二人相伴而歸，隻見衛述縉麵前桌上擺著一壇酒，人靠椅背，一手搭在桌前茶碗上，側首同身邊茶棚夥計耳語，見陳、吳行至桌前，抬眼望他二人，擺頭示意道：“坐。”那夥計得了吩咐，便抱壇而去。

陳瀾見狀，便招呼旁桌褚學泉前來同坐，四人各占方案一邊。不多會，夥計新涮了四個像樣的碗，在四人麵前一一擺好，又切了兩大盤牛肉，送上一碟梅豆，一碟查梨條，一盤瓜子。

吳敬倫笑道：“晚上到地方，有的是人請吃酒，現下吃什麼酒？”衛述縉道：“晚上是州縣裡人請咱們，這會兒是我請各位大人，如何能一樣？”

吳敬倫笑了笑，抓了把瓜子到跟前，道：“這僻地方，又沒個好酒店，哪裡有像樣的酒吃。”陳瀾也抓了把瓜子來磕，衛述縉道：“我從家裡拿的，算不上好酒，前幾年在江西時人送的麻姑酒，裡頭藥味重，清腦提神，這幾日有的是人請吃酒，不差這頓，權當路上解個乏罷。”

陳瀾對吳、褚二人道：“衛大人可寶貝這酒，從前給人看一眼都不許，今兒我是沾了您二位的光，不然還不知他要藏到何時。”

衛述縉道：“說的可憐見兒的，給你看上一眼，回頭味兒敗了，還要埋怨我舍不得請你吃好酒，我又找誰說理去呢？”

陳瀾笑道：“您也就欺負我沒見過世麵，今兒二位大人都在這兒，替我瞧瞧衛大人這酒到底是甚麼瓊漿玉露，畏寒畏暑，看一眼味兒就敗了。”

褚學泉道：“衛大人一番好意，本不該推辭，隻是褚某平日裡教導部下，要事在身最忌飲酒，如今幾位大人的安危全係褚某一身，底下又有這麼多雙眼睛看著，褚某此時飲酒，往後還怎麼說人呢？”

衛述縉笑道：“這酒不醉人，淺酌一碗也無妨，你這麼說，我再央你倒成了惡人。”夥計此時遞上熱好的酒，衛述縉接過，卻並不斟酒，隻見他歎道：“隻是如今你不吃，教陳大人如何吃，陳大人不吃，我又如何吃，我不吃，吳大人又如何吃，咱們都不吃，酒豈不是白備了？下回恐就沒有酒吃了。”

此話一出，三人眼色各異，陳瀾思及前日酒宴，亦知衛此舉指桑罵槐，加之方才吳大人所告之事，便不能不有所表示，兩手拍了拍瓜子屑，起身笑道：“是陳某不懂事了，按資曆，該我給各位大人斟酒才是，倒先坐著等衛大人伺候了，實在是不該。”

說罷，陳瀾從衛述縉手中接過酒壺，褚學泉立刻跟著站了起來，陳瀾一手輕按褚肩，道：“褚大人行伍出身，論年紀長陳某幾歲，論資曆也早陳某幾年，如何累的著你？”褚學泉方坐了回去，三人皆望向陳瀾，陳瀾並不先給吳、衛二人斟酒，反先給自己斟了半碗。

陳瀾又給衛述縉斟了滿滿一碗，道：“這酒是衛大人在江西時同僚所贈，陳某也是那時同衛大人相識，一眨眼竟有六七年了，陳某那時雖吃過當地麻姑酒，卻一直饞衛大人的酒，總巴望著哪天能吃上，隻是彆說像今日陪喝半碗酒，便是斟酒的資格也沒有。”

說罷，陳瀾向吳敬倫恭敬道：“吳大人，陳某給您斟酒。”便給吳斟滿一碗酒，回到座位，站著道：“如今路已走到這兒了，陳某便表個心意，莫說其他，隻說南燕這一路，陳某隻喝衛大人這碗酒。”話剛說完，便一仰而儘，才坐下。

吳敬倫半眯著眼，盯著衛述縉，顯然在等他說話，衛述縉端起碗，吳、陳、褚三人原以為他要喝酒，誰料他將半碗酒又倒進陳瀾碗中，道：“鶴叔這麼說，我倒連同諸位喝半碗的資格也無，吳大人資曆老，幾十年不容易，鶴叔年紀輕，在任上也有十年，你二人皆正經科甲出身，褚大人實打實的軍功在手，至於我麼……”

衛述縉笑了笑，道：“便不足論了。”說罷，看向陳瀾道：“鶴叔，吳大人位高，合該吃一碗，可你這一路擔子重，不該隻吃半碗。”

吳敬倫此時笑了，捋須對褚學泉道：“如今咱們隻從京城出來，你就不喝，回頭返京時候，隻怕空碗都沒得端了。眼下陳大人擔子重，可褚大人也不是吃閒飯的，我和衛大人嘴上不說，心裡明白，這一路離了誰都不行，褚大人就算不為自個兒，為了皇上、為了這趟公差，難道還不肯吃這碗酒嗎？”

話已至此，褚學泉如何還能推辭，起身斟了滿滿一碗酒，又替衛述縉斟滿，四人飲酒畢，方才各自回車，繼續趕路。