李存這日從府院回來，就提著新鮮的桂花糕去見王穎慧。

隻是剛到院外就聽見裡頭傳來細碎的哭泣聲，李存推門就見王穎慧哭得梨花帶雨，楚楚可憐的樣子。

王穎慧此時沒有她出身高門的貴氣，倒是與自己記憶中的那個人愈發像了起來。

李存覺得他的心都在一抽一抽的疼，忙給對方拭去眼淚：“你這是做什麼？”

王穎慧拿帕子擦去淚，故作堅強：“妾無礙。”

她這樣怎麼看都不像是無礙的樣子，李存拉著她的手：“好慧娘，你告訴我誰欺負了你？我去替你教訓他。”

“世子全是哄我，我便是說了世子也不會去。”王穎慧拿著手帕擦著淚，卻在偷偷瞧李存的神態。

李存見王穎慧這樣哭的樣子，心裡想的卻是多年前自己對另一個人的無能為力。

他按住王穎慧的手：“你說，我定會去幫你討個公道。”

“是少夫人。”王穎慧開口。

李存聽到這話忍不住皺眉，“她如何欺負你呢？”

李存自己都沒有意識到他問出這句話時，話裡的心疼都少了許多。

王穎慧便把前幾日她挑釁沈執荑的事情講給李存，其中自然扭曲了許多事實，把錯都推給沈執荑。

李存聽完王穎慧的話，尤其是聽到她說沈執荑搶走她的東西時，他忍不住打斷：“你說……夫人，嫉妒我給你送的東西。”

王穎慧上完眼藥，又恢複一副楚楚可憐的樣子：“夫人，應當不是嫉妒，想來隻是太在意世子。”

她仔細觀察李存的神情，原以為他會為此勃然大怒，可……她竟發現李存的神情裡竟有幾分歡喜。

李存安撫王穎慧：“她沒讀過多少書，自然是與你比不得的，你便莫要與她見怪。你想裁新衣，改日上街挑便是。”

王穎慧實在沒想到李存這般輕拿輕放。

她心下生氣，麵上卻仍嬌嗔：“世子還說替我做主，結果聽見說是夫人便不管。”

此話一出，她便生氣將桌上的書冊扔到李存懷裡。

兩人平日裡常這般打情罵俏，隻是這次李存卻在看清懷中書冊後神色大變。

他攥緊書，盯著王穎慧，語氣陰沉：“這書你從哪裡來的？”

李存待王穎慧向來十分溫柔體貼，這突然翻臉倒是讓她手足無措：“夫人、夫人給我的。”

李存攥著手裡的書冊大步流星而去，倒是留王穎慧呆在原地。

剛才李存眼裡的陰騭讓她覺得害怕而陌生，就像她待字閨中時，曾遠遠見過王家嫡係的那些貴公子一樣。

個個兒看起來都是溫柔公子，可隨口杖殺婢妾亦隻在一念間。

她仔細品了李存的神情，忽然意識到他對沈執荑是有情的。

隻是這份情，恐怕他自己都不清楚。

沈執荑並不知道李存正在趕來質問她的路上，她隻是坐在桌前臨摹那些帖子。

夏橘看她那一手字寫的極好，與外麵傳的不通文墨倒是不一樣。

沈執荑擱下筆，問夏橘：“好看嗎？”

得到對方的讚美後，她把自己寫的紙儘數丟進炭盆中燒掉。

夏橘有些錯愕：“這麼好的字，不如裱起來，這般燒掉實在可惜。”

沈執荑不在意地擺手，靜靜看著那炭盆中的紙淪為灰燼，解釋道：“外頭的人都說我不通文墨，我便不通就是。”

“你想習字嗎？”沈執荑突然問夏橘。

夏橘知道這位世子夫人素來話少事少，今日突然問她要不要習字，實在讓她覺得錯愕。

不過她還是拒絕：“奴婢卑賤之人，怎麼配識文斷字。”

“哦……這樣啊。”沈執荑說完這話，就仔細收拾字帖。

很多年前，沈執荑確實是不通文墨的。直到有一天，她因為識字不多鬨了笑話。

旁的人都在笑話她，沈家本家那幾位金尊玉貴的公子小姐笑得尤其大聲。

她的手緊緊揉搓自己的石榴裙，她淚眼朦朧卻又凶狠地記著每個人的名字。

那時她暗暗發誓，待她日後攀上高枝，定要把這些人的舌頭全部拔下來喂狗，還要用米糠塞住他們的嘴。

看誰還敢再取笑她。

就在她怨恨落淚時，卻聽見有個溫潤堅定的聲音打破喧鬨：“沈姑娘無非是晚開蒙幾年，在下覺得此事沒有半點值得嘲弄之處。”

她淚眼朦朧，望著分隔男女眷的那張屏風。那人的身影投在屏風上，清雋如竹。

後來，她從旁人口中得知，此人是沈家表少爺陳習彧。

陳習彧，上京人士。父親做的是能麵聖的從八品拾遺，雖官職卑微，但卻是帝王諫臣。

故此，即使陳習彧父母雙亡，到沈家來打秋風，在沈家也是相當不錯的待遇。

沈家是商戶，縱然富甲一方，其子弟亦終身不得科舉。因此，陳習彧這個官宦子弟在沈家的地位可以想見。

沈家其他小姐大多對這位表少爺青眼有加，唯有沈執荑從未上心。

她的母親攀上沈家旁係一個小吏，便讓她們娘倆不需要再顛沛流離，而她沈執荑要攀上更高的高枝。

至今未婚配的沈家家主就很合適，年歲雖然大了些，但隻要攀上了，她就再也不用吃苦。

比起陳習彧這個前途未卜的少年，她更想要唾手可得的富貴。

若不是陳習彧的解圍，沈執荑不會對這位表少爺在意，可他偏偏替她解圍。

沈執荑不喜歡欠彆人，她尋了個沒人的空當，找到陳習彧道謝。

十三歲的她不會說話，明明是想道謝，開口的第一句話卻成：“那日，你為何要幫我？！”

若換了旁人，必然會覺得沈執荑不愧是賤民出身，當真是狼心狗肺，對恩人都是這般態度。

可背著書篋的陳習彧隻有瞬間的疑惑，隨即笑了：“旁人非議，若不言，才是不該。”

說完這話，陳習彧便走了。

可沒走幾步，他又折回來，恭謹道：“沈娘子不識字，是這人間世道的錯，不是你的。”

“在下不才，但娘子若有心向學，我必傾囊相授。”