趙玨澧點人入營商討勤王事宜時，胥淩快步走到鬱凝身邊，壓製著聲音道：“凝兒，你不該出麵。”

“我覺得六哥或許是可信的。”鬱凝道。恒羽軍消失數年，竟還有此等威望，很難不讓人忌憚。

胥淩搖頭道：“這是後話，你知道我在說什麼。”

趙玨澧對恒羽軍如何想，還得是登基之後的事情。而登基之前，他們還麵臨著最後一賭——勤王能否功成。

按照原本的計劃，趙玨澧隻是在這場宴會裡試探陣營，但沒想到趙玨鳴動作如此之快，趙玨澧隻好立即變更成勤王。

率先響應趙玨澧的武將，應該是胥淩。但江北武將們擔心的事情，鬱凝也在擔心。

萬一趙玨澧失敗了，怎麼辦？出頭鳥必然會被趙玨鳴趕儘殺絕。

而現在趙玨鳴沒在假聖旨裡提及胥家軍，顯然是給胥家軍一個選擇。他並不想和胥家軍做對到底。

鬱凝的出場，是為胥家軍保留了這一步。若功成，胥家軍作為勤王陣營的實際主力自然要受嘉獎，若失敗，趙玨鳴大可拿早已名存實亡的恒羽軍開刀。

“若你同六哥一樣孤家寡人，你當然可以一條道走到底。”鬱凝道，“但依靠著你的七萬胥家軍，背後還有十幾萬家人，淩哥哥，我們要給他們留一條後路。恒羽軍已經沒了，爹爹不會在意虛名的。”

胥淩目光湧動，於己，他並不想讓鬱凝出麵，更不想再拿恒羽軍做文章。於“胥將軍”，他知道鬱凝給的後路是對的。

鬱凝輕輕笑了，“我們進去吧……”

話音剛落，忽然又一匹急馬衝入軍營，馬背上的人高呼；“北城放烽四炬，蠻賊萬餘人不知頭數，已攻城！”

四座驚變，有人怒道：“蠻賊竟然此時入侵？定是有內賊！”

“離北城最近的雲州有三萬駐軍，他們與蠻賊對戰多次，想來可以應對一些時日。”左將軍道。

趙玨澧站在輿圖前，道：“不，雲州不會出兵。”

“怎麼可能，雲州駐軍本就是為抵禦蠻族而建。”

胥淩掀開簾帳，與鬱凝走進，“王爺說得沒錯。帝都出事之時，蠻族也恰好攻入，內賊是誰顯而易見。趙玨鳴此時引狼入室，是為了牽製我們。既如此，他那嶽丈——雲州駐軍將領石渙，定然不可能出兵。”

江北知府道：“可蠻族生啖血肉，淩辱南朝子民啊！”

“趙玨鳴不會顧及百姓，他是要和王爺比誰更狠。”鬱凝道。

十幾道目光凝聚在趙玨澧身上。在野，趙玨鳴有愛民美譽。但朝中人或多或少知曉，那隻是他往自身貼的金。他和趙玨鳴是相似的，他也曾在權利爭奪中殃及無辜，讓人敢怒不敢言。

例如皇帝要軍費時，趙玨鳴暴力征收，趙玨澧同樣會巧立名目，平添苛捐雜稅。利益在前，百姓輕如鴻毛。

“撲通”，臨州那位刺史忽然跪下，“王爺！蠻族集結萬人，北城無法獨立迎戰。求王爺發兵救援北城！末官三代為國守疆，我父親、伯父皆為蠻族所殺。末官怯懦，融刀褪甲，苟且偷生，可我那堂兄承父遺誌，十年未敢卸責啊。”

趙玨澧投眼在輿圖之上，始終不表態。

刺史爬向趙玨澧，抓著他的衣擺，求道：“末官願為王爺肝腦塗地，求王爺救救北城——”

眾人欲言又止，胥淩道：“蠻族去年被胥家軍重創後，實力不複以往，哪怕雲州不出兵，他們也沒那麼容易攻開北城。此時，我們舉兵勤王方才是要事。”

