謝文嫣跑過來摟著她，笑嘻嘻地：“我輸姐姐棋藝，姐姐輸我投壺，夫子說，世間萬事盈虛消長，莫過於一個衡字——”

玉憐脂好笑地捏捏她的臉：“你倒是學得精，好，那我就消消我的首飾箱子，長長你這小女夫子的妝匣。”

亭中氣氛正好，亭外匆匆小跑來一名婢女，入了亭中行禮後道：

“大夫人，護國公府的女眷到了，已拜過了老太君，現在正往這邊來。”

婢女話音落下，原本倚靠在貴妃榻上的高氏猛地一震，連忙扶著貼身丫鬟的手坐正：“護國公府？”

“是，國公府的大小姐、劉三夫人和四小姐都到了。”婢女答道。

高大夫人指揮著下人：“快，快把亭中收拾收拾，沏茶。”

玉憐脂看著她如臨大敵的模樣，和身邊的謝文嫣咬起了耳朵：“護國公府，就是當今皇後娘娘的母家，承王殿下的外祖家嗎？”

段素靈在京中查探的消息都彙好了派人遞給她，現在她對京城裡有名的高門望族多少有一些了解。

護國公府任氏，在先帝登基時立有從龍之功，因而受封一品公爵。

現任護國公任保是當朝皇後同父同母的親兄，其妻袁夫人早逝，兩人膝下一女二子，長女就是今日來赴宴的任大小姐。

而護國公之妹，平武帝發妻任皇後隻育有一子，也就是二皇子承王殿下。

謝文嫣點點頭，壓低聲音：“沒錯，而且我偷偷和你說，先前祖母和叔父、爹爹談話的時候我聽到了一些，說護國公府的大小姐任智妤已經定了要嫁給承王殿下了，是未來的承王妃。”

表妹嫁表哥，倒也不算稀奇，而且奪嫡之事，承王極需要母族作為後盾。

玉憐脂：“對了，那今天來的那位劉三夫人是？”

謝文嫣：“哦，護國公和皇後娘娘後麵還有一個弟弟，也就是國公府的三房，劉三夫人是三房的主母，任四小姐是她的女兒，名叫凝香，是任大小姐的堂妹。”

“原來如此。”玉憐脂了然。

謝文嫣抬頭掃了一眼，人還沒到，她低下頭和玉憐脂興奮地說：

“玉姐姐，你沒見過任大小姐吧？我和你說，她可美了，但就是不愛笑，我每次見到她，都有些害怕，但是又忍不住偷看她。”

“哦？”玉憐脂也來了興趣，“真的？”

“當然是真的！哥哥說，外頭的人都說她是京城第一美人——”謝文嫣說著說著，突然一頓，定睛打量眼前的人。

玉憐脂順著她的眼神看看自己，淺笑著抬手刮了刮她的鼻尖：“怎麼了？”

寒風拂過，少女雪白嬌豔的鵝蛋臉襯在圍脖處的狐絨上，眼睛亮如明星，靠近眼尾尖的一顆小痣嫣紅沁血，她今日身上穿的顏色一如既往的素淡，卻絲毫無損她的明麗。

謝文嫣愣了一會兒，竟然臉紅了：“玉姐姐，我覺得，你和她一樣美。”

隻是美得不同，她心裡默默道。

任智妤就像雍容勃豔的牡丹，而玉憐脂則是柔麗純淨的水蓮。

不遠處隱約的喧鬨聲逐漸清晰，抬眼看去，一群仆婦簇擁著三名女子朝亭子這邊走來，很快就到了近前。

高大夫人扶著下人的手，站起來迎上去，笑容滿麵：“劉夫人，任大姑娘，任四姑娘。”

玉憐脂和謝文嫣站在她身後，垂眼靜站。

為首的綠裙貴婦人同樣熱切，忙快步走上來和高大夫人寒暄。

在她身後，兩名年輕女郎緊隨著，入了亭後，雙方行過禮。

長輩還在交談，小輩自然就在一旁候著，玉憐脂抬起眼，對上一雙冷厲的鳳眸。

站在她正對麵的女郎高挑纖瘦，鳳目凜凜，眉尾上揚，唇薄而殷紅，頭戴嵌紅寶九珠釵，端是美豔絕倫，而她身上那股威儀不俗的氣勢更讓人呼吸一窒。

這名女郎毫無疑問就是謝文嫣口中的京城第一美人，護國公府的大小姐，任智妤。

在玉憐脂觀察任智妤的時候，任智妤也在看著她。

任智妤上下打量著對麵捧著小手爐的白青錦裙少女，衣著素淡雅致，毫不張揚，京城中的生麵孔，應當身份不高，相貌是一等一的絕麗，雪膚花容，般般入畫，麵容很是恬淡，看起來端莊守己。

和身邊的女童，高大夫人的女兒謝文嫣站得很近，瞧著十分親密。

此時，高大夫人半回過身，抬手把身後的玉憐脂拉上前來，笑著介紹：

“這是我們家遠親的侄女，前些日子剛入京，姓玉，叫憐脂，剛滿十七。”

劉夫人體態豐潤，笑容十分和藹，拉過玉憐脂的手，嘴上誇個不停。

這是今日第一個待她如此熱絡的貴眷夫人。

“這孩子隻比我家凝香小半歲，又這樣乖巧，以後遊玩踏春還能做個伴！”劉三夫人笑眯眯地說。

“母親說的是，這位妹妹看起來便好相處，我喜歡得緊呢。”劉三夫人身後，一道頗為甜膩的活潑聲音響起。

玉憐脂淡笑轉眼，朝劉三夫人身後看去。

下一刻笑容猛地一僵，瞳中狠狠縮緊。

劉三夫人左後側立著一名翹紅撒花緞襖的嬌俏少女，右唇角下一顆小痣，圓眼豐唇，和劉三夫人有七分相像。

護國公府任四姑娘，任凝香。

她入亭後一直站在玉憐脂視野左側方的死角，加上她身量又不高，被劉三夫人和任智妤牢牢擋著，直到現在玉憐脂走上前，才真正看見她模樣。

但玉憐脂的視線沒有關注她的容貌，而是定在她發髻上。

團團墨發裡插著一根栩栩如生的鸞鳳釵，鳳眼處的寶石品質極佳，在陽光下閃爍著耀目的光亮，整支釵巧奪天工，用色極美，即便擺在貢品裡也是獨一份的絢麗。

旁邊任智妤的金絲九珠釵已經足夠華貴，但在任凝香這隻鳳釵前，也不免遜色。

世上所有喜愛妝扮的女子都不會對它吝嗇讚美之詞。

玉憐脂望著那支釵，唇角的弧度極力強忍著不變，而眼中已經快要滴血，心臟的跳動狂躁起來。

但她不是因為羨慕，更不是因為嫉妒，而是因為恨。

滔天的恨。

一股悚然恐怖的寒意瞬息之間竄遍她的身體。

這支釵，這支戴在對麵陌生京城貴女發髻上的釵，

分明是她阿爹與阿娘的定情之物——

丹陽競寶會，她阿娘去時，就戴著這隻釵。