三人來到羅青所說的天生橋。那是一塊嵌於岩溝之上的巨岩，遠遠望去，頗像一枚鳥卵卡在岩溝之間，將昏暗陰翳的樹林與平緩敞亮的山坡草地連接一處，讓人不禁感慨造化之工的神妙。岩上平整光潔，可五人並行，岩下陰濕，石上儘附苔蘚地衣之類，偶爾還有幾株景天夾雜其中，葉肥多汁，一看就知是上好的藥材。但荒山野林，無人采擷，它們自生自滅倒也逍遙自在。
過了石橋，三人在路口就要分道揚鑣。想起方才在林間的經曆，眾人皆是唏噓不已。誰曾想過，這平日安泰的山林，竟會因小小藤精一股執念，遭遇如此浩劫。柴石對羅青說這片山林現下十分不穩定，需要一些時日自行恢複，要他回山後告知附近山民一個月之內不要進這片林子。羅青緊握著右手，點頭答應。他是這件事的局內人之一，此時心裡自然百感交集。但逝者已矣，他能做的，不過是將這段回憶深藏，繼續生活下去而已。如他這般年齡，經曆這些生離死彆，知曉世間險惡本也是人之常情。隻是白路涉世未深，卻不一定能看得通透。想到這裡，他告誡白路以後行走四方需格外小心謹慎，莫教人欺騙了去。白路點頭應下。幾人又相互囑咐了幾句。羅青急於回家，先向他們辭彆。臨行時他忽又想起什麼事，轉身對白路和柴石說：“二位，可否幫我一忙？”
沒等白路回答，柴石就搶了他的話，說道：“恩人客氣了，請講。”
羅青猶豫了一下，才說：“既然二位要繼續趕路，我也隻求二位，若是在路上遇見有人打聽我的行蹤，還望二位千萬保密。”
柴石和白路麵麵相覷，不知他言下何意。
羅青接著將自己三年來的遭遇向他二人述說一遍。末了，他說：“若非這次突發山洪，我也無法逃出生天。可是那班黑衣殺手絕沒罷休，他們平日對我們看管甚嚴，一旦有鹽工逃跑則格殺勿論，想必此刻定會在各個關隘搜集我等散落各地的鹽工下落。”他捏緊了右手，說道：“……我並非貪生怕死之輩，隻是這樣的死法任誰也不會甘心。更何況家中還有後事要料理，我更不能一死了之。”
白路聽他所言，震驚之餘，見他緊緊捏著右手。他知道那裡握的是一把草灰。他心中默默感歎，想說些安慰的話。羅青卻抬起緊攥的右手，歎息道：
“……母親八歲那年，恰逢天下三年大旱。一日，她在山道旁見一株紅花小藤奄奄一息，心有不忍，便將其帶回家栽於田邊，日日澆灌……沒想到那時的因，竟釀就了今日的果……”
他頓了頓，望向白路二人：“也正因此，我才有幸與二位相識。或許這就是緣罷……”
白路見他感慨良多，頗有些感同身受，也沒再說什麼。倒是柴石見他一直握著右手，冷不丁問出一句：“那個……你打算怎麼辦？”
羅青知他指的是自己手中之物，也沒避諱，隻說：“待我回家安葬了老母，便將這灰撒於墳上。她們生前未見到彼此最後一麵，也隻能如此求個慰藉了……”
說完，他沒再耽擱，向二人一抱拳，轉身離去。
白路望著漸行漸遠的身影，忽然一陣傷感襲上心頭。那人經曆了許多變故，卻從未在人前露出半點頹唐。同樣是喪母之痛，相較之下，自己著實太懦弱了。而他又不知該如何讓自己變得更堅強，隻能沿著腳下的路繼續向前。他想著自己未知的前途，暗暗下了決心。待羅青的身影消失在山道儘頭，他才收拾好心情招呼柴石。誰知他一回頭，就見柴石探頭探腦地往他懷中瞅。他低頭一看，懷中寸把長的發梢正吊在衣襟外麵。他嚇了一跳，手忙腳亂將其塞回衣內。柴石見他驚慌，臉上劃過一絲壞笑，促狹地問他：“緊張什麼？莫不是哪家姑娘送的？”
白路麵上一紅，急急說道：“不要亂講！這是我娘給我的。”
柴石顯然不信，似笑非笑地說：“這就怪了！自古都是有情人互贈青縷，哪見過母親留給兒子的？你也彆害羞啦，又不是什麼見不得人的事。”
遇上這個鬼靈精怪的柴石，白路真是百口莫辯。他急了半天，最後還是放棄爭辯。他想，柴石不過是一時興起，很快便不會與他糾纏此事。權且由著他說去罷。
