“喲，二位，住店呐。”好在申時剛過，客棧還未打烊。小二客氣地將二人迎進客棧裡。這青堂客棧是出了名的老破小，但奈何便宜，孔母得知後，便鬨著要省些銀錢，住到這鳥不拉屎的地方來。

“欸，是，我們來住店的。”孔母答。

一聽口音，小二就曉得這二位是外地人。他便說了些客套話：“哎喲，二位外地人罷？是來順天府遊玩的還是訪親呐？”

孔母便同他攀談：“是啊，我們打奴兒乾來的，到京城找我兒子。”

“喲，奴兒乾可真遠。”小二一邊同她客套，一邊領他們上樓。

孔母雖不抱希望，但還是開口問了問，自己的兒子可曾來此投宿住店。

“我兒子，大概…就這麼高，長得，跟他哥，也就這個，跟我大兒子挺像的。不過文文弱弱的，是來京城考應試的。這位小哥你見過沒啊？”

那小二本想敷衍過去。結果突然想起來，兩個月前的確有這麼個打奴兒乾來的人，不過不是投宿，而是寄養馬匹。他又瞧了瞧孔淵那張不耐煩的臭臉，笑道：“哎喲，巧了，好像還真有那麼一位。不過那位不是來投宿，是來寄養馬匹的。”

孔母急忙追問：“可是一匹棗紅色的大馬？”

小二打開房門，想了想，道：“好像還真是。”

“那你知道他現在在哪兒不？”

怎麼問題這麼多？小二心中腹誹，但還是好聲好氣答：“此前有位大人家中的下仆，來將那位客官的馬匹領回去了。那大人似乎是姓趙還是姓什麼的，他可能就在那位大人府上呢。”

孔母還想追問，被那小二搪塞過去了，隻得作罷。孔淵伸手摸了摸桌幾，手指一片黑灰，也不知多久沒打掃過了。

孔母也沒心思收拾了。她歎道：“好在是也算打探出了點消息了。明兒個咱們到京城裡頭找找，有沒有哪位趙大人的府邸，問問去。”

孔淵不以為意。若真是在朝的官吏，他們的府邸怎麼可能是他們二人能隨意去打探的？但他累了一天，也不想再同老母多費口舌了。

歇了一夜。二人清早啟程，孔母明明腿腳不方便，還不肯待在客棧了，一定要親自出去尋。

雇馬車是必然不可能的，最好的法子是租借客棧內的騾子。孔淵數了數所剩無幾的銅板，憋了一肚子的火終於是撒出來了。也顧不得他人聽不聽得見，衝著自己的母親怒道：“天天就是孔博孔博。你既然就疼這個二兒子，當初生養我做甚？你要是想找，自己找去就是！”

他本想乾脆利落一摔門。但見這破爛客棧的破爛門板，最後還是收了力道。

若是摔壞了，他們現在賠不起。

孔母想追他，一路跟著他出去。可孔淵幾乎可以說是步步生風，腳底都竄著火氣了，愈走愈快。

客棧外卻不複昨日冷清，熙熙攘攘，熱鬨喧嘩。孔淵被人流擋住，不得已隻好攔了個婦人，沒好氣問道：“這是怎麼回事？”

那婦人見他語氣不善，翻了個白眼，不肯搭理。好在有個小夥回答了他：“外地來的罷？你可不知道，大家夥都是往朝陽門去的。”

“朝陽門？”孔淵不解。

“可不是嘛。”有一人插嘴進來：“不久前呐，京城裡頭，就那考試的貢院，著了好大一場火，燒死好些個考生哩。天子說要在朝陽門外，給這些舉子立個碑，今兒個就要立碑了呢。”

孔母踉踉蹌蹌追上來，聽到的就是這番話。心裡頭那種打鼓的感覺又上來了。

“淵呐，你說你弟會不會……”孔母的聲音有些發抖，孔淵不好直說心裡話，敷衍道：“不會的，母親你彆擔心。”

去看熱鬨的人不少，孔淵帶著老母，將剩下的幾枚錢分出一半來，給了趕驢車的老漢，搭了一路便車。

天下英才之墓落成，其上明明白白地鐫刻了葬身火海舉子的姓名。

孔博之名，赫然列與其中。

得此噩耗，孔母當場暈厥過去。

孔淵也感到極不真實。

孔博？是自己的弟弟孔博？

他……死了？