原來這日一行人至順陵驛，當地官吏、豪紳為衛、陳幾人在玉元亭邊設席，其餘侍衛皆於驛館內招待吃食，叫了幾個鄉妓作陪，他人雖平日胡鬨慣了，卻都曉得此時玩笑不得，皆戒酒遠色，偏馬繼勝一見個油木梳、紅裙粉麵的東西，便如螞蝗見血，如何肯開交？與妓小香蘭言來語去，各自有意，二人借機於茅廁脫衣解帶，雲雨畢，又約定晚間，眾人皆睡時家中等候。
到了晚上，馬繼勝賄賂江傳武，要他商定夜巡值班人次時高抬貴手，叫江傳武看出不對。起初，江傳武勸馬繼勝收斂，反被馬繼勝三言兩語勾起色心，又聽同僚說起吳、衛二人晚間攜妓歸房之事，淫心頓起，二人便趁夜巡交班之時直奔小香蘭家中，本想趁下回交班前趕回，便無人能發覺二人未回通鋪間就寢一事。
褚學泉冷聲道：“若有通敵之疑，審問便是，若無此嫌，呼名不應，召之不到，沉迷女色，擅離職守，軍法處置，何以要來問我？”姚望啟領命而去。
陳瀾心知此賊能摸入屋中，隻怕周遭布了眼線，不然何以知道他居於此間，眼線若非驛站中人，就在隊伍當中，姚望啟本打算顧及褚學泉的顏麵，褚學泉此番正是表明自己無有陰私。離京還未一日便出此事，擺明京城不太平，若此番大張旗鼓，動靜大了於誰都無益。
陳瀾能想到，旁人又豈能不知，吳敬倫道：“白天驛站來往公乾的官員、打雜的差役多如牛毛，方圓幾裡多有村裡男人過來臨時做活兒的，都是今個兒來、明個兒走、後個兒又來的，真要翻個底朝天，恐要長久耽誤下去。”
“那賊今夜未曾得手，想來還有後招，咱們在明處，他們在暗處，隻要他們賊心不死，這一路總有逮著的時候。”
陳、褚二人正要順這台階下，卻聽衛述縉道：“光咱們在這兒擔驚受累，算個什麼事兒呢？要我說，今夜他們攪得咱們睡不著，咱們也得讓他們睡不著才是。”幾人看他，隻見他已將紙堆丟手，閒坐案邊，食指輕叩案麵。
陳瀾見吳、褚二人不作聲，斟酌再三，道：“夜半驚動方圓幾裡縣官、百姓，大肆抓捕審問，驛務、農務因此停擺，恐有勞民傷財之嫌。再有，不知那夥歹人是否還有後手，若打草驚蛇，恐其同夥做困獸之鬥，今夜此處防備空虛，更有其他公乾的大人及家眷，如何能全身而退？”
衛述縉笑道：“鶴叔，如今怎得這般畏首畏尾，到底是京城的風水養人。”陳瀾笑道：“不敢，不敢，不過吃了幾日的沙子，曉得各位大人的苦罷了。”
衛述縉輕笑一聲，道：“衛某知道，如今人心不比從前，彆說褚大人手下的人管不住自個兒，就是咱們個個也都留著後路呢，隻是怕稍不留神，頭頂烏紗帽沒了，便這也怕、那也怕。可這京城周邊不太平，你我隻能是竭儘心力，哪怕斷了自個兒後路，不然，若是聖上出了差錯，是誰之過？”一語中三人把柄，更扣這麼大頂帽子下來，誰擔得起？誰又敢說個不是？
這頭侍衛得了命令，出門傳令，驛中又是一陣嘈雜，馬蹄聲陣陣遠去，哀哭之聲不絕，吳敬倫打圓場道：“說來說去，還是無法解釋此賊點燭之舉，莫非他此行非是行盜、亦非行刺？”陳瀾笑道：“若非他少長了一張嘴，或許如此。我與他交手多時，也未聽他喊過一句冤。”
衛述縉問：“既是明燈點燭交過手，陳大人可曾見過此賊真容麼？”此話一出，屋內眾人皆看向陳瀾，陳瀾道：“那賊蒙著麵孔，我欲揭他麵紗，終究不得。”
褚學泉問：“那賊功夫比大人如何？”陳瀾笑了一下，似是不屑，道：“奇技淫巧，勝在路數詭異而矣，壓他一頭，綽綽有餘。”
說話間，衛述縉喚來一名侍衛，耳語片刻，那侍衛得令出門，陳瀾知那侍衛定是去套宋媽的話，並不驚慌，低頭抿茶。
忽聽外頭一聲尖叫，便有人嚎哭，屋內眾人起身，隻見姚望啟入門稟道：“陝西巡撫範大人之母秦氏與伺候的丫鬟遇害，二人屍陳茅廁，方才上下搜查，他家仆役見主母不在房中，奔至驛站廳堂報信，屬下遣人隨他家仆役執燈去尋，方曉得主母遇害，此刻正在院中喊冤。”
這頭吳、陳、褚三人對了眼色，原來這範襄垣年前剛升任陝西巡撫，乃家中獨子，上頭止有兩個姐姐，範襄垣在外做官多年，與漁陽縣老家七十餘歲老母二十三年未曾相見，前陣子才遞了折子說要接秦氏過去團聚，聖上感其誠心，體恤臣下，特下旨令直隸巡撫祖新成與直隸布政使趙椽印贈資斧，遣派仆役，護至西安。
那頭衛述縉起身，背手從案後行至案前，對三人笑道：“原來既非‘開門揖盜’，也非‘對麵審賊’，而是‘家賊難防’。”又轉向陳瀾道：“看來，陳大人揭不了的麵紗，有人替你揭了。”說罷一笑出門去，剩下三人相互猜疑。
吳敬倫幽聲道：“褚大人手下人裡頭可算乾淨麼？”褚學泉道：“凶手若真是身邊之人，除了我這一乾弟兄並幾位車夫，驛管上下幾十號人皆有嫌疑，褚某定認真盤問，請吳大人放心。”
吳敬倫示意仆從攙扶起身，道：“旁人倒不足為懼，左不過多死我們幾個文官，隻怕你們三機營裡真出了內鬼，在京中可直達聖聽，便危險了。”說罷看了陳瀾一眼，也出門而去，剩下陳瀾和褚學泉。
褚學泉出聲道：“褚某有一言，不吐不快。”陳瀾道：“但說無妨。”褚學泉問：“那賊真如陳大人方才所說，蒙著麵孔，難以辨認嗎？”陳瀾笑道：“千真萬確。”
卻見褚學泉盯著陳瀾，並無離去之意，陳瀾道：“褚大人還有疑問，說出來便是。”褚學泉卻道：“褚某觀大人舉杯姿勢有異，應是同那賊交手時受傷。”