鬱凝抬起沉重的眼皮，朦朧的視線逐漸清晰。她在一處巨大的山洞裡，數十丈高的頂上開了口，月光順著大腿一般粗的青藤，爬進洞穴。

月光侵襲之處，是一片綠池。鬱凝看不見綠池裡有什麼，但池岸上四具嬰兒讓鬱凝不寒而栗。其中三具嬰兒已經腐壞了，青色的蠕蟲在他們的臉頰上起起伏伏。

還有一具同樣爬著青蟲的身體似乎並未死亡，他在蹬腿，偶然間的歪頭，讓鬱凝驚得渾身顫抖——他沒有雙目。

鬱凝扭開頭，不敢再看。她靠在一處長滿青苔的牆上，手腳都被麻繩緊緊綁住了，嘴裡被塞了一團粗布。她抖動上身，將緊貼手臂的斷刃抖落，手指捏住它的那一刻，鬱凝找回了冷靜。

這是胥淩寄給她的戰利品，她能用它挽救自己。她一麵反手割麻繩，一麵晃動頭，試圖將耳朵裡的耳塞晃出，可是不行，僅僅是動了一點點。

在模糊的聲響中，鬱凝聽見許多腳步聲。她分不清有幾個人，但有一個走得格外快，他快要靠近鬱凝了。就像山莊那一晚，懷著惡意的步伐，一點點碾向案板上的魚肉。

這一次，不是撿起柔軟的被褥，而是地上的一柄刀。是要救她嗎？不，那柄刀發出輕微的嗡鳴，揮向鬱凝的脖頸——

“彆碰我！”鬱凝尖叫著揮出手中的殘刃。南疆公主的刃鋒利無比，它輕易地嵌進了心臟跳動之處——“趙……淩？”眼前的麵龐讓鬱凝愣了一瞬，而那一瞬，給了凶手時機。

殘刃被止住了，鬱凝被反壓在散發著潮氣的泥地裡，刀重重地拍在她後腦勺，讓她頭痛眼花。

“我的好凝兒，醒了？”一雙金絲勾成的鞋停在鬱凝眼前，她看不見人，但她知道這樣的樣式，隻有誰能穿。

“舅舅……”

趙霆蹲下身，拍了拍那嬌嫩的臉蛋，可惜，可惜。

“凝兒啊，”趙霆慈愛地說著，“你知道吧，舅舅得了重病，就要死了。但你可以給舅舅續命，你會死得其所。”

他站起身，向後發令，“顧卿，都備好了？開始吧。”

遠處，鬱凝視野裡出現了顧斂，還有跟在他身後，戰戰兢兢的顧茗。

顧斂立即走上綠池，用筷子將嬰兒身上的青蟲夾入池中。顧茗緊跟著，往池中撒粉末。

“皇上，蠻族人試出來的青蠱雖不似二十年前的那般瑰異，但已然能夠鍛筋強魄。”顧斂說道，“臣試蠱多年，終於為皇上養出了真正的青蠱。”

“那賤東西還活著？”趙霆指指無目的孩子。

“此子被臣灌毒後，還能夠通過青蠱苟延殘喘，因此臣方才敢向皇上報喜訊。他與皇上血脈相連，完全證實了青蠱能夠治病。”

顧斂興奮道：“最後以舊蠱為引，青蠱定然有起死回生之效，助皇上重獲新生。”

“那群養蠱的蟲奴都解決了？”

“回皇上，已經封死在山體中。”顧斂道，“自從青蠱能存活，一切皆是下官與小女親力親為。”

“嗯，做得不錯。”趙霆道，“還有鬱冕留下的那個看守，處理乾淨了嗎？”

“回皇上，已經喂蛇了。”

“好……”

“舅舅……”鬱凝聲音嘶啞地發問，“是你……給蠻族通了消息，讓恒羽軍戰敗嗎？”

趙霆沒有回答，他催促著顧斂。

鬱凝斷斷續續道：“那次出征……我娘一定要跟著爹爹去……就是怕你下殺手，對不對？”被刀拍過的後腦隱隱作痛，眼淚不受控地滾出，“可是……可是我娘賭錯了……你還是因為猜忌，殺了我爹，殺了八萬恒羽軍，還有和你同生共死的胞妹。我娘、我娘甚至能為你飲毒啊……”

趙霆轉過身，冷漠道：“封住她的嘴！”

“是，皇上。”胥淩從水坑中，撿起肮臟的麻布，再次塞進鬱凝嘴中。

令人作嘔的氣味散發在口腔，鬱凝弓著腰，不住地乾嘔。趙霆嫌她吵，胥淩便一腳踢在她腹部，一口血悶上鬱凝喉頭，她連聲音都無力發出。

她想過胥淩是被威脅了，他是假意背叛。可這一腳，結結實實地擊碎了鬱凝的幻想。

她曾見過胥淩這樣對待囚犯，一腳將鐵鏈都踢得嵌入了囚犯血肉之中。那種狀態下，任何人都根本無力掩瞞，胥淩問什麼，囚犯便答什麼。

此時，鬱凝疼得意識渙散，她試圖讓自己冷靜，讓自己想出路。可是腹部疼得撕心裂肺，仿佛掉入冰潭，失去孩子時一樣。那時她盼望胥淩救她，這次卻是胥淩將她踢入深淵。沒有任何人能救她。

趙霆轉過身，問顧斂：“還要多久？”他咳嗽著，接連咳出血，“鬱冕、鬱冕對朕根本沒有忠心。二十年前違抗旨意，麵對朕的病情，也不願交出私藏的青蠱……趙雩，為了一個男人，竟然背棄朕，難道朕的命，比不過這群無關緊要的人？朕，才是和她留著相同血的人……”他嘶吼著指向鬱凝，“給朕挖……把朕的蠱挖出來！”

“是。”胥淩取出一把匕首，毫不遲疑地刺入了鬱凝後腰。

“不要！”顧茗猛然起身，跑向鬱凝。

胥淩反手將那把刀釘在了顧茗腿上，讓顧茗倒在綠池下。

“茗茗！”顧斂喊道，“皇上，小女一時糊塗……”

趙霆不耐煩地將一包藥撒給了顧茗，“乾好你的事。”

“謝、謝皇上。”顧斂繼續將青蟲挑入池中。

顧茗試圖爬向鬱凝，可她根本動彈不得。“鬱凝、鬱凝，對不起……”顧茗失聲痛哭，“我爹，我爹是壞人。他騙我……青蟲不是給我娘治病的……我不該，不該寫信引誘你來……鬱凝，對不起……”

鬱凝已經聽不見顧茗的痛哭了，她疼得失神，近乎昏闕，“淩、淩哥哥，我好痛……為什麼……”她發不出聲，她隻能嗚咽。

明明是胥淩在剃開她的血肉，尋找著多年前埋入她身體裡的蠱。明明他那樣冷漠，就像戰場上殺人如麻一樣，鬱凝卻還是想，他一定有苦衷，他不會害她的。

“淩哥哥……”

無論她喊多少聲都沒有用，胥淩沒有片刻的停頓，他已經找到第一條泛黃的蠱蟲了。當他取走那條蟲，鬱凝的肌膚便凹陷一寸。

得了瘟疫的病貓。鬱凝腦海中閃過趙玨澧那句形容。她試圖扣動袖箭，卻發現裡麵沒有了箭矢……胥淩昨晚分明還打磨過。對啊，正是因為他打磨過，才沒有箭矢。

“淩哥哥……”