趙嘉南倒在地上時，竟不覺詫異，仿佛對這一箭早有預料。這是她一生之中，思緒最清晰的時候。

她的哥哥踩過她的身體去追盛瑛。她忽然想起，幼年時，她要哥哥抱她摘樹上的桃花，哥哥拒絕了，他命宮女跪在地上，讓她踩著她們去摘。

可是，胥淩願意抱起鬱凝。

那時宮中雪宴，鬱凝要胥淩抱他折梅枝，其它孩子也想要。可鬱凝不肯，她趾高氣昂地霸占胥淩，賴在他肩膀上。於是胥淩便隻是摸了摸其它孩子的頭，以做安慰。

梅枝被折斷時，積雪紛紛落在胥淩和鬱凝的發上。

原來天命早有預示，與胥淩白頭的，不會是我。

趙嘉南仰看著漫天繁星，血不斷從她心口冒出。

她想起胥淩從煙花之地回來時身上的香氣，那香氣在變，可他脖頸上的痕跡總在同一個地方。

是誰總想宣告胥淩的歸屬？

趙嘉南苦笑著閉上眼。

母後入宮時隻是答應，卻一路坐上了鳳椅。母後告誡她，忍得了一時，便勝得了一世。可惜，她不如母後，她忍不了掛在婢女嘴上的“小姐”，忍不了那間裝飾粉黛的屋子，更忍不了胥淩和盛瑛對她的輕視。

她嫉妒鬱凝，胥淩和盛瑛心心念念都是她，他們對她的好，是不求回報的。鬱冕和趙雩也是，他們好像從未向鬱凝索取什麼。看著她高興，他們便也欣喜。

為什麼呢？趙嘉南不懂。

母後與哥哥待她好，是等著把她嫁出，為皇位籠絡人心。父皇待她好……是要將她占有。

多可笑啊，父皇要她少飲酒。他喂她喝醒酒湯，就像照顧鬱凝那樣。趙嘉南等了好久好久，才等到父皇像一個父親那樣待她。可是她昏睡之後，那個父親做了什麼呢？

父親說，母後不準後宮再有他的孩子，他隻能讓趙嘉南為他生一個嬰兒。他說就差這一個了，與他血脈相連的一個，他說這能救他。

誰來救我呢？趙嘉南不敢回想。哥哥讓她把孩子生下，說不要違抗父皇。父皇是天威，他們害怕他。

趙嘉南隻好欺騙自己，不停欺騙自己。她想掐死那個嬰兒，但那嬰兒居然沒有眼睛。趙嘉南覺得諷刺，不如讓他帶著惡意長大，作為皇宮的罪證。

可他死了。真諷刺，死得乾乾淨淨。天威的罪行，也不能被揭露嗎？

趙嘉南不明白。

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鮮紅的血色灑在北城尚未融化的雪地上，昏沉月色彌散其間。

“將軍！”陸捷帶隊回城，他不解地問，“為何不趁勝追擊？”他們抵達時，蠻族幾乎已經攻入北城。胥淩安撫軍民，帶著江北守軍打退了蠻族。

此後蠻族不再有大規模進攻，卻總是四處騷擾。每逢江北守軍休整，蠻族便叫罵著開戰。將士不勝其擾，好不容易胥淩讓他們放手反擊，來了一場漂亮的勝戰，可蠻族稍一退，胥淩便鳴金收兵。

“佯敗潰逃是蠻族最常用的手段，”胥淩道，“伏擊定然在後頭。”

“可我們向來是不懼的……”陸捷說到一半，止住了話頭。他們過往敢追擊深入，是因他們是胥家軍。

胥家軍一人雙馬，耐力和戰力都非比尋常。而現在，胥淩手底下帶的是供給各州府，抗擊山匪、流寇的軍隊，他們習慣□□，而非求勝。

胥淩走在城牆上，檢查著各處緊急補充的火油與投石，身上的傷口隱隱作痛。

“陸捷，你覺得我們這次反擊，勝了嗎？”他問。

陸捷本想說勝了，但冷靜之後，慢吞吞的性子讓他多想了一步，他道：“將軍，我們是不是徹底暴露了？”

“是。”胥淩點頭。

蠻族一定從趙玨鳴那得到了消息，胥家軍不會前來。他們幾次騷擾，是戰術，更是試探。現在他們確定了，這支援軍的戰力根本無法碾壓他們。

“我們本不該出城反擊，這樣他們就沒辦法佯敗試探了。”陸捷道，不待胥淩回答，他又否定了自己，“不對，將士已經被擾得軍心不穩，我們早晚都會暴露，不如現在換一場勝利，振奮士氣。”

胥淩停下步伐，衝陸捷勾了勾手。陸捷立即彎腰靠過去，胥淩胳膊肘搭上他的肩，耳語道：“你小子，有當將軍的潛質。”

陸捷還以為胥淩有重要指示，沒想到是調侃他，他一時耳根子都紅了，磕磕絆絆道：“將軍、我、我是你的書童，你說做什麼，我便做什麼。”

胥淩笑道：“但凡你少跟我娘告點狀，我都信你這句話。”

“將軍，我發誓，九歲以後再沒有向夫人告過狀了。夫人抽我，我都不說。”陸捷急急解釋。

胥淩拉住他的鎧甲，“行了，知道了。彆亂動，讓我歇會。”他將大半重量都壓在陸捷肩上，以暗語的假動作為掩飾，獲得片刻喘息。

“將軍，你的傷……”

“噓，蠻族很快就會開始強攻，不要動搖軍心。”

上一個冬日，胥淩深入草原腹地，將蠻族打得四散，但最大的隱患哈丹巴特在趙玨鳴的掩護下潛逃了。經過一年的休養生息，哈丹巴特集結了不下八萬人。

他們不可能給胥淩等援軍的時間，一定很快便會開始大規模強攻。

“死守十九日。”胥淩下達鐵令。

他們要給帝都時間。

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“沒有時間了。”鬱凝道，“北城不能再等下去，我們要強攻。隻要我們贏下帝都，地方上那些牆頭草便會聞風而動。你一下令，他們就會支援北城。”

趙玨澧仰看著帝都高聳的城牆，搖了搖頭，“帝都建造百年，每一任君主都在不斷加固城牆、挖寬護城河，強攻絕無優勢。”

“那怎麼辦？乾等下去嗎？”鬱凝焦躁不安，“趙玨鳴就是要拖著我們。”他們圍城五日了，趙玨鳴根本不跟他們開戰。