趙玨澧終於轉身，將恒羽軍兵符按在桌上，道：“北城駐民兩萬五千餘人，一旦被攻破，這些人無處可逃。更何況還有以北城為屏障的寧、海二城，北城失守，它們一樣全城傾覆。”

末了，他一字一句，明晰而決然，“本王，要出兵馳援北城。”

“那帝都如何？”胥淩道，“我們手中統共隻有十二萬江北守軍，其中四萬甚至尚未將兵權交接給我們。而趙玨鳴坐擁巡防營，環帝都的守軍很可能也被他控製。皇後甚至還可以調動兩萬禁軍。”

趙玨澧道：“巡防營有本王的人，哪怕不是統帥，也依然有牽製作用。七萬胥家軍雖定然已被困帝都，但若是能裡應外合，我們便有可乘之機。”

“風險有多大，王爺您不會不明白。”胥淩道。

趙玨澧卻對風險避而不談，再次道：“本王要出兵馳援北城。”

兩人目光相觸，仿佛短兵相接。

交鋒中，胥淩忽而鬆了一口氣。他屈膝道：“末將願為王爺分憂，兩萬江北守軍，抗敵二十日。”

“末將願與將軍同守。”左將軍道。

“不行！”鬱凝突兀地尖聲道，“兩萬江北守軍，不可能抵抗住蠻族！”胥淩帶七萬胥家軍，用儘手段才能夠打怕蠻族。江北守軍的實力遠遠不如胥家軍，胥淩怎麼能守住這麼久？

“江北守軍的確難敵強敵，故而末將隻敢說抗敵二十日，”胥淩道，“待王爺收拾皇庭，再請馳援。”

“離北城近的還有青州！可以讓他們調兵。”鬱凝道。

趙玨澧道：“青州守將首鼠兩端，除非帝都定鼎，否則他們根本不會插手此事。”

鬱凝依舊無法接受。哪怕胥淩是兵神在世，麵對這樣懸殊的實力，胥淩說的抗敵，隻會是死守。

趙玨澧按住鬱凝的肩，“三萬江北守軍，十九日。”

胥淩道：“末將，領命！”

暮色將江北起躍的群山隱去之時，三萬江北守軍已經引馬待發。他們拋棄輜重，隻隨身攜帶四日乾糧，千裡馳援北城。

胥淩帶著武將和趙玨澧商討完部署，散去時，趙玨澧叫住了胥淩。

“你總要給她一個交代。”趙玨澧說著，退離了營帳。

而鬱凝端著藥和紗布，從輿圖後走出。她試圖彎起眼眉，好讓胥淩安心，可一動眼睫，便擋不住江北的風沙。

“彆哭，過些時日我就回來了。”胥淩彎下腰，道，“你和甜豆豆在帝都等我，收拾好行裝，我回來時，便是我們離開帝都的時候。”

他笑說：“我老早存好了盤纏，都放在我書房裡，你知道我喜歡藏在哪。你把它們帶上，不管我們去何處安家，都夠我的大小姐吃香喝辣了。”

鬱凝不理他，道：“把衣服脫了。”

“不是吧？在軍營裡欺負我？”

“脫了。”

“哦……”

鬱凝趁他褪衣，仰著頭忍了好一會，才收好眼淚。她小心翼翼地拆開他裹傷的紗布，一點點清理結痂的血跡。

胥淩在山中被趙霆的強弩射擊得遍體淩傷，最凶險的那道，幾乎貼著他的心臟。昨天他才能夠下床，今日便要領軍出征。

“我會關照好盛伯母，你放心。”

“嗯。你下次見到她，喊她聲娘，她會高興的。”

“還沒娶我過門，就想占我便宜？”

胥淩想了想，道：“確實，於禮不合。不能委屈你，你以後想在哪成親？我給你打一頂金轎子好不好？”

“俗氣。”鬱凝嫌棄道，“去我爹娘墳前拜堂就行了。”

“好，都聽我夫人的。”