陳瀾恭敬道：“願以腰牌之事相告。”

衛述縉笑了笑，道：“此案未經審訊，也無口供，我是從太子那兒知道的，想來是聖上告知於他罷。”

陳瀾思忖片刻，心道雲寶寺出事定讓聖上對太子起了猜疑，才讓景王舉薦之人偵辦護衛被殺一案，邱妙蘭背後之人，首當其衝是景王，其次是叛黨，卻未必不是太子賊喊捉賊，惹得聖上猜忌景王，借機想要插手此案。聖上不怪罪太子、景王二人，亦不派人偵察此事，心中又是何打算？

衛述縉見陳瀾不語，拿朱紅漆盒招呼道：“此是旁人送我做生日的，還不曾開看，你同我一道看看罷。”

他打開那盒，陳瀾定睛一瞧，卻是一顆血淋淋發髻蓬鬆女子人頭！

衛、陳二人卻都不像魂飛魄散之狀，衛述縉笑道：“依你瞧，江、馬二人為這朵金陵的牡丹花做了縊死鬼，可還風流？”

陳瀾鎮定道：“大約猜得出此女是被拐去做放鷹生意，後來與其中一客逃出來，又被拐子尋上門的，倒不知是金陵人士。”

衛述縉笑問：“你到了她家中，便已猜到她是放鷹女，舉目無親，身份不明，方才誣其為刺客？”

陳瀾不語，衛述縉也不追問，接著道：“她是金陵光複後幾年生的，隻是父母早早害病去了，定下的夫家毀了親，家中倒小有田產，隻是沒個兄弟姊妹幫襯，仆婢夥同拐子，夜圍其屋，縛她北上，有客娶妻買妾的，勾結媒婆將她賣了去，等媒婆不見蹤影，拐子再令一班人假稱丈夫或父兄，找上門去，指客為拐，膽小的，大多放人歸去，還要賠上些錢。”

“倘若婦人泄事買主，敢不從的，當著買主麵兒取了性命，不在話下，買主控官，也尋獲不得真凶。此女上任買主對她有幾分憐愛，同她逃出來，拐子尋上門，買主一來不肯放人，二來不肯給錢，那夥拐子心一橫將他殺了，埋在屋裡。”

“這陣子又尋上一客要買此女為妾，正好咱們到驛，此女便誘馬繼忠前去，大約說了此番情狀，或是編個瞎話兒，哭上一哭，江、馬二人英雄氣短，便替她殺了這夥拐子。”

陳瀾皺眉問道：“屍首都已找到？”

衛述縉搖頭笑道：“前半段是江、馬二人走後，此女對旁人講的，還說馬繼勝許諾收她做妾，後半段是我自個兒想的，比之你與褚大人串通江、馬二人所出的供狀如何？”

陳瀾道：“此女因何向人講起此事？棄屋後又去了何處？”

衛述縉不答，反問：“你不問是誰取了此女性命獻我？”

陳瀾道：“你我從前在地方上，這樣的事還見得少麼？這般孤女，任家中如何富貴，命是定好了的，夫家靠得住，過幾年生養個一兒半女，倒也罷了，夫家靠不住，倘若被誰收去做妾，有個依仗，已是天大的福氣，連這個福氣也沒撈著，她將來陳屍之所，也無甚不同，誰取她性命，又有甚麼要緊。”

衛述縉道：“話雖如此，此人獻頭與我，而非你和褚大人，你也分毫不疑？”

陳瀾笑道：“衛大人，打出京城敬酒時我便說了，咱們這一路同舟共濟，何分你我呢？”

衛述縉將雙陸局收拾停當，方才笑了笑，道：“我同你頑呢，馬繼勝要她去某處尋某某，想是托付之人，待他公差歸來，便兩口子在一處，她路上遇見無賴，便搬出馬繼勝來，以為能唬住人。”

“那無賴豈是那麼好打發的，蠢婦情急之下將底交了出來，說與他好上一回也無礙，隻是要瞞住馬繼勝，那無賴同你一般，一聽便知她無親無故，在她身上快活了幾回不說，又怕她真等到了馬繼勝，回頭找他算賬，手起刀落就送她見了閻王。”

“這無賴在家中後院埋屍，叫人撞破，鬨到衙門，那知縣亦是知情之人，曉得咱們做的局裡最大的變數便是那女子，如今又添上那凶手的供詞，索性無人認屍，知縣上下打點一番，作一份假供詞，將那女子身世姓名隱去，隻說無賴見色起了歹意，反將人頭與真供詞寄來以表忠心，凶手收監當日已畏罪自儘。”

陳瀾道：“如此，真是皆大歡喜，隻是我見你這女子頭，心中也有一樁趣事。”

衛述縉笑道：“哦，這話又是怎麼講？”

“想是你我與這羌陽驛有緣，不然，如何一夜之間，竟教我們二人一個遇見女子頭、一個遇見男子身？”

“男子身在何處？”

“就在此驛徒夫鄭三孝屋內對開門的方角櫃中。”

“可驗明是鄭三孝？”

陳瀾笑道：“衛大人不問我是如何尋得這具無頭男屍？”

“如今咱們中有人與你我不是一條心，暗訪亦是情有可原，隻是累你，先考忌日也未嘗儘孝。”

“那腰牌正是我在燒香紙與先考時，於荒涼幽僻處偶然拾得，看樣子，像是埋的匆忙，上頭土還是鬆的，略微一撥便露出腰牌來。”

衛述縉聞言，笑了笑，道：“真有如此湊巧之事，想是令堂暗中相助，要你光宗耀祖呢。”

陳瀾亦是笑了一笑，卻是搖頭歎道：“若真是先考暗助，何不相助到底？依我猜，那具男屍恐已下落不明了。”

衛述縉問：“你心中已知曉內鬼何人？還是今夜已與他交過手？”

“大約有些眉目，隻是不敢妄動，若那具男屍真是青羽衛的人，那內鬼可就是……”

見陳瀾漸漸不作聲，衛述縉笑道：“所以你才來向我打聽禁中消息，如何，心中有何計較？”

陳瀾道：“聖上心思藏得極深，不是我等可以窺見的。”

衛述縉道：“旁的心思也罷了，隻一樣心思，我不信你猜不到。若內鬼與順陵驛潛入你房中之人是一夥的，那聖上對你的心思，還不明了麼？”

陳瀾默然不語，衛述縉接著道：“虎岩教據守金陵時，天下紛傳，方賊之富，金銀如海，鐘新全將軍在虎岩教中的探子於來往密信中也提及此事，馮大人拿下金陵後，一者未尋得方賊所藏巨富，二者於金陵城內處死方大江之子方熙貴，而非押送京城受審，此二事得了聖上猜忌。”

“雍德二十一年，鐘新全將軍仙去多年，時任南燕巡撫的鄧則琪鄧大人上書，南燕坤魯紮府民間傳言方熙貴於此間活動，馮大人知己恐已失聖心，便告請回鄉，不想返鄉途中病逝。鶴叔，你可是最後見馮大人麵的人，旁人焉能不疑？”