到達族地莊子的第二天，玉憐脂起了個大早，用了早飯，帶著人出了臨時居住的小院，隨處走走。
天色尚未明亮，薄薄夜色如一層輕紗蒙在這片土地，宅院構造莊嚴規整，卻又帶著陰沉沉的冰冷。
玉憐脂站在閣樓上，往東處望去，那裡是一座全色深黑的建築——謝氏祖祠。
她無需靠近那裡，那股肅穆的氣息也不容忽視，如一頭沉睡的巨獸聳峙於族地中心。
京城侯府裡其實也有一座小祠堂，就在王老太君的潤安堂後麵，據說也是十分莊重的，但和眼前真正的祖祠相比，想來差的不是一星半點。
寒天霜地之中，厚重的雪覆在謝氏祖祠頂端，周遭莊子下人來回經過，遠遠看去，如同龐然大物旁慢行而過的小蟻。
昨日老太君、鎮北侯他們祭拜祖祠之時她在房中服藥，屋外黃鐘大呂，聲樂鳴鳴，屋內隻有苦藥的氣味、無言的靜默。
關嬤嬤站在她身後，看她望著那處靜靜出神，過了半晌，出聲提醒：
“姑娘，天氣冷，咱們先回去吧，再過一個時辰，老太君就要啟程回京了，莊子裡的人都要去送的，等送走了老太君，我們就要跟著大夫人去行宮了。”
五步開外，蓮芯垂眸不語，靜立於原地。
玉憐脂默了幾秒，輕聲道：“……嗯。”
說罷抬步往回走，閣樓共三層，底下是園子，鋪的青石板，昨夜的雪不小，莊上的壯丁今個都早早起來在各處清雪除冰，免得太過濕滑傷到人。
玉憐脂扶著欄杆，慢慢走下樓，身後跟著關嬤嬤、蓮芯，和兩個小婢女。
她昨晚睡得不踏實，醒的太早，現在沒什麼力氣，看起來整個人有些懨懨的。
方才下到一樓，腳剛落地，身後忽地傳來兩聲細細的輕咳，很快消失。
玉憐脂回過頭，看著走在隊末的清秀婢女，微蹙起眉，擔憂問：“……蓮芯，你怎麼了？是哪裡不舒服嗎？”
蓮芯一個激靈，快速抬起頭：“啊，勞姑娘掛心，隻是剛剛吹了股冷風過來，奴婢不小心嗆到了，並無大礙。”
“這樣啊，”玉憐脂了然，微笑著，“那就好。”
話音落下，一旁的關嬤嬤卻皺起了眉：“你莫不是傷風著涼了?”
還沒等蓮芯開口答，站在蓮芯旁邊的小婢女開口搶道：
“昨日我也見蓮芯姐姐咳嗽了一陣，還問她要不要去管大夫要副藥來喝，可姐姐說不必了。”
關嬤嬤的臉色越發不好：“傷寒可是會傳人的，你既然病了，怎麼還跟著姑娘出來，真是……”
“嬤嬤。”玉憐脂輕聲打斷她的斥責，偏過頭對蓮芯柔聲道，
“蓮芯，你彆多想，若你真的身子不舒服，儘管去休息就是了，不必跟著了，小病也不能輕視，我這還有其他人呢。”
蓮芯深呼吸兩下，垂首笑道：“姑娘不必擔心，奴婢昨夜已經問過大夫了，並沒有染上傷寒，隻是受不得冷風，風一吹容易嗆到而已，何必小題大做。”
“太夫人命我隨身侍候姑娘，奴婢怎敢懈怠，若是姑娘嫌棄我，那奴婢便去回稟太夫人，換藍蕖姐姐過來吧。藍蕖姐姐最懂規矩，聽聞姑娘受教於藍蕖姐姐時很是認真，一絲不敢錯漏，想來若是她在，姑娘也能更安穩些。”
這話可以說是很放肆了，估計藍蕖回去之後，把訓了玉憐脂一路的事情當做戰功來四處說道。
玉憐脂微低著頭，嘴角弧度不變，沒有說話，關嬤嬤則是掐緊了手心。
數秒的靜默。
“主子說一句，你倒是敢頂上十句。”冰冷沉肅的男聲乍響於右側。
氣氛凝固了不到片刻，就被忽然刺破。
在場眾人紛紛快速朝右側轉過頭，下人們全部匆忙行禮，而蓮芯更是腿一軟，跪倒在地。
玉憐脂看著男人從閣樓另一側穿行而來，手上提著一杆利槍，身後跟著那個叫福明的隨身侍從。
