井忽然一陣猛烈搖晃，井壁的岩石、藤蔓紛紛墜地。他猝不及防被落岩掩埋。幸虧這變故轉瞬即逝，他才得以逃脫。待他爬出土石堆，發現周圍敞亮了許多。原來天井已在變故中坍塌，樹華也不知去向。周圍滴水的藤蘿亂七八糟纏在一起，斷的斷，蔫的蔫，一派衰敗之象。泉流也因變故而枯竭，原本水流經的地麵露出濕滑的泥土，幽幽地反著天光。

羅青喚了幾聲“樹姨”，四周仍是寂靜一片。他料她已離去，便靠著岩石坐下，心中一團亂麻。他從未想過自小尊敬的姨娘竟是妖物。以前母親隻告訴他姨娘是修道之人，住在神仙洞府，故每年隻有夏季一月來家小聚。他從未懷疑母親的話。那位姨娘待他母親甚好，她身上總有抹青藤的香氣。他之所以困惑，正是因為他憶起那香氣與這洞穴中的氣味一模一樣。他閉上眼，童年的記憶潮水般湧進腦中。他記得當年與母親一起在田間耕作時，母親曾指著田邊一株青藤對他說：

“你看，那就是你樹姨。”

幼年的他不解地眨眨眼睛，反駁道：“不對！那是草，不是樹姨。”

母親微笑著摸摸他的頭：“你樹姨不是草，是仙家。我們家的穀子總是比山下壩子裡的熟的早，全是你樹姨在幫忙啊。你看，她操勞了一夜，都忘記戴她的首飾了。”

他不相信，蹦蹦跳跳跑去看。晨間，田間地頭的青草上掛滿了大大小小的露珠，晶瑩剔透，十分可愛。唯獨那株青藤，身上乾乾淨淨，沒沾染半分露氣。那時的他還是不太明白，但現在，一切昭然若揭。

原來母親早就知道。她知道樹姨是藤蘿成精，也知道她用法術催開五穀……她什麼都知道，就是不曾明說。這也怪他領悟的太晚。隻是他不明白，為何記憶中那個和藹善良的樹姨，竟會變得如此凶殘？

他沉思著，突然又想起仍在林間的白路，他怕樹華加害於他，不敢耽擱，匆匆向洞外衝去。

***

林間此時風勢已弱。樹華以藤蔓之姿飛馳在林木間，如遊蛇一般輕捷靈敏。剛才那陣地動非是她造成，而是有人強行破除陣法所致。水木之陣依先天形勢而設，若非將七處陣位的水流全部更動，陣法斷不會被破。除非……有人道行在這先天陣法之上，蓄意破壞。

她細細琢磨著，料定那人不會是凡夫俗子羅青，也不像那個張狂的土係小妖，莫非……是那個不起眼的少年人？她回想著土係小妖被解救時，那少年的確用鐮刀斷了她煉化的木藤。可若說他能為，樹華實在看不出有多少。她此刻正趕往陣法被破之處，想看看那破陣之人究竟是誰。

破陣之處與先天水木陣的“天權”位接近，天權者，前承魁位天樞，天璿，天璣三星，後接鬥位玉衡，開陽，搖光三星，平時含而不露，卻是陣中最要之位。樹華記得那陣位處是一飛瀑所成的淺灘。而那陣位之主，她也不知是誰。

正思索間，忽然前方傳來一聲驚呼。樹華望去，正是返回的白路與柴石。她心中冷笑，一抖莖蔓現身於二人麵前。

原來柴石見前方藤蔓躁動，料那藤精就快現身，他大呼一聲叫白路小心。而後藤精果然擋在他們麵前。白路這次算見了藤精的真麵目。那是個全身青綠的猙獰女子，細藤蔽體，腰間掛一佩。佩的繩結以銀色絲線編成，中間墜一塊透明的石頭。柴石一眼便看見那佩，他毫不客氣地嚷道：“卑鄙妖藤！快將寶物還我！”

