黑紅大馬拉著馬車回到昭豐大殿之外，大殿外圍著林子，停放馬車的地方就在園林外側南邊，有好幾處，俱是僻靜幽暗，距離大殿正門也遠。

昭豐殿外有禁衛把守，但園林占地太廣，行宮之中無法做到十步一崗，禁衛們按規製結隊持火把巡邏，越靠近大殿，巡邏越密集。

但在園林外側登上高處，也足夠望見昭豐殿一片火樹銀花，樂聲悠悠飄過來，目力佳者，甚至能隱約看到大殿內君臣一酬一酢，殿中舞姬揮袖踏雲之景。

趙阿京控馬停下，負責另外兩輛馬車的車夫看他回來，才鬆了口氣。

天色太黑，園林裡的宮燈少，車廂上掛起燈籠照明，火油充足，風刮過來時燈籠搖擺，籠中火也跟著晃。

“怎麼去了這麼久。”驅使謝硯深車駕的馬夫章四柱年資最老，也最有話語權。

趙阿京摸摸頭，訕訕憨笑：“守衛們要細細驗牌子，耽擱了。”

說罷，他把腰間的牌子遞還給章四柱。

章四柱搖搖頭，收回腰牌：“腰牌還能造假不成，也不怕誤事。”

趙阿京狀似隨意，開口道：“也還行，大宴應該還有大半個時辰才能結束吧。”

“大半個時辰哪夠，至少還得一個半時辰！但要是主子有吩咐怎麼辦？咱們得時時候著。”章四柱開口駁斥，他往年冬祭跟來過，對宮宴時間有些把握。

“一個半時辰？”趙阿京驚道，“宮裡就是不一樣啊，那歌姬舞姬跳得動這麼久嗎，陛下和娘娘們也不嫌看久了膩味……”

章四柱呸他一聲，肅聲道：“你嘴上胡說八道什麼呢！這是行宮！敢議論宮裡的事兒！不要命了你！”

“我錯了我錯了，我沒來過嗎，哪比得上您見過這麼多次，您彆見怪！我就是好奇，該打！”趙阿京立刻抬手扇自己兩個嘴巴，末了眼珠子轉悠，小聲問，

“不過，究竟是要乾什麼呀，怎麼這麼久？”

章四柱瞪他一眼，說道：“……過會兒要燃燭放煙火，貴人們去園子東邊遊園、賞燈戲去了，冬祭年年都有，宮宴的焰火能把這山上的天都給照亮咯，我們在這也能瞧見，算你小子有福。”

“誒喲！真的？！”

“廢話，當然是真的。”

“行，行。”趙阿京應和著，然後牽著馬車移動到另外兩輛大馬車的後麵。

那兩輛馬車一四駕，一兩駕，比起趙阿京負責的這輛搭送醫官的馬車大了許多，規製也更高，他引著小馬車到後頭，連人帶車一下就被擋得嚴嚴實實，加上夜黑，讓人更瞧不清了。

“誒！係好馬就趕緊過來，天冷！”章四柱朝後喊他。

林子裡太冷，又下著小雪，馬夫們也不能進主子的車廂裡縮著，便在地上挖了火坑，弄了油布乾柴，點火取暖。

趙阿京的聲音從馬車之後傳出來：“章伯，我肚疼！想去園子那頭的茅房！馬係好了，您幫我留意著點！”

章四柱皺了皺眉，提聲：“怎麼這麼多事！那你麻利點！快去快回！”

“知道了！我跑著去！”

