帶路的婢仆恭敬地將玉憐脂領入府，一路行來，勳爵高門的氣派儘顯眼底。

亭閣樓台篆刻雕畫均出自大家之手，其間所置寶瓶玉盂竟還有前朝奇士鴻賓穀的手筆。

花木清池之中，於嶙峋石底穿梭洄嬉的靈動遊魚也是珍品，名喚金鱗浸血，嬌貴異常，難養亦難尋，魚目可入藥作引，一尾可值十金。

草草一觀，那池中至少幾十條。

玉氏商賈傳家，各行各業的鬻賣販售都多少有所涉獵，耳目熏染下，玉憐脂也算見多識廣，故而認得。

赫赫京都王侯居，謝氏更是高門之中翹首，謝硯深乃不世出的將材，權勢滔天，如今便是九州四海的繁華毓秀皆集於鎮北侯府也無甚驚奇。

鎮北侯府占地寬廣，大房所在的院落離入府的角門很遠，應當是想著玉憐脂體弱，大房那邊便派了身強力壯的轎仆抬了小轎來接。

轎椅上鋪了軟羅墊，因秋氣寒涼，還配了小毯，上繡九靈太妙龜山金母降世異象，此神乃護佑女婦，賜保長生的女仙之首，這圖可謂寓意極佳。

玉憐脂輕劃毯麵，垂眸靜思。

西王母眼目之處采金絲緙製，與斜射入轎的陽光相遇，竟撞反出波詭盈亮，精妙非常。

巧的是，圖繡神目金光此刻正直直對準轎中少女雙眸。

長生女仙西王母，既是生化萬物之神明，同時也司天之厲及五殘。

執掌災禍之警示。

玉憐脂彆過眼，不再去看，玉臂倚著扶手，閉目養神。

轎子走了約莫三刻鐘，遠遠望見她們要往的西院，大房一脈所居之地。

先鎮北侯戰死沙場，但其原配發妻王老太君還在。

按照大昀朝的規矩，嫡母未逝不能分家，故而謝濱與妻子兒女依舊住在侯府西院，沒有自立門戶，但謝濱未做官前曾遊曆四方，於商事經營上有些門道，大房一應開支進項卻也不仰仗侯府。

“玉姑娘，前頭便到了，兩位主子已經在裡頭等您了，夫人們都可盼著您來呢。”跟轎的婢女清聲說。

玉憐脂輕輕瞥她一眼，目光回轉沒有說話。

夫人們?

謝濱不在府中，按理說現下守著大房的主子便隻有那個久病不起的高氏夫人，何來這個“們”字?

那位方姨娘一是多年無子嗣，二非出自高門顯貴，據說出身不大好，做不得貴妾，隻是良妾，這還是謝濱愛重抬舉的緣故。

這良妾雖比賤妾通房好些，卻頂多算得上半個主子。

與正妻高夫人合稱一處，那多少是有些不妥當的。

對於府中的下人們而言，郎君們納的良妾自然是貴人，平日也要儘心伺候，但無人會將其與正妻一同列為主人家向外來賓客介紹，通常是忽略不提，心照不宣。

就像謝濱故去的生母劉氏，原是王老太君從娘家陪嫁跟來的侍女，因著開了臉，生下了庶長子，也得了良妾的名分，但在王老太君的麵前，劉氏便是說一兩句話都要打起十萬分精神小心琢磨。

