陳瀾道：“您淨說些歪理，瀾哥乃陳家兒郎，豈能入周家祖墳，便真是我生了暘哥兒撒手去了，亦是有夫之婦，如何葬得他周家祖墳？”

宋媽又是歎氣，埋怨道：“什麼有夫之婦！連個婆家的地兒也尋不見！那個姓阮的若是有個家，瀾哥兒也不會孤零零的葬在鎮外頭。”

陳瀾道：“您看您，又說這事，誰又是從石頭縫裡蹦出來的？我也是生來沒爹沒娘沒兄長的？世事如此，誰又能做什麼？您要怪，就該怪我，瀾哥原該在陳家祖墳，靠著爹娘，如今套了我的名兒，便隻能睡孤墳裡頭。”

陳瀾轉向宋媽，看她道：“您的心思我知道，那年元藎來家裡要結陰親，您巴不得我即刻現身同他將事情講明了，從此嫁到他家，靠他家養著，瀾哥也能葬到陳家祖墳裡頭，是也不是？”

宋媽不覺落淚，用手抹了，道：“我原沒存這樣的心思，隻是齡少爺他那天來，又那樣說，我怎麼能不動心！嫁到周家去難道不比如今強？日日防，夜夜防，不知道哪天叫人知道了女兒身，我們仨死一塊也算菩薩開恩，隻怕你被那些貴人欺侮了去，那叫我怎麼去見你娘！”

“瀾哥兒麼，那時家裡窮，沒辦法才耽誤了，齡少爺他家就他一個兒子，卻愣是那麼大了還沒議親，以為你去了，頂著多少雙眼睛要來結陰親，且不說你那時已生了暘哥兒，壞了名聲，就算是黃花大閨女，我們鄉下從來隻聽說配給死人的寡婦，哪來要娶死人的仕宦人家少爺！”

陳瀾笑了，替她抹淚，道：“怪不得都說您癡呢？若他對我癡心一片，當初何必退親？將我娶回家豈不更好，人都死了，再怎樣也不過是虛名了，我何曾在意這些？瀾哥何曾在意這些？我估摸，他是顧著我二人幼時情誼，不忍我獨葬孤墳，才如此說了。”

“可您想過沒有，若是讓他們知道兄長去了，就算他真對我有情，將我娶回家，我既無兄長撐門麵，又無父母長輩幫襯，到他家去無非看人臉色過活，他哪日厭棄了，我一根繩子去了也自在了。”

宋媽將陳瀾手按在心口，道：“阿彌陀佛！你可彆說這樣的話，我經不起嚇。”陳瀾道：“您怕什麼！如今我們家有傅叔，過幾年暘哥兒大了，到撐門立戶的年紀，我官也不做了，找個地方落腳，置些田莊鋪子，過幾天含飴弄孫的日子。”

宋媽撥弄陳瀾鬢發，道：“安定下來了，你也能找個知冷熱的人，夜裡陪你說說話。”陳瀾道：“我一個人慣了的，過幾年暘哥兒娶親了，我還找人做什麼。”二人這麼談著，漸漸睡了。夜裡，宋媽醒了，便起身回房，至拂曉，又起來燒湯造飯。

正在廳堂用飯，傅叔來報外頭有京中商人遞貼求字，陳瀾讓給拒了，傅叔又道：“那仆役托我給大人捎句話，說：烽火連三月，家書抵萬金。”陳瀾聽了笑起來，放箸進屋，片刻出來，將手中卷紙遞與傅叔，道：“此字乃我贈與他的，他若執意給潤筆錢，你也不要收”。

外頭一眾人接了字，為首之人便道：“我家主人仰慕大人久已，今已薄備銀兩潤筆，誠請大人收下，成全我家主人一片心意。”傅叔道：“我家大人親口吩咐，這幅字是送給你家主人的，你若執意如此，便是侮辱我家大人。”

說罷又將先前收的門包遞還給他，便要閉門，那人以為是門包沒給夠，因而傅叔沒遞上話，忙道：“若兄行個方便，多少使費弟也出得。”卻見傅叔擺手道：“我若想抬價，將門包昧下便是，實在是我家大人再三吩咐，這幅字是送給你家主人的。”

那人是個機靈的，見傅叔走了，即刻將卷紙攤開，隻見上頭寫著“燕遇風頭羽轉向，潮臨岸邊浪回頭”，這才心中有數，招呼底下人走了。

陳瀾用過了飯，傅叔來報新車夫已到了外頭，陳瀾讓叫進來問話，隻見一麵色蠟黃的瘦長青年跟著傅叔進屋，弓身自報家門，叫作山羊子，今年才十七，回話時凍的厲害，雙頰通紅，兩股直顫。

陳瀾喚來宋媽附耳吩咐了兩句，宋媽點頭去了，陳瀾才問：“娶親了沒有？”山羊子道：“回老爺，去年小的媽做主，給娶的舅家表姐，年前剛抱上個小子。”

陳瀾又問：“從前伺候過哪些大人沒有？”山羊子道：“前年兒跟的個翰林老爺，去年回老家去了，小的就跑些零活兒。”說話間，宋媽回來，將兩雙舊氈襪並一副暖耳遞與山羊子，陳瀾道：“拿著吧，這個天你凍壞倒罷了，卻耽誤我事。”那山羊子忙叩頭謝了。

陳瀾又道：“你說話做事，比順子如何？”山羊子老實道：“順子兄弟入行比小的早幾年，跑的地兒多，伺候的大人也多，樣樣都比小的周到，是不能比的。”

陳瀾笑道：“可我偏偏用不慣他，你可知是什麼緣故？”那山羊子半天沒說話，才道：“小的不知道，大約是不能說的緣故。”陳瀾道：“唔，我瞧你卻比他機靈多了，今後跟在我身邊，也要這般懂事才好。”山羊子應了，陳瀾這才上車，到官署裡拜訪吳大人。

從官署裡出來，山羊子正要趕車回家，卻聽陳瀾道：“改道去城郊夷相山。”山羊子遲疑一會，道：“大人從外地來興許不知道，去年雲寶寺出事，如今已不受香火供奉了。”