*

昭豐殿。

大殿之內金輝滿目，雕龍巨柱撐起穹頂，九龍戲珠雜寶紋盤金宮毯綿延而去，舞姬樂師片刻不敢懈怠，奏樂起舞，太監宮女端著菜肴水酒穿行來回。

平武帝高坐於龍椅之上，左手邊，任皇後著正黃繡金鳳袍端坐，她長得與護國公府大小姐任智妤有六分相像，性子看上去也是一樣的冷傲，姿儀威嚴莊重；

而皇帝右邊，秦貴妃著深紫芍藥紋宮裙伴駕，憑心而論，她的容貌比不過任皇後，但勝在風情萬種，一雙桃花眸，眼波流轉之間，一顰一笑，華豔最盛。

平武帝明顯也更偏愛她，但凡舉杯，必要偏首與她低聲笑語幾句，似乎一點都沒有因為睿王府的大案遷怒於她。

任皇後目不斜視，並不在意，但台下的承王舉杯飲酒，隱有不快之意。

下首各宮妃嬪，皇嗣宗親、世族功臣按序列坐，數百人正坐殿中，卻絲毫不顯擁擠混亂，宮宴之中，所有人都謹慎按照規矩行事。

大太監錢禮站於平武帝身後，躬身回話：“陛下，東園那邊的燈景都已經布置好了，花炮局的人來回話，說隨時可以燃放煙火。”

平武帝放下手中的玉樽，問道：“今年賜菜封賞都辦好了麼？”

錢禮：“回陛下，都按照您的旨意辦妥了，鎮北侯府多加兩道，一道素鮮銀魚珍米羮、一道仙鶴燴熊掌，還有額外的賞賜也一並送去了。”

年宴獲君上專旨賜菜的府邸極少，幾位郡王位的皇子都沒有這份榮寵，多加一道都是難得，兩道，可以說是無上殊榮了。

便是承王睿王兩大親王府也沒有這樣的待遇。

任皇後側首，淡淡說：“陛下當真看重鎮北侯府，隻是為臣之責本就是為君分憂，陛下太過偏愛，朝內難免非議。”

平武帝尚未開口，坐在一旁的秦貴妃輕笑一聲，染著丹蔻的細指輕扶發髻上的珠翠，柔聲道：

“去歲冬祭鎮北侯因著軍務繁忙去了京畿大營，不曾前來，今年是謝侯班師回朝以來第一次隨祭，鎮北侯府世代忠良，天下誰人不知，陛下多賜兩道菜，不過是愛惜良將功臣，莫要讓北境將士們心寒，恕臣妾多言，皇後娘娘何必橫加阻攔呢。”

任皇後瞥她一眼，聲音冷冷：“本宮……”

“夠了。”平武帝沉聲打斷，隨後朝左右各投去一眼。

任皇後麵色不變，回視他，而秦貴妃則垂眸不語，唇角微勾。

平武帝收回眼，抬手一擺。

身後大太監錢禮立刻會意，走入高台中央最前方，揚聲道：“吉時將至，陛下有旨，諸卿隨駕東園——”

平武帝站起身，右臂輕抬，秦貴妃嬌笑著將手放入他掌心，帝妃相伴而去，任皇後的表情很淡然，似乎早已習慣，扶著身側大宮女的手，移步跟上。

親王席上，承王朝對麵的睿王橫去一眼，後者狀若無睹，隻是默默飲酒。

孤兒鬥獸一案，太後毫不知情，貴妃久居深宮，也有充分的理由辯解，因而此案沒有動搖到太後和秦貴妃在平武帝心中的位置，但不可能不影響到睿王本人。

今年冬祭，睿王府比往年少了兩道賜菜。

連同睿王外祖家秦丞相府也跟著少了許多賞賜，反倒是任皇後的母族護國公府待遇依舊如前。

方才秦貴妃與皇後之爭，看似貴妃深得帝心，但實際上勝隻勝在後宮情分，前朝的情況並不樂觀，承王一黨步步緊逼，睿王麾下黨羽節節敗退。

看著已經到了即將分出勝敗的時刻了。

古來不乏有帝王傳位於臣心所向之子，至於私心偏愛的寵妃愛子，便賞最豐沃富裕的封地，再留遺詔加以保護也就罷了。

平武帝若是也動這樣的心思，一點也不奇怪。

睿王大勢漸去，除非承王也犯下大錯，否則難以轉圜。

上頭暗潮洶湧，座下大臣們也是各家有各家的心思。

帝駕往東園而去，昭豐殿內眾大臣自然也開始動身隨行，從昭豐殿一路向東園的路上，兩道掛滿華貴珠燈，不乏逾兩人高的巨燈，串串珠玉綴於其上，籠身采上好的絹紗或琉璃所製，燈燃之時，彩光透點籠壁書畫，遠望來，一條璀璨燈河蜿蜒向東。

