陳瀾背靠軟枕，神情閒散，垂眸望她伺候脫靴，笑問：“今日領我上你們這兒來的兄弟，怎麼不見他？”慧娘心中欣喜，嬌嗔道：“大人仁義，什麼人都放在心上，邱老三隻給您帶了段路，您就這麼記著他，奴今日伺候您一番，也不知道大人還記不記得奴。”

言畢，隻見陳瀾收腿，自卷褲腳，笑道：“牙尖嘴利，可不敢用你，回頭還不知攪我到何時才肯罷休。”那慧娘聽了這話，自認陳瀾於己有意，忙替陳瀾挽褲腳，道：“大人不喜歡俏皮話，奴不說了便是，隻是千萬彆跟自個兒慪氣，傷了身子。”

“邱老三隻來這兒乾活，不在這兒睡的，說起來他原不是奴這樣的人，他家祖上在京裡做過官，和京城裡有頭有臉的貴人連過宗，認過親的，後來蕭條了，一家子在城外良鄉縣鄉下也薄有田產，有道是貪心不足蛇吞象，不知他家何處急用錢使，竟向雲寶寺借錢。”

“雲寶寺的錢，那真真是有命借、沒命還，拖了幾年還不上，人家逼債上門，田產賠光了不說，少不得要賣兒賣女，兩個閨女命好，在城裡貴人家伺候，倒也算不上受苦，他兒子就沒攤上那麼好的命了，原也是個眼珠子似的人，不到十歲竟到城裡最大的相公堂子裡賣笑去了，奴真是回回聽了都要掉眼淚。”

陳瀾問：“那他老婆呢？”慧娘道：“給賣到窯子了，有人說跟了彆的老爺，也有人說病死了。”陳瀾閉眼小憩片刻，慧娘原替陳瀾按腳，這會兒膽大起來，細手逐漸向上，忽聽陳瀾一聲輕笑，向她道：“知道的說你是個菩薩心腸，不知道的隻當你瞎操心，姓邱的既自己願意險中求富貴，你倒在這兒可憐他，我也是個癡的，偏就喜歡你這股傻勁兒。”

慧娘聞言心中大喜，軟聲道：“奴那裡曉得那樣多的事！自個兒見識淺、口角笨，遇到的主子都道奴是個實心眼，擱不住旁人哭幾下，心裡便慈悲了，幸而遇見的都是好主子，不然還不知道奴被賣到什麼地方去呢！”

“那邱老三卻是沒有奴這樣的福氣，當初逼債，他家也是鬨過的，聽說契上原是二分利，那又如何！借的人家的錢，自然是人家說五分便是五分！”

陳瀾問：“這倒有意思，有契為證，如何從二分利變為五分？官府也不管？”那慧娘媚眼一笑，眼中含情，道：“大人一看便是初來乍到，神仙本事再大，到天子腳下也得低頭不是？您道雲寶寺那麼多錢都給佛祖花那？還不是都孝敬給背後的貴人了！”

“邱老三那點家產自是入不得京裡貴人眼，可蚊子肉也是肉，貴人豈有不收的！給自個兒斂財的事兒，就算人家寺裡做了手腳，誰又管呢！”

慧娘一雙巧手捏的陳瀾雙腳酥軟，陳瀾閉眼道：“你懂的倒多，對著你家主人也這麼能言善道來著？”慧娘“噯喲”一聲笑道：“奴心腸直、膽子小，哪兒經曆過這等事，還不是聽主人閒時說的。”

“再說了，雲寶寺的爛賬還少邱老三這一筆麼！實話告訴您吧，這佛祖一頭牽著巴結人的，一頭牽著被巴結的，中間多少田地、鋪子、現銀，都從寺裡賬上過，平日瞧著太太、小姐們捐香油錢，以為人家念著菩薩，誰知道是給誰捐前程呢！”

“彆說是邱老三，就是京裡有些大人，也被寺裡這般手段騙過，一開始麼，都是欠人錢的，恨的牙癢癢要去告發，後來自個兒成了放債的，告發的事兒卻是再也不提了。”

陳瀾聽了，笑而不言。慧娘伺候洗漱畢了，見陳瀾毫無動作，心中焦急，不知是進是退，剛要出聲，卻見陳瀾摸出碎銀子扔給她，道：“我實在是有心無膽，家中亦有悍妻，將你帶回去也是委屈了你。”慧娘便知沒成，隻得關門離去。

次日莊頭要叫幾個人將陳瀾抬下山，陳瀾給拒了，剛走到山下，山羊子便迎了上來，道：“傅管事托小的帶話，衛大人昨兒要設酒給您接風，知道您不在，便改到今天。”陳瀾點頭，便要上車，忽然回頭問山羊子：“你可知這城裡最大的相公堂子是哪家？”

山羊子頓了下，道：“回大人，要說相公最多，那是榮月樓，不消幾錢便有四碟冷葷，供酒無量，隻是戲藝不精，菜色不佳，要論京中最出名兒的，那得是景喜堂，是個‘銷金窟’，酒菜精美，有南北名角兒撐場，相公容貌氣質都是頂好的，若不中意，召他處相公來陪侍聽唱也可。”

陳瀾問：“這兩家背後可有人？”山羊子道：“景喜堂當家的，原就是衛大人家裡學戲的，花名叫作蘭生，衛家出事後，沿街唱曲兒養活幾個小主人，城裡人都說他仁義，衛大人後來雖在崇興寺長大，蘭生卻常送些東西去，衛大人大約念著舊情，發跡後給他不少錢，才有今日景喜堂，前些年也常照顧他生意。“