吳庚恂笑道：“大人不曉得，衛大人嶽家派人來京過禮，少不得要他家去主持的，原約莫就在這兩日到京，衛大人總不見人來家報信，以為人還在路上，誰知道昨兒人已到了城外了，一聲招呼不打便將禮箱抬門口了，今兒一大早惹得衛大人促急促忙，飯也顧不得吃就家去了。”

陳瀾問：“可是他家大姐出門？” 吳庚恂笑道：“正是，衛大人走時候還氣呢，說這也虧是姑娘親舅父，做事無頭無尾，換了旁人少不得先收拾了再說。”陳瀾笑道：“這也怪不得人家，，若非兒女姻親，兩家隻恐走動有限，誰曉得他還認不認這門親呢。”

原來這衛述縉先頭原配程氏，乃雍德十五年進士、現徽州知府程瑞章之女，年十六適衛，二十二病亡，生三女二子，其中又夭折二女，諸病纏身，常言為多子苦，遍尋絕孕之法，生食蝌蚪，癱臥不能言，尋卒。如今繼室王氏係湖廣布政使王有年的孫女，生一女三子，活二子，陪嫁朱氏育有一女。

陳瀾又道：“親上加親，昨日你我該少灌他些酒才是，今日還不知他如何應付呢。” 吳庚恂笑道：“這又如何能料到！”

陳瀾用過飯，乘轎歸府，隻見院中已有十幾抬大箱，傅叔來報，皆是金壺玉盞、湯羊美酒、綢緞尺頭，陳瀾略掃幾眼，問傅叔：“前頭叫您打聽的事兒如何？”傅叔低頭道：“宜美齋黃掌櫃的母親，原是景王府夏管事的奶娘。”

陳瀾道：“你不要露麵，差人去宜美齋，隻說有一祁姓商人，願出一泥金炕屏，繪的是閻代王元子的《恩榮宴歸圖》，請黃掌櫃經手。”傅叔應聲而去。

此刻外頭有人來傳話，要陳瀾速去三法司衙門，陳瀾覺得蹊蹺，未及換衣便隨山羊子動身，誰知請陳瀾的不是旁人，正是原該人在羌陽的大理寺丞汪永伯。二人見麵，不及敘話寒暄，便直入正題。

陳瀾道：“汪大人不是正在羌陽勘察假護衛一案？”汪永伯道：“那夥人過羌陽驛已是三四月之前的事，驛站上下百十來口人，每日招待的驛客數不勝數，本是毫無頭緒，隻是那羌陽驛的驛丞沈天祿，他是羌陽知州梁謙堯的幕賓，因有耳聞則誦、過目不忘的本事才被梁大人看中納入門下。”

陳瀾見他不語，問：“此人現下在衙門？” 汪永伯笑了一聲，吃了口茶，道：“本該如此。”陳瀾道：“實是如何？” 汪永伯並不答，道：“沈天祿自言若能得見賊人，必能將其認出，三百餘張臉皆在他腦中，下官便按其所言繪百張人像，下發各地，隻是抓上來的人叫沈天祿來認，卻都不是。”

陳瀾道：“那夥人既能假扮護衛，易服改貌自然不在話下，畫像所繪特征，恐皆隱去。”汪永伯搖頭道：“說到底，不知那夥人到底匿於何處，這沈天祿是毫無用處。”

“下官思慮再三，羌陽驛離京城不足三百裡，反賊自此地後便消失不見，已有四月，當務之急，是確保京城的安全，若能確保京城內外並未潛入反賊，便可排除反賊擾亂京城、行刺聖駕的意圖，我等也能更快在沿線要地追蹤賊跡。”

陳瀾不語，汪永伯看他不語，繼續道：“下官便秘密將其帶入京城，近日城內嚴查巫鬼之術，下官令其妝成衙役，隨官差入戶認人。”陳瀾出聲道：“此人現在是死是活？” 汪永伯隻沉默看他，搖了搖頭。

二人一時無話，過了一會兒，陳瀾問：“汪大人進京幾日了？”汪永伯道：“昨日方才進京。”陳瀾心中盤算道：“竟如此巧合。”開口問：“此事可是暗中進行？” 汪永伯道：“說是秘密，下官卻不得不奏請此事，奏本往上一交，便算不得秘密了。”