煙花燈宴不似方才殿內大宴，沒有太多繁文縟節，貴婦貴女們都提著宮人備好奉上的燈，每家的式樣都不相同，笑鬨著朝東園行去。

隊伍末尾，鐘芷蘭手中提著霜花琉璃燈，走近自己母親身旁，空著的右手挽住她的左臂，旁人看去，隻見母女情深，女兒正拿著新得的燈在同母親撒嬌。

“母親，”鐘芷蘭貼近鐘夫人的耳邊，“時不我待，待會兒，就看您的了。”

鐘夫人臉上的笑容有些僵，半晌，點了點頭。

鐘芷蘭唇角輕勾，隨後朝身後投去意味深長的一眼。

視線儘頭，身著茶紅錦裙的少女擺弄著手上的絹紗燈，似乎有些焦躁不安，站在她身旁的年長婦人也是興致缺缺。

程亦仙側頭，看見自己母親沒有絲毫笑意的臉，隻覺得心中也悶悶的，此時她走在偏離人群的地方，身邊隻跟著貼身丫鬟，時不時停頓腳步站在角落裡。

這恐怕，是他們家最後一次前來冬祭了。

原本父親說，借著孤兒案尚未有定論，伯府還能按祖製隨駕冬祭，冬祭之時重臣世族齊聚，案發後避著伯府走的親朋故友都沒法再推脫不見，他趁機再尋求解困之機。

可是如今看著母親的表情，她再蠢，也知道希望渺茫了。

思及此，程亦仙抿緊了唇，眼珠顫動著。

怎麼辦？她不想當官妓！

太肮臟了，太惡心了！

她也不能去流放，流放就要在臉上刺字，她怎麼能在臉上刺字呢！

不行不行不行——

“不行……”她喃喃出聲。

此時，她身後，一直跟著的大丫鬟栗兒看出她的心神不寧，走近她身邊：

“姑娘，姑娘彆怕，您不會有事的，隻要今日成了那件事，您，還有伯府，就都平安了。”

程亦仙呆呆地偏過頭：“今，今日……”

今日，是她定下要與鎮北侯……的日子。

原本她是想著，若是入了行宮伯府能找到轉機，她那五百兩便當做是白花了，她其實衝動過後，真的也害怕去使那下作手段。

可是如今……

栗兒聲音低而飄忽，語速也很快，像是山間精魅：

“姑娘，那個馬夫收了您的錢財，已經把消息遞過來了。東園燈宴過後，侯爺會往南邊離開園子，侯府車馬就停在那邊，您隻需要去東園南等著，借機行事就好。”

程亦仙咽了咽口水，此時才覺得事情有些不對勁：

“我，我就算去了，也不一定能見到他啊，對啊，我要是見不到他怎麼辦——”

栗兒：“姑娘傻了不是？侯爺的車駕在南邊，宮裡預備給侯府休息更衣的廂房肯定也在南邊，否則若是要更換衣物、用藥之類的，豈不是不便？侯府那位高大夫人可是出了名的病秧子。”

“大夫人是大夫人，他是他……”程亦仙喏喏反駁。

“您隻管去就是了，侯爺如今在與陛下和眾位皇子、大臣飲酒呢，酒過三巡哪有不醉的道理，您沒瞧見方才大殿之中，陛下都去更衣過兩回呢。若是他真的不醉，您放心，有奴婢在，奴婢就是冒著殺頭的罪，也要為您鋪路。”栗兒直勾勾地盯著她。