順子恭敬答道：“回大人，傅管事和車行談的半年價是不管飯的，咱們都是還了車家去吃。”陳瀾道：“你待會來接我，同我一道吃，京城我不熟悉，你想想吃什麼。”順子這頭又是直呼不合規矩，又是趕緊謝恩，陳瀾卻道：“挑點正經地方，讓我知道你夥同人來騙我，就叫你知道我的手段。”順子忙道：“大人說笑，就是給小的十個膽子，也不敢圖大人的錢哪！”

順子帶陳瀾來的乃是京城頭等官堂之一，觀方池，門口有聯曰“暖樓香閣觀塵世，玉泉清池洗塵心”，陳瀾一入店，夥計便迎上來：“大人裡麵請！這邊換鞋！這位大人瞧著麵生，第一次來店裡，想點個什麼活兒？”說著便要蹲下替陳瀾換上趿拉板兒，陳瀾攔住他道：“我不用你們的，先報花樣。”

夥計一聽便知這是個講究人，笑道：“大人不樂意在池子裡，點個盆湯夥計們給您送到房裡，自個兒一人泡，那叫個痛快！大人進京路上累了，咱們店裡招牌的湯方子是寶升堂林大夫的祖傳秘藥，除疲散淤是最好的，全京城隻此一家！聽大人口音是南方人，我們掌櫃的最近新請了揚州的大師傅來鎮店，大人來套全活兒嘗個新鮮？”

陳瀾環視一周，並未瞧見尋常官堂裡的價牌，道：“看你們這的規矩，是報樣不報價了。”夥計忙道：“哪能啊！大人且聽小的報來：散座十五錢，單要間稍房盆湯，不加藥，一回是七十錢，加藥另算錢。”

“官房看您要什麼樣的，咱們這兒二百錢、三百錢、五百錢的都有，換一回湯是三十錢。活兒倒不貴，撓背四錢，梳頭和修腳都八錢，點鎮店師傅另算錢，送的三坡茶，彆的茶另算，跑腿費另算。”

陳瀾道：“不必撓背，剩下活兒來個遍，隻是揚州的師傅，捏慣了，倒也無趣。”夥計聽罷趕緊道：“鎮店的馮師傅，定興人，手勁兒大，又準又狠，修腳刀在他手裡使得那叫一個漂亮！”

陳瀾這才點頭，夥計又哀哭道：“真不是小的要為難大人，真是不湊巧啊！店裡另一位定興師傅告假回家了，今兒點馮師傅的大人多，大人您……”

陳瀾也笑了，打斷道：“罷了，直說點他要多少錢，等多久功夫。你們馮師傅手藝好，大人們都點名要他，隻可惜隻有一個，身價自然漲得快，我這般沒見過世麵的窮官，在你們店裡也是隻有一個，日後身價漲了，向誰討錢去呢？”

這把夥計嚇得非同小可，曉得這是個厲害的主，忙賠笑道：“大人您彆生氣！大人您千萬彆生氣！這樣，小的這就去瞧瞧馮師傅，叫他無論怎樣先緊著您來！大人您彆生氣！”說罷忙撩起門簾跑去堂後，不過會兒出來個穿綢服的中年男人，八字須，上來便行禮道歉，自稱店裡掌櫃，引陳瀾去官房。

到了地方，卻不過是用竹竿串了簾子，在一間屋內隔了幾個空檔出來，東角擱了個方凳，旁邊立了個長杆，用作掛衣，上頭擔了幾條白巾，夥計抬了浴盆進來，地方便容不下人了。陳瀾打量了一番，道：“掌櫃的，你這也叫做生意啊。”

掌櫃自知理虧，賠笑道：“大人莫氣，我們堂裡官房原是夠的，您打外地來有所不知，城郊夷相山，有泉自石穴出，四季常溫，蕩邪去疾，京裡的王孫貴戚原多去山上的雲寶寺，咱們這兒全靠些大人光顧，去年雲寶寺鬨了事，封了起來，原先去寺裡的貴人就到咱們這兒來了。”

“那些貴人，頭上掛個職的還好，不掛職的，一時興起，住個三五日是常有的事。不瞞您說，咱們夾在中間也難做人，再如何周全也做不到刀切豆腐，隻能是討好了這頭，又去那頭賠禮，回頭也隻落了兩頭埋怨。這間算您五十錢，贈一劑招牌湯方、一壺天目茶以賀大人喬遷之喜，還望大人多擔待。”

陳瀾道：“這倒還像人話，忙你的吧。”掌櫃應聲而去，隻餘一個夥計在房裡配湯，陳瀾問：“那些貴人家裡是缺這點柴火，還是缺人伺候，怎麼還花錢在你這堂裡找罪受？”

夥計聽了，笑道：“回大人的話，咱們堂裡還是有些好處的，您往後就慢慢知道了。”又道：“大人要人伺候，隻吆喝一聲，小的們就來了，這兒地方小，擺不了躺椅，師傅施展不開，大人您泡好了，夥計們伺候您到後麵大堂裡修腳。”說罷欠了欠身，掀簾而去。

陳瀾瞧他走遠了，將簾子幾麵動靜細細聽了一番，確認這間屋裡除他外止有隔壁一人，方才換屐脫衣入盆。陳瀾甫坐定，便聽旁邊簾內傳來人聲：“可是新任都察院左僉都禦史陳大人？”

陳瀾答：“正是，閣下是？”對方道：“下官冒昧，乃是工部營繕司郎中徐嶽衡，夥計一說是新進京的大人，又是南方口音，下官便猜是您。”

陳瀾笑道：“原來是徐大人，你我怎麼都在一間屋裡洗湯呢？敢問徐大人洗的什麼湯？”對方道：“一間屋出不了兩樣湯，下官也是招牌湯，隻是雖一間屋，還有簾子隔著呢，所以大人喝天目茶，下官喝的是三坡茶。”

陳瀾道：“那咱們掀開簾子說話，我請徐大人喝這壺天目茶。”對方道：“可不敢，於情於理，都是下官請大人才對，再說這三坡茶有三坡茶的好處，瀉火。”陳瀾道：“我昨日到京，消息閉塞，今日才吃這家的虧，徐大人久在京中，怎麼也到這家來受委屈？”

對方道：“誰知道這掌櫃的臉皮跟這簾子一樣能卷能伸，下官原在這兒有個常包的官房，今日看在掌櫃的麵上，給彆的大人了。”陳瀾聽了，笑道：“徐大人莫誆我，這簾子原是死物，是掀是放，還不是看你我意願。能讓徐大人屈尊至此，想必這位大人麵子不小。”

對方歎道：“陳大人，看破不說破。”陳瀾道：“我倒納悶，那位大人既能讓徐大人騰地，在這兒竟配不到一間官房嗎？”對方笑道：“這道理也簡單，陳大人怎麼想不明白，自然是他原本的頭等官房，也叫掌櫃的給彆的大人了。”

陳瀾道：“什麼這位大人那位大人的，徐大人這麼打啞謎，我可聽不明白。”對方道：“一位是通政司參議紀顏真紀大人，另一位麼……”笑了一聲，道：“陳大人您是認得的，正是你們都察院左副都禦史衛述縉衛大人。”