柴石笑眯眯看著他，見他不與他爭辯，興致低落了許多。他一轉身，湊到白路身邊故作嚴肅道：“嗯，不過我倒要奉勸你一句：女人，很麻煩！你們人類的聖賢也說過‘近之則不遜，遠之則怨’。你得小心應付。”
白路不欲聽他這些是非之言，便直接問他要往何處去。柴石一指南邊，說要繼續南下，又問白路去哪兒。白路想著母親夢中對他說的那個地方，心裡毫無頭緒，隻說自己要去尋訪母親的家鄉。柴石問他是哪兒，他也答不上來，隻說是南方一片滿是白石的水澤之地，柴石歪著腦袋思索了一會，搖搖頭說天下之大，水澤之地不少，盛產白石之地也不少，他踏遍大江南北，可從未見過既有白石又是水澤的地方。
白路歎了口氣，他知自己此行不會順利，可現下一點頭緒也無，不免還是有些沮喪。柴石見他這樣，安慰他道反正都是向南，不如再與他同行一程。他要去平都城，那裡人多，進城後慢慢打聽，也許就有線索了。白路聽他言之有理，便與他一道順著南下山路離開了這座山林。
白路並不知道，就在這渝水西岸，一年後，有山民在山中偶遇一墳。墳上長著一株開紅花的小藤。他覺得那花甚為可愛，便取了種子回家種。往後數年，漫山遍野皆能見到這種柔弱的小藤。若人患肺癆惡疾，取此藤單味煎水服之，七日便愈。此藤隻生一歲，初夏開花，花期一月，花色鮮紅，如血如火。夏末枯萎，種子眠於地下，來年仲春萌發。輪回往複，生生不息……
***
白路與柴石順山路南下。一路上柴石上躥下跳，一會兒鑽草，一會兒攀樹，從未安分過。白路見他如此活潑，想是他本性所致，也沒去管他，一路徑自往前走。柴石見他隻是悶頭走路，也不說話，覺得無聊，隨手扯了根葛藤甩到他麵前。白路剛經曆過那些，猛見憑空竄出根藤條，嚇得倒退數步。回頭卻見柴石咧著嘴朝他笑的好不開心。他不由也樂了。
柴石三步兩步竄到他麵前，遞給他幾支嫩莖，與他並肩同行。白路接過，將外皮一剝，咬一截嚼碎，頓時一股清甜汁液彌漫口中。春夏交替，萬物生發，這嫩莖的滋味比普通的果子要好上許多。柴石沒他那麼講究，整段塞進嘴裡大嚼，一副悠然自得之相。待他嚼完手中的嫩莖，又變得嚴肅起來，他問白路：“你覺得之前那林中異象如何？”
白路不明他意，隻說：“甚是駭人。”
柴石搖搖頭，說：“方才羅青在時我沒好說。我總覺得……那毀天滅地般的‘采納之法’，是六位‘木將’在伺機報複……”
白路聽後，突然想到當時自己在巨木前那陣心神不寧，想到自己毫無防備拜見那株異草後看見幻象……若是它們有意采納，自己豈不是早就小命休矣？而且羅青又堵了數眼泉水，也算壞了他們陣局，豈不是更危險……他越想越覺得有些後怕。
柴石見他麵色不對，拍拍他肩：“安心，我隻是猜‘木將’報複藤精罷了，藤精並非林中土著，又害了搖光陣主，私自開啟水木陣。以致後來陣破殃及其他六位陣主……這其中的恩怨已經不是一點半點。但是啊，誰又知道一切的緣起是個山野村婦的一時之仁呢？隻能說，天道有常……倒是連累那些根器尚淺的小草了。”說完他便沉默了。
這話刺得白路一陣難受，他想起那些無辜遇害的村民。他們有何罪過，偏偏承受這無妄之災。想到這他的心情低落下來，與柴石一起默默走著。
沒走多久，天色漸暗。二人尋了一處避風的角落，倚石而歇。白路在附近拾了些枯草乾樹枝，堆在一處，柴石見他要生火，便摸了兩塊燧石出來給他。白路接過燧石，好奇地問他為何不用法術生火。柴石撇撇嘴，說是法術太耗精力，非到不得已他不願用。白路隻好打著燧石燃了枯草，將火升起。
