暮至順陵驛，當地驛丞、知縣、豪紳皆備酒食，眾人席散，道了安置，各自進房，宋媽將收來的禮都安排妥當，才點上燈來，陳瀾伏案查閱該驛文書，宋媽拿了針線陪他，笑道：“咱們才來幾天，連我這個老婆子都有人認得了、巴結了，那些個東西，從前想也不敢想，城裡用錢真跟淌水似的，怪不道都說京城是個好地方呢。”

陳瀾亦笑了一聲，頭也未抬，道：“這些都是麵子上的，還有那不在麵子上的呢，咱們把家底掏空了也應付不來，要我說，還是地方上好。”

宋媽道：“知道你怕露臉，讓人惦記上，抖出姑娘家身份來，可倒也不用長旁人誌氣滅咱們威風。你才讀了幾年書，和那些官老爺打交道一點也不怵，那些個書讀的比你好的，也沒見著混的比你好。衛大人那種出身，旁門左道攀官上去的都有如今這份家業，我就不信咱們差在哪兒。”

陳瀾聞言，抬頭壓低聲音道：“如今甚麼話都敢說了！您自個兒聽聽那叫甚麼話！”宋媽自知理虧，放下針線道：“我就那麼不知道規矩？我又不和外人講，這不是隻有你我兩個人麼？”

陳瀾道：“出門在外，又不是在自個兒家裡頭，您忘了我從前和您講的隔牆有耳的事兒了？非得腦袋落地才知道厲害呢！”起身到窗前看了兩眼，合上窗戶，才緩下聲道：“從前還不願我做官，現下又想我官做大，不知道您心裡頭怎麼想的，我看出來了，您是覺著有人巴結您，心裡找不著北了，是不是？”

宋媽被說中心事，燈下臉急得有些紅，顫聲道：“我老婆子白伏侍你了！難不成我是為我自個兒，還不是你惹人操心！當年非要來做甚麼官，我以為是什麼好日子，結果是拖家帶口去窮鄉僻壤裡挨餓受凍！不是哪兒鬨水，就是哪兒餓死人，你自個兒說！在山東幾年，我們幾口子吃過一頓飽飯沒有？如今日子剛好了點，你倒回頭來說我惦記你這個官！”

陳瀾歎了口氣，輕聲與她道：“旁的都先不論，就拿衛大人說，他家裡頭，一年裡做生日就有四五回，將來姑娘出嫁、兒子做親，收的份子通扯起來有多少？京裡像他這樣的人家數不勝數，我父母去世多年，也未娶親，麵子上連兒子、閨女也沒有，時間一長，我得貼多少錢去彆人家裡頭？這筆帳您算過沒有？”

宋媽這才曉得，心裡卻還是難受，拿起針線做活，冷笑道：“旁人都不要這些個紙，就你要來看，彆的大人這會子吃過飯，不知道招甚麼人在房裡頭快活呢，就你在這兒用功，回頭往家裡頭拿不了多少銀子。”

陳瀾聽出來宋媽語氣軟下來，笑道：“他們做了麵子，我不就得做裡子？”宋媽聽了，也不回話，隻做手裡頭的活，卻逐漸慢了下來，最後放下針線道：“英娘，今兒你也看見了，我也一直想同你說……”

話聲至此，突然傳來嘭嘭幾聲敲門的動靜，陳瀾立時起身，宋媽卻已被嚇得口不能言，針線落地，陳瀾替她撿起，示意她去開門，一看是褚學泉，宋媽卻還沒緩過來，陳瀾見狀，便吩咐宋媽去打些水來，瞧宋媽走了，才招呼褚學泉進屋。

褚學泉卻並無此意，笑道：“此時打攪已屬不該，又驚擾宋媽媽，心中愈覺不安。此番來是想多謝陳大人白日之舉，若無陳大人，褚某恐已得罪吳、衛二人大人，現下無以為報，來日返京必有重謝。”陳瀾應下，褚再三稱謝，方才離去。

宋媽打水進屋時，見陳瀾立於窗前，似在沉思，見她進屋，便將窗戶合上。宋媽伺候她洗漱口麵，魂不守舍，叨叨道：“真是老天爺顯靈，我正說到，他怎麼就來了！今兒白天我看見他，就知道不對，天底下怎麼能有這麼像的兩個人？我一天憋著沒說，怎麼才說到他，他就來了！肯定是姓阮的舍不得你！從陰曹地府上來找你了！”

陳瀾拿巾子去捂宋媽的嘴，宋媽才沒聲了，兩眼直勾勾看著陳瀾，已是魂都沒了，陳瀾拿巾子替她抹了把臉，道：“您彆瞎想，天底下長得像的人多了，我和瀾哥不就是？您是湊巧趕著人來的時候說話了，我不是早就叮囑您麼？在外頭彆亂說話，不知道被誰聽了去，咱們還不知道呢。”

宋媽這才回過神來，二人洗漱完，便熄了燈，宋媽睡外頭榻上，陳瀾睡裡頭床上。少頃，陳瀾聞宋媽呼吸勻稱，知她已是睡著了，自己心中卻在盤算另一件事：褚學泉來表謝，不知是試探還是真糊塗，隻是無論怎樣，他不該受謝。若是試探，便是落人口實，承認自己白天拜了太子的山頭。但他應下了謝意，因這一路他獨木難支，想討褚個人情，如今思及此，不免有些悔意。

陳瀾有了困意，漸漸入睡。半夜風呼呼響，窗外塵沙籟籟，陳瀾倏然睜眼，一動不動，盯著牆上帳外黑影。黑影似有所感，並不害宋媽，向床邊走來，腳步卻無聲響。陳瀾摸向枕下匕首，黑影在帳前停了一下，並未再向前，過了一會兒，暗中窸窣聲響，帳外亮起微弱燭光，那人又向床前來，將要掀帳時，陳瀾先他一步。

隻聞颼的一聲，陳瀾抽出短劍向其刺去，那人急掣住陳瀾執劍之手，這一刺力勢正猛，已中那人小臂，陳瀾手腕一陣劇痛，短劍已然落地，驚醒宋媽，大叫起來。二人攻守趨避，幾招過去，陳瀾步步緊逼，門外腳步聲臨近，那人忽然猛踢，陳瀾纏他不住，教他躍窗而去。