永琪拚命叩門，扣了好一陣子，因為身體實在支持不住，才悻悻地掉頭走了。他腳上使不上一點力，每走一步都極為吃力。知畫在旁邊看著，也沒上前關切，不是猶豫，而是故意如此。她要讓永琪感覺到自己對他有一點恨，那一點恨就足夠令永琪內疚終身了。

永琪上了馬，心裡對小燕子還是有諸多放心不下，他對站在門內的知畫說道：“小燕子脾氣倔，希望你能多擔待些。”

“永琪，我能對小燕子做的就隻有到這份上了。”話音落下的一刹那，王府的門被合上了。永琪隔著門道一聲“難為你了”，隨後伴著馬蹄聲漸漸遠去。

知畫從這話裡能夠聽出，永琪對她的愧疚又加深了一點。

永琪一個人騎著馬不知道該往哪裡去。皇宮嗎？有時候想想實在難以麵對乾隆。翰林院嗎？今天不由自己當值，更何況看到綿憶隻會更內疚。永琪思來想去，也唯有去爾康府上了。

他到了額附府前，一下馬就站不住，搖晃著身子由看門的侍衛扶著進去。爾康扶過永琪，問道：“你怎麼弄得如此狼狽，是不是腿疾又發作了。你先坐下，我給你去請大夫。”

紫薇為永琪倒了水，擰著眉擔憂道：“外邊的大夫醫術平庸，恐怕永琪的病還需太醫診治才可。不如你將永琪送回宮去，讓皇阿瑪宣了太醫吧。”

“不要！”永琪立即製止，“你們不用為我操心，我自己的身體我自己清楚，沒什麼要緊的。”

永琪說完，咬緊牙關挺過了這一陣疼。他環顧四周，問道：“怎麼我這些日子過來都沒瞧見東兒，他去哪兒了？”

“撇下我們，跟著南兒簫劍去大理了。”爾康歎息一聲，心裡有諸多不舍。

爾康一句無心的話又勾起永琪心裡的陰鬱，“撇下、大理”，這幾個詞聯係在一起不就是他麼。撇下京城的一切去了大理，等到回來之後物是人非，所有的人都已經陌生。永琪紅了眼眶：“我如今夫不夫、子不子，父不父，這一切都是我自作自受的結果。爾康，我到現在才後悔，隻可惜已經晚了。”

紫薇與爾康互看一眼，知道此事他們不該介入，更何況在幾年前他們就已經勸說過永琪，所以這一切無可否認，的的確確就是永琪自己一手造成的。

永琪苦笑一聲，起身拱了拱手告辭。紫薇想起一件事，叫住他：“永琪，你告訴皇阿瑪，我很擔心他。如果他願意，就讓我進宮照顧他吧。”

“我會的。”永琪點點頭，瘸著腿走了。

永琪回到宮裡，正看到綿憶在乾隆榻前侍奉，乾隆這兩天為了小燕子的事，病情越加重。無論是粥還是湯水，乾隆都吃不下去，綿憶每喂一口，乾隆都吐了出來。

“讓我來吧。”永琪心裡一酸，接了綿憶手裡的碗，耐著性子喂他。

乾隆擺擺手，吃力地說：“還是不吃了，這些日子朕什麼也吃不下去，身上使不上一點力。”

說話間，王喜帶著十一阿哥進來，十一阿哥見永琪也在，故意說：“兒臣來給皇阿瑪請安，既然皇阿瑪安好，那兒臣就放心了。”

乾隆擺著一張臭臉，都已經病成這樣了還不忘端皇帝架子：“有什麼事就說吧，彆遮遮掩掩的。”

“是。”既然乾隆都這麼說了，十一阿哥就直截了當，“皇阿瑪，上次貝子闖禍，皇阿瑪下旨命貝子奉雜役營服雜役，如今貝子遲遲未去雜役營任職，朝中怨聲載道，軍機大臣言稱‘若是皇上一例縱容，他們便上書辭官’。”

“豈有此理！咳咳咳……”乾隆支在枕上，伸出一根手指，指著十一阿哥的鼻梁罵道，“你身為軍機大臣，這些事何須過問朕，難道你就不能憑自己的本事解決嗎？”

十一阿哥伏身一拜：“皇阿瑪息怒，兒臣雖有能力阻止，但是畢竟‘君無戲言’，所以兒臣斷不能讓朝中眾臣以此來指責皇阿瑪。”

“豈有此理，誰敢以此來指責朕，你嗎？還是你？”乾隆先指著十一阿哥，又指向綿憶。

永琪唯恐乾隆動怒，跟著跪下說道：“皇……上，臣同意十一阿哥之言。”

乾隆完全不能相信臉永琪也會同意將自己的兒子送去雜役營，他閉著眼想了好一會兒，權衡之下，唯有點頭對十一阿哥說：“罷了，這件事就令永璂去辦吧。你記得提醒他，縱使是雜役營，也不忘尋個簡單些的差事。”

“兒臣遵旨。”十一阿哥得令退下之際，綿憶亦跟著退下。

兩人回到南書房之時，十二阿哥早已將派職書擬好，隻待發去雜役營。綿憶瞧見十二阿哥手裡的派職書，恍然大悟：“敢情這次並非老臣所奏，而是事出有源哪。”

十二阿哥將派職書隨意在桌上一拍，笑道：“事出有源是沒錯，不過這源頭還是在老爺子那裡。這次咱也算兩手準備了。”十二阿哥拍拍一摞厚厚的折子。

綿憶隨手翻開一本，是禮部侍郎遞上來的奏書，在翻開一本，是和珅遞上來的。嗬，果真是兩手準備呢。

十二阿哥忽然肅了肅麵色，對綿憶說道：“綿憶，你先出去守著，我同你十一叔說些事。”