若是放在王老太君和劉氏的身上，根本不可能出現像今日這樣“兩位夫人”的情況，向賓客介紹，隻會介紹老太君一人。

嫡庶妻妾尚是次要，說到底，還是出身相距太大。

王老太君與當朝太皇太後同出晉陽王氏，劉氏則是身契捏在老太君手上的侍女。

而大房的高夫人，也一樣是世家女。

莒菏高氏，早在本朝未開國前，便是雄踞一方的大族，若非鎮北侯府世代功勳，重兵在握，隻憑著謝屈本人並不算太出眾的才乾，根本不可能娶得到高氏貴女。

換句話說，謝濱其實是高攀了這位正室夫人。

一個出身高貴，育有子女，甚至做王妃都有資格的結發嫡妻，一個無子嗣無根基，連來曆都不清的妾室，如何能相提並論。

但目前的情況……

玉憐脂垂下眼，撫著腕上的玉鐲。

這位高夫人雖門第極為不俗，但無奈身子太不爭氣，若是壓不住夫君房中寵妾，倒也不算稀奇。

高夫人臥病多年，根本管不了事。大房內指派人手，銀錢進出，賬目清查等要緊庶務自然全把在方氏手裡。

更彆提主君房中伺候寢榻之事，謝濱隻納了方氏一個妾室，其餘那些舊時的通房早在主母進門前遣散了個乾淨，肯定多是宿在她那裡。

最要緊的是……高夫人所生的那對龍鳳胎，似乎也是方氏在照顧著?

若真是如此，積年累月下來，說不得這位方姨娘已經將大房牢牢捏在手心，正妻當然便形同虛無。

即便高夫人心中不喜，想改變局麵，可重疾纏身，隻怕也是有心無力。

小轎穩穩停下，落於紅木大門前，守門的侍女見著轎子，便立刻迎上來。

“奴請玉姑娘安！可算盼著您了，如夫人和大夫人都在屋子裡等您呢！”這侍女長得清秀，說起話來倒是熱忱。

玉憐脂扶著關嬤嬤的手從轎子裡出來，悠姿雅儀，姣顏荏染，往麵前一站，恍若瑤池仙子，倏然間，那侍女竟不由得癡了癡。

好個令人停睇神馳的美人兒！

在她出神之際，玉憐脂也在打量著眼前這個侍女，聽她所言，大房內管這位方氏竟不稱姨娘，反言“如夫人”。

如夫人一詞由來已久，但於本朝並不常用，尤其在尊卑嫡庶鮮明的世家之中，隻因其中敬意頗深。

妾通買賣，地位卑下，若稱呼妾室“如夫人”，正室難免會有所怨妒，後宅自然不安。

這位方氏良妾得此稱謂，其勢之盛可見一斑，她入府不過半個時辰的一段路，便已見識了兩次。

玉憐脂瞥了身旁關嬤嬤一眼，老婦人微微頷首，對著麵前迎客的婢女道:“不知如何稱呼?”

這一聲仿若驚雷，終於將眼前這個心神不知飛向何處去的婢女呶醒了。

“啊……奴婢是西院的大丫鬟，叫汀雨，姑娘請隨我來吧。”那婢女回過神來，又是恭恭敬敬的規矩樣，倒確與平常粗使奴仆有些不同。

玉憐脂淡淡點頭，跟在她身後，一行人入了西院大門。

西院實際上並非單獨零立的院子，而是諸多樓台房閣聚在一起的建築群落，比起尋常京官的府邸還要氣闊許多。

跨了門檻入內，便見著庭院小石橋旁一顆枯葉凋敝的大樹。

樹乾極粗，大約五人才可合抱，很是打眼，離樹不遠處的回廊底有一小口，此時正倏倏往外冒著絲縷白汽。

那名叫汀雨的婢女見玉憐脂掃了那處一眼，便笑著解釋道：

“姑娘瞧，那是燒地龍的汽兒呢！樹旁邊那處不知道從哪個火道通過來的小口，位置不好，封也封不上，索性就隨它去了。”

“如今雖還未入冬，但大夫人受不得寒氣，如夫人便早早地吩咐院裡燒了地龍，也好暖和些。”

玉憐脂笑道：“如夫人體貼。”

“可不是！我們如夫人良善，照料人那是無有不至的。”汀雨應道。

一踏進回廊，地龍升騰起的融融暖意便襲撲玉憐脂周身。

兩側的廊幔換成了裡棉布外薄緞的雙層，上有花鳥繡圖，夜間放下後防風又不失雅致。