他此刻著玄色便服，很貼身，但在這樣的天氣顯得太過單薄，鬢邊有些濕，整個人散發著一股不同以往的強烈侵襲感，像是剛剛從沉睡中醒來活動完利爪的獅虎。
玉憐脂忽然想起來，謝硯深似乎有清晨練武的習慣。
好幾秒過去了，她愣愣地對上男人看過來的眼神，才如夢初醒。
“深叔。”她連忙行禮問安，聲音有些抖。
謝硯深一貫起得早，這處園子裡寢院那邊近，地方也寬敞，索性就挑了這裡練槍。
其實玉憐脂剛來的時候他就察覺到了，他身處的位置是閣樓所望處的背麵，玉憐脂又登高，既然兩不打擾，他沒必要特意去驚她。
隻是沒想到，府裡刁奴欺主，這樣明目張膽。
他看見她的時候，她被柔軟的金紅枝雪底披風裹得嚴實，明明穿了不少，卻還是看著瘦削，臉色也是蒼白的，抱著個小手爐，被個丫鬟頂撞得說不出話，好心被當成了驢肝肺，卻隻會低著頭不敢言語。
膽子小。
不爭氣。
……可憐。
也不知道當時說謊騙他的那股機靈勁哪裡去了。
“這是你原先院裡的丫鬟?”他直視她問道。
玉憐脂不用問也知道他說的是誰，搖了搖頭，乖乖回話：“不是，她是前幾日太夫人送給我的新婢女。”
謝硯深眉頭壓下：“潤安堂的?”
玉憐脂點點頭。
“做什麼用?”他又問。
玉憐脂猶豫了好一會，才低聲道：“……我不大懂冬祭的事情，去了行宮裡難免露怯，太夫人便把她派來幫我，教導規矩，以免出錯。”
“教導規矩。”男人冷冷地重複這四個字。
“以下犯上，侯府何時有過這樣的規矩。”他的沉怒直指地上跪著的蓮芯。
蓮芯慌忙抬起頭，對上他寒冰一樣的雙目，登時嚇得冷汗直流，話也有些說不清楚了：“奴，奴婢是真心侍奉姑娘的，侯爺，侯爺恕罪……是太夫人派我來……”
謝硯深收回眼，毫不理會她的求饒：“拖下去，打三十大板，發回潤安堂，不許跟入行宮。”
此話一出，眾人臉色皆是一變。
三十大板，對一個不曾從事過任何苦力活，可以說是嬌養出來的大丫鬟來說，打完，半條命就沒了。
更何況這丫鬟不僅身嬌體弱，現下可能還病著，雪上加霜。
蓮芯麵如死灰，僵了一秒，立刻開始磕頭。
“侯爺恕罪！侯爺恕罪！奴婢真的不是有心的！侯爺恕罪……！”
蓮芯磕了好一陣，等到福明指揮侍衛上來拖她的時候才猛地抬起頭，哭得梨花帶雨，額上磕出的紅痕也沒有削弱她的美貌：
“侯爺！奴婢是蓮芯啊，您不認得奴婢了?求您看在奴婢貼身侍奉太夫人這些年的份上饒了奴婢吧！是奴婢不會說話，冒犯了玉姑娘，願意領罰，但請侯爺不要發奴婢回潤安堂，否則驚動了太夫人可怎麼好！侯爺——”
最後那一聲叫的婉轉悠長，帶著鉤子，讓人想起六月雪，無名冤。
她喚完之後，捉住她手臂要送去打板子的侍衛們都頓了頓。
玉憐脂站在旁邊，不著痕跡地挑了挑眉，看看地上美人，又看看冷立的謝硯深。
這又是哪出啊?
桃花二債?
謝硯深將手中的長-槍朝後一拋，福明一步上前接住，另一邊的小廝快步遞上來熱水浸過的巾帕。
謝硯深麵無表情，沒有分眼神給地上叫冤的蓮芯，擦著手：“五十。”
這幾乎是要打殘她了。
兩個字，如同寒風刮了場中眾人一記耳光，蓮芯更是不敢置信地跌坐著，什麼話都說不出來了。
捉住她的侍衛不敢再耽擱，立刻將她拉了起來，就要往閣外走。
“等一等。”輕柔的聲音響起來。
蓮芯聽在耳朵裡，隻覺得是天外來音。
玉憐脂朝男人走近兩步，抬首和他對視，輕聲道：“深叔，求深叔饒了蓮芯這次吧。”
謝硯深瞳中深暗：“怎麼？”
她似乎感知得到他有些不高興，抿唇一瞬，低聲說：