篝火劈啪作響，山中愈加昏暗。白路望著火堆，心中也越發空落。他這數日來的經曆，真如往日客商們對他講的那些奇聞異事一樣。隻是親身經曆，比聽人敘說驚心動魄了許多。他望向紫色的天空，安定了心神，腦中將這些天發生的事細細理了一遍：先是六位奇怪客人，然後是神秘黑衣人盜酒，玄衣少年帶他入竹林，在竹林中迷路，逆流的山泉，山洞內的石室祭壇，之後是長長的夢境，醒來後石室變化，出山洞，回到村裡發現母親和村人倒在血泊中，六位客人不知去向……出村後渾渾噩噩行了兩日，被林子困住，豹子跟蹤，遇羅青、柴石。水木陣，堵泉眼，遇異草，幻境，被藤精襲擊，豹子引他們出林，之後是林間異象，藤精慘死，羅青與他們道彆……這些事情太破碎，他難以理清其中頭緒。唯一有些關係的便是泉水一事了。他們幾人似乎都與“泉”有關：他在竹林中遇見逆流的泉水，柴石說水木陣的泉水隨時間變化位置，羅青說旱天裡突發山洪……他有種感覺，似乎這些形態各異的“泉”引導了他們三人的相遇。
想到這，他望向柴石，隻見柴石側臥一旁，兩隻眼睛好整以暇地打量著他。他被盯得不自在，鬱鬱地說：“看什麼？我問你，這世上泉水，究竟都有哪些？”
柴石收回視線，懶洋洋答他：“據我所知呢，那林間的是‘瞬泉’，倒流的是‘逆泉’，羅青碰上的山洪有可能是隨時令改變流量的‘時泉’引發的。此外若地下水脈經過處有地火蔓延，則形成‘溫泉’，有鹽脈，則形成‘鹽泉’，有各類礦脈，則形成各種礦物泉……最神奇的是，若水脈過處有萬年玄冰，則會形成‘凍泉’。這個‘凍泉’，我親眼見過一處。在天山南麓流沙之地有個礦坑，坑中不時向外滲水，那泉水看似清冽，卻是極寒之精，湧出地麵後遇物則凍，無一幸免。泉周圍幾丈內儘是磐石般的堅冰，酷寒逼人。就連外圍冰層融化後彙成的溪水，人畜也不能飲。據說有人不信邪，曾取溪水煮開了喝，結果水一下肚，全身血液俱凝，五臟皆被凍裂，死狀甚慘。與之相對，極北之地玄冥海中有座冰山北極島，島附近有一‘火泉’。這泉並非‘溫泉’那般以地火而成，而是天火之精，據傳此泉從天滴落，熾而炫目，一滴入海則方圓百丈之內海水儘沸，生靈無一敢近……總之世上泉水千變萬化，一言難以蔽之。”
白路被他的講述吸引，聽得津津有味。這時柴石話鋒一轉，說道：“我已經說了許多，你到也說些有趣的來聽聽？”
白路被他問的一怔，想起自己這些年都窩居山中，平日偶爾聽些客商們閒聊，那些事柴石大概也都知道，哪還有什麼新鮮見聞可講？他思來想去，老實說了沒有什麼趣聞。柴石不耐地撇了撇嘴，指明要白路講他懷中青縷的來曆。
白路好生無奈，他哪裡料到這小妖還惦記著這事。不過他想了想，也覺得這青縷的來曆有些蹊蹺。他隻夢見母親交予他發縷，怎地醒來懷中真的多出這麼個物事？但要說這件事，又非得從那六人來訪講起。他見那小妖饒有興趣地看著他，也不好掃他興。他知柴石見多識廣，或許能給他提示一二，於是也沒隱瞞，將自己村中的發生的事說了一遍。
柴石聽罷，若有所思地點點頭，對他說：“你的事情是有些古怪。就說這‘逆泉’吧，這類泉至今少有人見，我聽人說，這泉似乎流的不是水，而是‘氣’。水有質而無形，因地勢而動，氣無質又無形，自在而動，所以不受地勢所拘。草木中竹靈性極強，又是根根相連，萬株一體，若靈氣彙聚，其勢也驚人。也許那泉就是它們的靈氣流淌所成……當然這都是猜測。”
“而那山間石室祭壇，我就不知是何年月的遺留了。說來巴，蜀，荊楚，夜郎，哀牢，百越等地自古巫風盛行。民間幾乎家家拜神祭祖。所以山間有這種地方並不稀奇。而你母親在夢中交予你發縷一事，頗有些詭異，仙妖神鬼之類，可借夢托物，但你母親又是個凡人……嗯……也許是在你昏睡時有人進去塞給你的。”
柴石的話無異於一石激起千層浪，白路頓時醒悟到自己之前隻顧著琢磨他母親夢中托物，卻沒有想過這個最有可能的解釋。看來世上之事，並非都是那般撲朔迷離，也許最簡單的解釋就是真相。隻是……若是這樣解釋，那懷中的發縷，也許便不是母親的。他仔細回憶著料理母親後事時的情景，那時的她麵色如紙，安靜地躺在柴堆上，滿頭青絲散落在身旁……他再仔細回憶，那些青絲，似乎並沒有斷發留下的痕跡！
白路摸著懷中的青絲，忽然覺得有些脊背發涼。這……不是他母親的頭發。那為何會有人交予他這縷青絲？而這縷青絲的主人，又會是誰呢？