孔淵的敘述被安雲打斷了：“你扯謊誆人呢罷？”

他剛想發作，連詹寧一抬手掐訣，屏風圖中鑽出幾條鎖鏈來，將安雲捆了回去。

“繼續。”連詹寧這般說道。

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號舍中寒門舉子多惺惺相惜，孔淵雖捉襟見肘，但也有人偶爾接濟他些吃食。

到底春分未至，又是陰雨綿綿，號舍三牆無門，如一個兜風灌雨的口袋。狹小的室內，寒門舉子們很快病倒了好幾個。

俗話說春雨貴如油，可這春雨油卻也不是誰人都能消受得起的。孔淵也隨著眾人一並病倒了。貢院裡吃喝用度都得自己提前備好，更莫說供人吃藥這檔子奢侈事了，隻得硬熬。

何仲將號板拚在一處，胡亂墊了些衣物做褥子，仰倒其上。

他忍不住敲了敲牆，一牆相鄰的另一間號舍內是孔淵。他咳了幾聲，問道：“孔兄，你安寢否？”

回應他的亦先是幾聲咳嗽，再是濃濃的鼻音：“未曾。何兄怎的了？”

何仲不語半晌，孔淵也不催促。半晌，兩聲低低的啜泣響起。

皆說男兒有淚不輕彈，可何仲著實熬不住了。他壓抑著顫抖的哭腔：“孔兄聽說了麼，離著咱們不遠的一排，何允林頂不住…去了。”

孔淵是曉得的。每每都有三兩個在貢院頂不住風霜雨雪一命嗚呼的，今年何允林便是頭一個病死的。他不知該如何寬慰，便隻噤聲聆聽。

“允林與我同鄉，本相約來日朝堂共立，他卻先行一步去了。我覺得，我也快頂不住了。”說罷，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。

無人責怪他深夜擾人清夢，聽了此言，眾人皆覺兔死狐悲。

孔淵幾次試圖開口，最終卻隻說道：“何兄，睡罷。明日還有苦戰，虛得養精蓄銳才好。”

隔壁不再傳話過來。孔淵也悄聲卸下號板休憩了。

他一夜雖無夢，可個人卻都有個人的心思。

第二日，何仲考試時仍魂不守舍，他已不再癡心妄想了。

孔淵卻是不肯放棄的，他寒窗苦讀十數載，奴兒乾的冰雹都不曾砸滅他心中熱火，更彆提順天府這相比起來堪稱溫柔繾綣的綿綿細雨。病魔並不曾戰勝他，他強撐著精神，熬過了九天六夜的會試。

可一踏出貢院的大門，那股氣一泄，病來如山倒，他一下就垮了。

放榜仍得待四月，順天府京城中，有些個官老爺到底體恤後生，接納舉子去自個府邸做門生。翰林院一名趙姓的侍讀學士，便留了孔淵去他宅下養病。

翰林院雖不必上朝，可到底事務也繁忙，孔淵在趙府養病，白日裡也幫著趙學士教其幼子讀書，二人感情愈加親厚。

一夜趙學士提了壺酒邀他共飲。孔淵的病哪怕抽絲抽了月餘，也隻身子仍有些虧空，喝酒倒是沒問題了。二人一邊舉杯邀月，相談甚歡。

趙學士既是一時興起，亦是有心提點他：“孔賢弟，待到你杏榜題名，可切忌心浮氣躁，仍得虛心以待啊。”

孔淵明白他言下之意。春闈雖是禮部主持，可批卷等工作，翰林院也分去了不少。趙學士這是才提點他，他必然杏榜有名，保不準名次更是不錯，隻需準備殿試就是了。