如今還是白天，廊幔並未垂下，而是攏起掛於銅鉤上，涼風便直直吹拂進來，但走在這回廊之中，火道蒸出的熱也足以讓人一身寒氣都儘數褪去。

屋門外的侍婢見著她們，福了福身子，便將珠簾掀起，玉憐脂定定神，踏了進去。

尚未入眼堂中之象，便先嗅到了一股甜苦之氣。

幽幽清香夾雜著若有似無的藥味，雖不至於腥臭，卻令人不適，若長久居於此，恐怕要惡心作嘔。

緊接著，破啞風箱拉動般的喘息之聲鑽入耳中，“咳——嗬——”，粗重呼吸之中有喉部黏液被吹動的細響。

這聲音玉憐脂似曾相識，在她年幼時，江南水患，汙濁洪水所過之處爆發時疫，蘇州城富庶，城外流奔來了許多難民。

她當初年紀太小，又不諳世事，很是頑皮，偷偷藏身於府中前往城門處施粥放藥的車隊中，一同去了難民所聚之地，也真正見到了何為人間煉獄。

那些眼目直楞，窩在腥臊汙血染濕被褥裡不堪災病折磨的瀕死百姓，便是如此呼吸。

玉憐脂立於堂中央，抬眼望去，頓時心神大震。

隻見正堂之上是一位年輕美婦……和一具披著華服的骨架。

不，應該是隻剩一張皮囊的人，女人。

鎮北侯府大房主母，高氏。

鳩形鵠麵，瘦骨伶仃，這位大夫人的病情竟已到了如此境地。

在她身旁小心撫背的素雅羅裙女子，溫柔恭順，她發髻上雖釵環不多，所用珠翠也都是上品，應當就是大房的如夫人方氏。

倒是與玉憐脂所想不同，高氏與這位方如夫人瞧著並非水火不容，反倒有些姐妹情深的樣子。

兩人見到玉憐脂進來，不約而同露出了笑容，不住打量著她。

玉憐脂站定後，規規矩矩向座上兩人行禮問安:“憐脂給夫人、如夫人請安。”

率先迎過來的是方氏，她與高大夫人對視一眼後便下了正座，將玉憐脂扶起來。

“好孩子，快起來。”方氏言語溫柔，果真如先前婢女所說般和善，“往後都是一家人，作那些個虛禮乾什麼?”

此時，身後的高夫人也出了聲:“誒呀……真是個標致的丫頭，快，快過來……讓我好好看看。”

與她瘦削病弱到有些可怖的外表不同，高夫人的聲音中竟還有些氣力，讓她也因此多了點活人氣。

玉憐脂笑著點點頭，方氏便拉著她的手去了正座前。

高夫人身患頑疾，四肢不免冰涼，一雙手骨節突出，皮肉帶著棕色斑點。

她仔仔細細地瞧著玉憐脂，握著她的手啞聲道：

“好孩子，你是叫憐脂吧，你濱叔先前便同我說過你是個懂事乖巧的姑娘……嗬……以後，你喚我嬸嬸就是……”

她每說幾句，麵上似乎就灰敗幾分，頓了頓，又接著說道:

“西院後頭的翡韻閣前些月便收拾出來了，就等你來……從今往後，你就安安心心待在府裡……咳，咳……”

低咳幾聲後，高氏又引著玉憐脂去看一旁含笑的方氏，道：

“這是你方姨……她最是個好性的，我這身子……太不成器，往後若是吃穿用度上有些什麼，你儘管……儘管去找她。”

玉憐脂暗暗有些驚訝，高氏與方氏關係倒真是好，竟將妾室抬高到了與自己同一層的地位，對自己不能持家之事也似毫無芥蒂。

隻是不知這份難能可貴的後宅真情是否作假。

一個病入膏肓的正妻，一個把控後院的寵妾，兩者能和平共處，真是因為皆是良善之人麼?

玉憐脂頷首笑道：“是，憐脂記下了，多謝高嬸嬸、方姨。”

接著眾人在堂中又噓寒問暖一番，高夫人卻突發不適，呼吸粗重急促起來，瞧著竟是要痰厥而踣，幾欲昏迷過去。

方氏急忙將她扶回去，又讓下人帶玉憐脂去安置的地方休整，隻說晚些時候謝濱便回來了，屆時再敘，她舟車勞頓，先休息一會兒。

玉憐脂乖巧應下，目送方氏指揮下人攙扶高夫人離開後，跟著前來接引的婢女退出了正堂。

引路的小丫鬟看著是個天真活潑的，不等關嬤嬤問，她便說了好些消息出來。

“玉姑娘彆見怪，大夫人身子不好，一般服了藥後便不大清醒，兩三月也難得坐在堂上一回。今日也真是太巧，姑娘你來了，夫人精神頭居然就好多了，也能走動了，可見您是身帶福氣之人呢！”

這是好話，但玉憐脂聽完倒沒說什麼，隻抬眼示意了關嬤嬤。

等進了翡韻閣後，那些引路的婢子都得了些金葉子作為辛苦費，喝些好茶水，貼補家私都是好的。

前頭來接她們的馬夫、轎夫等粗使下人也都得了好處，金銀使下去，下人們便也知道這位鎮北侯府的嬌客出手闊綽，好相與，伺候起來自然也儘心些。

水路氣腥，陸路沙重，玉憐脂喜淨，行船顛簸，使她渾身酸軟，故而入了閣中她便吩咐下人要了水淨身更衣。

浴房內茫茫霧騰，玉憐脂過腰長發與柔白身子一同浸入撒了皂花的水麵，發如漆墨，身似冰玉，兩色相纏，平添嬌嬈。

關嬤嬤繞過屏風走到她身邊，放下絲帕後轉身道：

“姑娘，方才下人來傳了話，說謝濱大人回府了，請示了老太君，今個各院主子一同到潤安堂用晚膳，讓您有些準備。”

玉憐脂闔上的雙目緩緩睜開，輕聲說：“知道了。”

*

鎮北侯府主院，書房。

福明端著祁門紅緩步進了內書房，不敢有過多聲響，將熱茶置於紫檀桌案上，便退到桌前，低頭說道：

“侯爺，老太君那邊傳了話來，今日晚膳各院一同到潤安堂用。”

謝硯深垂目閱理政事，並未抬眼，道：“是為了今日大房迎入府的玉氏？”

“是。”

男人停住手中湖筆，沉聲吩咐：“庫中有一副宮裡來的點翠頭麵，封了禮，晚些一同帶去。”

立在原地的福明頓時瞳孔緊縮。

那副珊瑚金玉點翠頭麵可是太後年宴賞的東西，用的是最好的一批軟翠，點翠之色經世不褪，奇珍非常，宮中妃位以下的嬪妃見都難見。

謝硯深是武將，當然用不著女兒家首飾。他位高權重卻一直未娶，雖然當時不說，但宴上眾人都心知，這份禮多半要到未來鎮北侯府主母的手裡。

怎麼如今卻要送給剛入府的商賈女子?

他們侯爺可不是溫良寬厚的主。

福明又想起今日在角門外見到的那位玉姑娘，純美中帶著柔嫵，確實是人間難尋的尤物。

難不成……

“怎麼？”謝硯深抬起眼來，目眄如鋒。

福明急忙回神，俯下身應道：“是，奴才這就去辦。”