一大早，趙霆帶著幾個兒子去皇陵祭祀。趙玨澧滿眼疲憊，路上一直在忍著哈欠。回程時，趙霆終究是點了他，“玨澧，你與凝凝雖是年輕氣盛，但切忌縱欲。對凝凝要關心、愛護。”

趙玨澧如芒在背，硬著頭皮道：“兒臣謹記父皇教誨。”

幾個兄弟抬肩撞他，擠眉弄眼地調侃。

可趙玨澧隻覺背後有刀子，隨時要拿他祭天似的。在刀子落下之前，趙玨澧終於找到機會和胥淩獨處，“胥將軍，趙某從未逾矩。是鬱凝猜到了。”

鬱凝不信趙玨澧是看上她了，以至於彆扭地偷藏她的手帕。更不信趙玨澧會因為舊時的情誼而無私護她——鬱凝懷疑是胥淩在背後。

她故意跌倒在胥淩身上，可這騙不了胥淩，胥淩的心跳沒有變化。直到她取出一條手帕，這條手帕和丟失那條一模一樣。而胥淩被問詢時，心跳當真亂了一瞬。

鬱凝逼著趙玨澧坦白，才知胥淩沒有辜負她，隻是身不由己。

她回憶這幾個月的種種，一直問是不是胥淩做的。

成婚那天的雞湯是胥淩叫人送的，糖是胥淩要趙玨澧帶的。鬱凝在屋裡哭了半宿，胥淩在王府外徘徊了一夜。

打雷時胥淩來了，耳罩是他讓趙玨澧做的。話本是他選的，要趙玨澧講給她聽。還有她吃的那些補藥、糕點，都是胥淩送的。

每天，胥淩都會遠遠地看看她。

胥淩一直在。

鬱凝問了一晚上，早上卻是精神百倍去給皇後請安。她的心活過來了。

“她要見你，三日後，子時，落月莊。”趙玨澧道。

胥淩搖頭，“不行，趙玨鳴始終在盯著這邊，不能將她拉下水。”

“她說你若不見她，下次她崴的就不隻是腳了。”趙玨澧道，“胥將軍，有些風險不得不冒，否則鬱凝本身就會成為風險。況且她知道自己還拿捏著你這顆心。”

沒有什麼比拿捏了心更好用的了。

————

落月莊是鬱凝名下的一處偏僻小莊子，她早將人打發好了。胥淩以前也來過，知道如何規避人。

鬱凝到落月莊時，遠遠看見一道高大的人影等在院裡。她衝上前，狠狠踹在他身上。

“混蛋！你這個混蛋！”鬱凝大罵著，“你憑什麼替我做主？你怎麼知道我不能保護自己啊……你有事，明明可以告訴我……”

胥淩任由她打，直到她打累了，才抱起她進了屋內。“對不起，都是我不好。”

“你為什麼都不告訴我……”鬱凝哭著質問，“你有苦衷，我可以幫你啊……”

胥淩伏下身，埋頭在她消瘦的肩膀上，“對不起，我不想將你拉上這條路，我害怕你受傷……”

鬱凝感受到肩頭的濕意，反倒平靜下來，她撫摸著胥淩的後背，“到底發生了什麼？可不可以告訴我？”

胥淩將她越抱越緊，卻一句話都不肯說。

“是不是同恒羽軍有關？”鬱凝忽然道。

胥淩猛然間想要推開她，可鬱凝說：“這次你推開了我，我就不要你了。”

她感受到胥淩的遲疑，接著道：“你發現了重要的事情對不對？可是胥家軍在朝中如履薄冰，你不敢輕易有動作。還有趙玨鳴是不是……威脅你了？”

她邊說，手掌逐漸移到了胥淩胸口，“淩哥哥，我都聽得到。你的心跳變得好快，在舊宮時是這樣，現在也是。你在想如何瞞住我。可你當真覺得我隻會顧影自憐嗎？”

胥淩被她完全拿捏住了。他終於放棄抵抗，將一切告訴她。

胥淩在與蠻族的戰役裡，發現他們有一部分人會服用一種蠱，用過之後，蠻族人將變得無比暴戾、凶狠。胥淩為此付出了不小的代價，胥家軍中也有人誤用了這種蠱。它帶給人片刻的力量，隨後便是爆體而亡。