原來這京中各省提塘，每月皆花幾兩銀錢向通政司和內閣私買未進呈題奏本底的抄本，各省提塘買得，旁人自然也買得。

陳瀾問：“會不會有羌陽驛的人向京中泄露此事？”不及汪永伯回答，陳瀾又道：“罷了，這些都是次要。” 汪永伯亦心知肚明，若說先前朝廷還不知反賊蹤跡，現下已然確定反賊已在城中。

二人到順天府衙門一處官舍，屋中用具簡陋，書卷碼放齊整，並無掙紮搏鬥痕跡，也無血跡，那沈天祿的土藍布褡褳完好擱在櫃上，未見翻找痕跡，陳瀾問：“縊殺？還是毒殺？” 汪永伯答：“係縊亡。”

陳瀾又問：“昨晚的事？” 汪永伯點頭，又道：“早上沈天祿不曾出門，昨夜當值的衙役差茶役來請他同餐，守衛在門外喚了幾聲，不得答複，推門而入，隻見沈天祿衣著如昨，麵朝裡伏案不動，近看才知人已經沒了，請仵作來驗，估摸沒了已有三四個時辰。”

陳瀾打量屋內一番，問起外頭守衛，道：“汪大人認為，可是自己人動的手？” 汪永伯道：“皆已收監受審，未招供，若非鐵打銅鑄，應是清白無誤。”陳瀾道：“他們可說，昨晚有什麼蹊蹺的事，或聲響？” 汪永伯搖頭道：“若有早該說了，何必受皮肉之苦。”

陳瀾問：“昨日到京後，可曾入戶認人麼？” 汪永伯抬眼，道：“南城，靈寶街。”二人四目相對，很快錯開，汪永伯道：“大人以為沈天祿在南城認出了賊人？那又為何不說出口？坐以待斃？”陳瀾笑道：“我可沒這麼說，是汪大人你自個兒想到的。”

汪永伯略一思慮，道：“是了，若想截斷線索，在街上暗處隨時皆可下手，或以暗器刺瞎雙眼，皆比潛入官舍來得容易，那夥人定要現身縊殺，恐另有隱情。”

陳瀾笑了一聲，便要離去，汪永伯攔下，問：“大人這便要走？”陳瀾道：“汪大人不是已有眉目？” 汪永伯笑道：“下官多嘴，此案不破，大人便是走的再遠，到南燕去，隻怕也難有線索。”

陳瀾笑道：“汪大人哪兒的話，京城裡的案子，那是您的事兒。陳某來京，為的便是出訪南燕、沿路勘察假護衛一案，上頭為的是讓我往東才賜的這頂帽子，我若往西去，這頂帽子還能留住麼？便是西邊是金山銀山，上頭讓我往東討飯，我也得去不是？”

汪永伯聽罷，笑道：“大人這麼說，下官倒把心放回肚裡去了。先前您的調令下來，下官聽聞您沉毅持重、政聲斐然，恐您馭下嚴苛、行事剛直，如今看您這副模樣，是下官多慮了。”

陳瀾道：”你這是誇我呢？我怎麼聽著像罵我呢？你倒說說，我這是甚麼模樣？” 汪永伯哈哈大笑，道：“自然是成大事的模樣了！”陳瀾道：“我這招還不是與你學的，你倒來笑我！” 汪永伯問：“這又從何說起？”

陳瀾盯住汪永伯，笑問：“那沈天祿真有過目不忘的本事麼？” 汪永伯笑道：“您說呢？”陳瀾道：“我說的如何算數？汪大人您說了才算數呢！”

汪永伯笑道：“下官說了也不算數，有人信才算數呢！反正下官是信了。”陳瀾道：“旁人信也不算數，唯有聖上信了才算數呢，我說的是也不是？” 汪永伯笑道：“大人何苦取笑下官，下官為的也不過是保住頭頂帽子罷了。”

陳瀾道：“可不敢取笑你！要我說，你是大智若愚，弄巧成拙，這不是教你捉住賊人蹤跡了麼？” 汪永伯苦笑，長歎一聲，點了點頭，陳瀾亦知他心中此刻憂慮之事，卻並不點破，便要告辭。