驛隊的腳程慢些，比不得孔博一人一馬的快。十月初出發的，正月中旬才抵達遼東都司。

去順天府的遼東驛隊要過兩天才出發，奴兒乾驛隊有相熟的酒樓，孔淵倒是能跟這些人一塊擠大通鋪，但他老母身子不好，更何況，年紀再大也不能跟這堆糙漢子擠一塊。孔淵隻得咬咬牙，包了兩天最便宜的廂房。

這幾日除卻采買和搬貨的弟兄，驛隊裡其他人都是聚著一眾好友在酒樓裡吃酒聊天。孔淵推脫不得，便也跟著聚了一次。

伊什布同人炫耀道：“這位，你們曉得是誰不？咱們奴兒乾阿什村唯一的舉人老爺，就是這位的胞弟！”

孔淵心裡不快，麵上還得強顏歡笑。這群女真漢子個個豪爽，吃酒也是大碗大碗的灌。孔淵被這些人挨個敬酒，隻得硬著頭皮喝。

他們桌上的菜色粗野，瞧著小廝端著一盤盤羊腿子、金蝦往樓上包廂送，孔淵不由得有些嫉妒起來。

這會子給他們上菜的小二也聽了幾耳朵閒談，上酒的時候笑道：“你們猜怎麼的？兩個月前呐，也有位舉人老爺投宿咱們酒樓呢。”

眾人頓時心生好奇，七嘴八舌問道：“然後呢？”“那舉人老爺年紀幾何？”“咱們阿什村那位可才二十出頭哩。”

那小二笑道：“我們本也是不曉得的，那舉人老爺也二十出頭的模樣，似乎也是打奴兒乾來的。他低調得很，隻住大通鋪，每日鹹菜饅頭的將就。若不是進城文牒，隻怕都沒人曉得那是位舉人老爺呢。”

伊什布笑道：“那也是趕了巧了，怎麼跟孔家老二一樣。”

那小二拍手道：“哎喲，對了，那位舉人老爺就是姓孔。”

伊什布聽罷，放下酒碗，對著孔淵奇道：“莫不就是你弟罷？”

孔淵尷尬笑笑：“這…我也不得知了。”

這孔博可真是，寒酸吧唧的，丟人丟到遼東來了。孔淵不由得心下腹誹。

伊什布便去問那人模樣特征。小二回憶了半晌，道：“那人看著文弱，身長五尺多近六尺，還牽著匹棗紅色大馬。他住的這幾日，有個起夜的小廝還瞧見過，這人半夜不睡，起來喂馬呢。”

伊什布拍了拍孔淵的肩膀，笑道：“看來就是你二弟沒錯了，倒也是巧了，孔博也住的這間酒肆。”

孔淵快要掛不住臉上的假笑了，找了個不勝酒力的借口，一個人回去歇息了。

遼東驛隊的人收了些錢，答應帶二人一程。

還是擠在載了貨物的棚板車上，孔淵不敢去那群粗獷的漢子跟前叫嚷。便低聲同自己老母抱怨道：“這遼東驛隊的人，怎的還不如烏古論家的大兒子。他們本來就是要去京城的，載我們一程，居然還要收錢。”

孔母雖然平日裡愛貪圖些小便宜，但這話她也聽不下去，便勸道：“人畢竟是做生意的，沒道理無條件幫咱們不是？”

孔淵見老母寧可向著外人也不站自己這頭，心裡更加鬱悶了，不肯再同母親講話。孔母無奈，隻得探出頭去，看了看有無外人，這才縮回脖子壓低聲音，順著他道：“哎，你說的也是。人家本來就要去京城的，居然還收錢。烏古論家的大兒子可好多了。”

孔淵這才舒坦些，從鼻子裡擠出一個嗯音來。

遼東驛隊的頭頭姓撒答牙，跟伊什布的爽朗不同，他平日裡悶聲悶氣的，也不知是漢話講得不好，還是怎麼的，從來不跟孔家母子講話。孔淵因此更看這個撒答牙不順眼了。

這棚板車雖然支了塊防水的厚布，能稍稍遮擋些風雨。但也許是運過活物，孔淵總覺得有股子雞糞的臭味。

孔母是一上板車就搖搖晃晃暈得厲害，每日昏昏欲睡，孔淵找不著人講話，憋了一肚子火。這遼東驛隊還不是直直地往京城去，繞行了山東布政司。等到了順天府，都已經是四月初的時候了。

甫一入京，孔母見了這京中繁華，瞠目結舌。孔淵不敢露出沒見過世麵的模樣，但也忍不住偷偷瞟來瞟去。

二人不曉得去哪裡打聽孔博的行蹤，隻得往各個酒樓客棧裡鑽，孔母幾乎逮著一個小廝就問，自己的兒子有沒有來投宿過。

“我兒子孔博，就是今年來京城應試，中了貢士的孔博。”她這般說道。

孔淵嫌丟人，不肯跟著進，每次都在門外等候。

二人身上的銀錢所剩不多，不夠在城中客棧投宿。孔母遍尋不到孔博的蹤影，申時也將至。孔淵不耐煩了，沒好氣道：“還中了貢士的孔博……沒個準信的事兒，你還這般問人，保不準你二兒子沒中呢。”

孔母氣得要錘他：“淨說些瞎話。你弟怎麼可能不中？你也不出力一塊找找，就縮著手一聲不吭立在後頭，做什麼木頭樣子？”

“彆說找他了，這會子咱們自己該去哪兒都不曉得了。”孔淵彆開目光。

孔母也累了，道：“咱們先去城郊，找家便宜些的客棧住上一晚再說。”

城郊客棧不少，最便宜的當屬青堂客棧。莫說是城郊，再趕幾十裡的路，都要到琅琺了。若不是搭了農戶的牛車，憑著兩條腿，他們二人還真不一定能趕在宵禁前到。