宴席上，乾隆酒正酣，有小太監在王喜耳邊悄悄說了一番。王喜打發了小太監，對乾隆說道：“萬歲爺，紫薇格格私自進了延禧宮。”

乾隆臉色徒然驟變，不過瞬間又恢複了平常色，他看了看王喜。王喜領悟過來，扯著嗓門道：“萬歲爺有旨，今日宴席便到此，請諸位主子大人們退席。”

眾人跪安，恭送乾隆之後紛紛離席。十二阿哥酒未儘興，邀了綿憶一同去府裡暢飲。十二阿哥知道乾隆往哪裡去了，帶走綿憶的目的是為了支開綿憶，免得他知道了事情之後為爾康和紫薇求情。

爾康察覺了乾隆的異樣，大抵猜到了怎麼回事，趕緊尾隨在他後麵。乾隆對王喜道：“額附喝醉了，還不趕緊派人將他護送回府。”

“皇阿瑪，紫薇並非違抗皇阿瑪的旨意，隻是念在往日情分，所以才去拜會令妃娘娘的。”爾康攔在乾隆前麵，跪身求道。

“朕自會處理！”乾隆繞開他，鐵著一張老臉。

延禧宮雖富麗，卻隱隱透著一股無法掩蓋的蕭條和淒清。紫薇為令妃輕輕梳著頭，哽咽道：“從前紫薇同小燕子犯下種種錯誤，全靠娘娘為我們求情，暗地裡相助，我們才能有今天。可現在娘娘身處困境，紫薇卻無力回報，都是紫薇的無能。”

令妃淚落如注，那楚楚可憐的樣子還真是惹人疼惜。她靠在紫薇肩上，一抽一噎地說道：“紫薇，你是知道的，我從來不求彆的，隻希望能夠伺候在萬歲爺身邊，為他排憂解悶就心滿意足了。”

紫薇咬著唇連連點頭，她為令妃抹了抹眼淚，說道：“請娘娘再忍耐些時日，等皇阿瑪氣消了，紫薇一定會再去為娘娘求情的。”

“你倒是會籠絡人心啊。”乾隆不讓人通報，自己進來了。令妃見乾隆進來嚇得臉色慘白，不用想也知道剛才的對話乾隆已經聽到了，紫薇也怔在那兒：“皇阿瑪，今天乃除夕夜，所以紫薇才……”

“紫薇，你也學會忤逆朕了。”乾隆微紅的眼睛直直看向紫薇，“朕說的話你們都敢忤逆了，你們越發不把朕放在眼裡了。”

紫薇挺著肚子，行動艱難，卻還是吃力地跪下去：“皇阿瑪息怒，紫薇不敢忤逆皇阿瑪，紫薇隻是念在令妃娘娘昔日待紫薇的情分，所以才過來探望令妃娘娘的。”

乾隆見紫薇這樣吃力地跪著，也於心不忍，命人扶起她，卻還是疾言厲色道：“看來讓爾康一個人留在府裡思過還不夠，你也想陪著麼，那朕就成全你。你回府好好養胎吧，沒有宣召不必進宮來了。”

“皇阿瑪，紫薇甘願領罰，隻求皇阿瑪寬恕令妃娘娘，娘娘無過，求皇阿瑪明察。”

乾隆抬了抬手，嬤嬤們將紫薇扶出了殿，紫薇的懇求聲還在殿內回蕩。乾隆心煩，剜了令妃一眼：“證據確鑿，你還想蠱惑紫薇，既然不思悔過，那今日就搬去思悟堂吧。”

思悟堂是冷宮，去了那裡就等於永無翻身之日了。不給令妃求情的機會，乾隆抬腳就走了。令妃狠狠瞪著乾隆，心知自己大勢已去。

綿憶並不知道宮裡發生了這樣的事，他在十二阿哥府陪著喝酒，酒過三巡，已經有幾分醉意。十二阿哥說道：“自打你去了兵部，咱父子兩好久沒在一起閒話了。”

“阿瑪說得是，進來兵部事多，和大人忙於西北戰事，兒子越加走不開，倒是疏忽了。”綿憶往十二阿哥杯盞裡注了酒。

十二阿哥說道：“和珅乃皇阿瑪的親信，你同他接觸必當小心，不可來往甚密，也不可疏離。和珅此人雖忠，卻也是貪斂之人，他日你若能夠籠絡他，無疑是多了左膀右臂。”

綿憶暗暗記下了十二阿哥的話，猶豫著說道：“下個月……綿憶打算去大理一趟。”

“為何去大理？”十二阿哥忽然想起之前綿憶同他說起過，永琪在大理。他點了點頭說，“你確信此去不會碰壁？”

“說實話，我也不知道此次前去就竟是為了什麼，他從前答應的事，也該兌現了吧。”綿憶一口氣灌下一壺酒，其實他心裡清楚的很，此番前去，隻想聽永琪親口承認而已。他回不回來，似乎已經不重要了。

“呯”一聲，酒壺碎裂在地上，綿憶醉靠在太師椅上，口裡含含糊糊地喊著：“阿瑪，阿瑪，阿瑪……我等不及了，一天也等不及了。”這聲“阿瑪”不知道是在喊十二阿哥還是永琪。

十二阿哥搖了搖頭，為綿憶蓋上大衣，命人去煮了醒酒茶來。十二阿哥再怎樣工於算計，角逐名利，對綿憶或多或少還是真心相待的。隻不知綿憶這一去，是化乾戈為玉帛，還是掀起一場軒然大波。