雖過了九九天，卻是二更夜深的時候，二人從冷風中走了許多寡路，萬籟無聲，四虛鹹寂，雲深霧重，不見半片玉鏡懸空，褚學泉自顧自走前頭，不曾轉過背來，笑了笑，道：“褚某孤鬼一個，幼時正值虎岩教作亂，打記事起便隨先嚴四處逃難，十幾歲上父母雙亡，不知親族，亦無兄弟，無所可居，流落庵中，與庵僧共處，整日讀書習武，不問他事。”

陳瀾道：“你我二人竟是一個孤苦命，親族本該雪中送炭，這個世道卻是趁火打劫的多，沒有也罷，卻不可不知我身之所自來，褚姓出於河南，秦時一支往山東，一支往今徐州府，隋唐後也有遷至兩廣、福建的，敢問褚大人家中堂號？”

褚學泉也不支吾，直截道：“河南堂。”陳瀾笑道：“褚大人，旁的事倒也罷了，祖宗的事，我們這些孝子慈孫撒了謊，回頭見了祖宗，如何交代，你可想好了。”

褚學泉黑夜裡頭朗聲笑道：“褚某從來是不信鬼神的，陳大人是慣會說假話的人，難不成也信這些麼？人死了，都是一樣甚麼都沒有的。”

陳瀾道：“怎見得沒有，也要個沒有的憑據出來。”

褚學泉道：“隻我不曾見過，我便知道一定是沒有的。”

陳瀾道：“褚大人久在京中，豈不聞去年來攝魂奪舍之事，便是自己眼睛看不見，旁人都見過的，都說有的，你說沒有麼？”

褚學泉忽的停住，陳瀾也止了步子，卻見褚學泉舉著火折，轉過身來，對他道：“褚某不信鬼神，攝魂奪舍卻與這鬼神不同，人活著便能以凡人之軀練成此術，我是親眼見過的，才敢如此說。”

陳瀾道：“凡是眼睛看見的，便是真的麼？二人串通撒了個謊，百姓看不出門道，褚大人如此聰明絕頂之人，也叫這些人瞞住了？”

褚學泉笑了，道：“京中那些把戲，我不曾見過，不敢打包票，我見過的那位術師，是有真本事的，陳大人不信，回頭案子結了，我帶你去看便是。”

陳瀾追問道：“魂魄原是看不見、摸不著的東西，便是親眼去瞧，誰又能說是一個人的魂換了另一個的？”

褚學泉隱而不言，隻笑道：“你且去看，就知道了。”

二人說了一路，於陳瀾屋前分彆，剛進屋，便聽宋媽道：“衛榮大爺方才來請你兩回了，衛大人叫你過去呢。”

陳瀾尋思賀禮是按京中俗例給的，應是不該有差錯，便問：“捎了甚麼話沒有？”

宋媽正坐炕上做針黹，曉得陳瀾將要出門，也不起來伺候茶水，拿縫針往鬢角順了幾下，道：“沒聽說有甚麼話，隻說讓你回來快些過去呢。”忽的想起甚麼，又道：“噢，叫你腳步輕些，輕輕叩一回門，推進去便是了。”

這便是不願叫人知曉的意思了，陳瀾問：“您怎麼說我的？”

宋媽道：“你怎麼教的，我就原話回的。”半晌，覺出不對，瞪眼道：“怎的，你沒去給你爹燒紙？”

今日是陳保生忌日不假，可值衛述縉生日，陳瀾本也不想聲張，隻是夜出若叫人碰見，總得尋個由頭才不令人生疑，道：“瞧把您急得甚麼樣兒，我既出去了一趟，還能忘了這事麼？”

宋媽不依，問：“可是對著東南角燒的？”

陳瀾又是敷衍幾句，忙出門去了，路上燈也不敢點，避著人至衛述縉房前，叩了一回，推門而入，聞到淡淡血腥氣，便直了身子，將要高聲喚人，卻見衛述縉隻著一件中衣，像是快就寢的樣兒，打起暖簾從裡間走出來。

陳瀾上來便問：“衛大人受傷了？”衛述縉本欲招呼他，被他搶了話頭，笑了笑，道：“舊疾而矣，令尊的事，怎麼也不同我說？往那邊坐去罷。”

說著引陳瀾至臨窗大炕，上頭橫設一張炕桌，桌上擺了副雙陸，兩邊分設兩個青緞靠背坐褥，爐焚獸炭，屋中氣暖如春，炕上亦是暖洞洞的。

衛榮上了兩碗稠茶與一碟細巧果仁，又遞了個白銅手爐與陳瀾捧著，衛述縉招他到身邊耳語了幾句，衛榮便在爐子裡添了一味香，房裡血氣這才散了些。

陳瀾道：“從前也是不提的，自個兒燒紙罷了，又值大人你生日，熱鬨的日子，教人知道了，哭也不是，笑也不是，更是不須提的了。”

衛述縉笑道：“常常如此，不怕失了規矩麼？”

陳瀾道：“我若不說，誰又知道這日子有什麼來頭？先嚴慈俱已沒了多年，又是在外頭，不是鄉裡，我自主張，族中也沒人能出來說我個不是。世間忠孝節義之事，原不在規矩大小的。”

衛述縉道：“依你說，世間忠孝節義之事，都不是規矩了？”

陳瀾道：“忠孝節義之事多，不知從何說起，一條條數來，未免會有遺漏的，隻是道理總歸一人一事而言，而非一律奉以為規矩，再者，隻從形跡上教化，如何抵得住時移世易，風俗多變，須得從心上明白，才是真正教化人了。”

見衛述縉笑著看他，陳瀾心慌意亂，思忖這話說得說不得，忙笑道：“你瞧我，本是為了給自個兒貼金，倒扯出這許多渾話來。”

衛述縉笑道：“你覺得說得太過，我倒覺得還未曾說得到家呢。咱們這會打幾回雙陸，後邊做著水麵，拿來吃完了，我再與你說正經事。”