胥淩下令將此蠱有關的一切全部燒毀，可在大火點燃之前，趙玨鳴來了。他告訴胥淩，這種蠱最早出現在二十年前的南疆。

那時，是鬱冕帶著恒羽軍解決此事。皇帝趙霆要求他帶回此蠱，因為皇帝想用它。但鬱冕抗旨，將蠱全部銷毀。班師回朝後，鬱冕與皇帝徹夜詳談，最終皇帝並未追究此事。

但皇帝因此事而開始忌憚鬱冕。趙玨鳴甚至暗示三年前恒羽軍的敗落與皇帝有關。

趙玨鳴說他本是接皇帝密令前來調查蠻族的蠱，但他現在打算瞞報，告訴皇帝這蠱與二十年前的並不同。

而代價是，胥淩支持趙玨鳴上位太子。

三年前恒羽軍全軍覆沒後，胥家軍便是南朝最強的軍隊。趙霆想要開疆拓土，成就萬裡基業，就必須重用胥家軍。可他一邊用，也在一邊忌憚。哪怕胥家軍從不參與黨爭，從來隻聽命於皇帝，但始終是懷璧其罪。

胥淩無法驗證趙玨鳴所說真假，但恒羽軍八萬大軍覆沒在前，他不敢拿七萬胥家軍做賭注。於是在最開始，他便輸掉了鬱凝。

他被迫娶趙嘉南，證明他的立場。被拉上奪嫡這條不成功便成仁的路，他也根本不敢帶著鬱凝涉險。

“對不起，對不起。”胥淩一遍遍道歉，“你被蠻族掠走那一天，是我這輩子最恐懼的時候，我沒法接受你再一次遇到危險。我隻希望你好好的，可我沒想到……我早就在你身上埋下了禍根。”

皇宮內外都知道胥淩與鬱凝青梅竹馬，趙嘉南更是緊盯著鬱凝。胥淩不願牽連到鬱凝，他本想與她斷絕聯係，過了風頭再尋她說明緣由，將來無論她是另覓良人還是等他，他都願意守著她。

可胥淩沒想到，鬱凝懷的孩子等不得，更料不到趙嘉南敢動鬱凝。

“它不是禍根，它隻是來得不是時候……我知道你有難處，我也希望你和胥家軍好好的……”

於是結果便是她嫁人，他另娶。

胥淩捧起她的臉頰，額頭抵著額頭，“凝兒，我們還有路可走。我選了趙玨澧，等我查清一切，等他登基，他為你改名換姓，我們重新來過。”他像一匹走投無路的餓狼，從懸崖返身，死死咬上背後的獅子。

“這就是你們的交易嗎？”

“這盤棋步步危機，我想要保住胥家軍，保住你，就隻能如此。”

若恒羽軍的覆沒當真與趙霆有關，那麼趙霆便是連至親妹妹都不會顧及，更彆說一個外甥女。趙雩保不住恒羽軍，鬱凝也保不住胥家軍。

胥淩又道：“凝兒，我沒有碰過趙嘉南。她將你和孩子害成這樣，我不會放過她的。”他小心翼翼地問，“凝凝，我永遠忠於你。你願意等等我嗎？”

鬱凝踮起腳，胡亂地親吻胥淩，“我等，我等，淩哥哥……”

胥淩扣住她的手，狠狠吻在她唇上，仿佛要在她身上烙上印記，“凝兒，你是我的……”

天色泛白之前，鬱凝該回去了。胥淩給她穿好衣服，係好盤扣，連發飾，都是他給紮的。

胥淩人高馬大，手上都是從軍練出來的老繭，可他給鬱凝盤發的動作卻異常熟練。

他本是不會這些的，但為了逗鬱凝高興，以前偷偷學了。

胥淩將她抱上馬，又抓著她的手腕，給她戴上一個袖箭，“趙玨澧與趙玨鳴不同，他雖然也算不得君子，但麵對皇位交易，他有絕對的自控力。可若有意外，你也要保護好自己，無論發生什麼，你好好活著，是最重要的。”

鬱凝轉著袖箭，問：“我等你十年，夠嗎？”