藤精對他的話不予理睬，徑自打量著他身邊的白路。她怎麼看，此子也隻是一介布衣平民，哪有半點道行在身？況且如他這般神色懵懂，身形單薄之人，在人世也是碌碌之輩，難有作為，又何言修行道法？她暗自否定了之前的猜測。

這邊柴石見她半天沉默，絲毫未有歸還佩的意思。不由火起。伸出利爪直接就朝樹華撓了過去。樹華乃藤蔓之身，身形極柔，隻略略一扭便閃了過去。她見柴石氣急，嘲諷地回他道：“卑鄙？你這小妖倒是有個好寶貝，也不知使的什麼卑鄙手段才弄來的！”

柴石一撓不中，回身再撓。他憤憤道：“呸！我這寶物來的清白，豈容你這般汙蔑！”

樹華抽出紫色藤蘿，“唰”地向柴石掃去。“來路如何我管不著，隻是這好寶貝放在遊手好閒之徒身上也是浪費，不如由我收著，以後也好救助他人。”

柴石聞言氣的吐血，他厲聲喝道：“遊手好閒也比四處害人強上百倍！你還會救人？真是天大的笑話！”說著他縱身躍上一處岩石，口中念念有詞。刹那間，岩石崩裂，碎石齊齊飛向樹華。樹華隻微微一發力，四處藤蘿閃電般將碎石悉數攔下，轉眼間藤蘿中竄出無數紫藤，這紫藤正是之前縛住柴石那些。柴石見狀不妙，轉身就逃。樹華見他逃，忽然獰笑一聲，紫藤掉頭襲向呆在一邊的白路。

白路根本來不及反應，見漫天的紫藤瞬間向他撲來，他半分也動彈不得，隻緊張的一閉眼。就聽一陣劈啪之聲響起，有什麼東西自他麵前的土中竄出。再睜眼時，柴石已經擋在他麵前，全身被紫藤纏了個結實，根根藤條嵌入皮肉。白路驚得說不出話，就聽柴石啐了一口，冷笑道：

“連手無寸鐵的凡人也要欺負，夠無恥……本妖最恨倚強淩弱！”

他忽然大喝一聲，全身頓時堅如磐石，嵌進皮肉的藤條被瞬間彈出。樹華被柴石突如其來的一怒震驚。她反手催動藤條再度攻擊時，柴石已掙脫藤蔓。他雙眼血紅，揮手砸向身旁一株一抱粗的大樹，大樹轟然倒下。樹華猝不及防，放出的藤蔓皆被倒塌的大樹阻攔。她還未及撤回藤蔓。柴石箭一般竄至她身前，一把扼住她脖頸。這時就聽密林深處一聲疾呼：

“住手！！”

柴石聽見那熟悉的一聲，手不由鬆了一下。樹華見有機可乘，反手一扯，一根細藤向柴石心口襲去。這時又是一聲更急的：“樹姨！！”

柴石為那細藤所迫，放開樹華退出幾丈遠。這時羅青才匆匆從林中摸出。他急急衝到二人之間，向樹華一揖，說道：“還請樹姨手下留情，莫再與人為難。”

樹華見是羅青，麵色更陰。她冷冷道：“你若還有半點良心，就速速回家見你老母。莫在這礙事！”

羅青一急，上前道：“樹姨，請與小侄一同回家。”他麵色堅定，擋在樹華與柴石之間，不肯離去。

柴石在一旁站定，神色清明了不少。他聽著二人對話，偏了偏腦袋，回頭湊到白路身旁，悄悄對他說：“哎？我怎麼看著他們像一家人？”

白路才從剛才柴石暴怒的震驚中回過神。他小心答著柴石：“聽說羅大哥有個修道的親戚。莫非……就是這個……”他沒好說出“妖物”二字，隻得含糊帶過。