小七和小石頭趕緊迎上去，就見楚錦氏的臉色並不好看。

“獵戶那邊也沒見著人，今日沙家倒是有人進進出出，可來人都不是我們要找的。”

小七聽了，強打起精神道：“沒事，還有我沒出馬呢，不入虎穴焉得虎子。嬸子和石頭，我收拾一下就出發。我實在擔心拖的時間越長，我家掌櫃就越危險。”

西平縣縣衙 ，沙典史的心情卻不是很好。昨日試探了餘掌櫃幾句，對方水潑不進，隻能把人放到牢裡先關起來。

“怎麼回事，我不是說熬著他，不能讓他歇著嗎？這看著精神頭兒可不像是。你跟我說實話，是不是看守的昨夜光顧著耍錢忘了。”沙典史抽空去牢裡看了一眼餘掌櫃，發現人可沒有蔫蔫的樣子，還饒有興趣的和旁邊關著的一個犯人聊天兒。

跟著的勞頭趕緊指天發誓說道：“大人交代的，小的怎麼敢不儘心，昨後半夜我親自看著的。隻要他一瞌睡我就把人弄醒。也不知道這老頭兒哪來的精神頭，剛才我就給了一碗泔水。不過大人放心，今日再熬他一夜，肯定就扛不住了。”

沙典史半信半疑的點頭，又叮囑了牢頭幾句，才匆匆的走了。這樣拖下去不是辦法，他今日下衙後得通知沙舟抓緊時間，看看能不能找到餘老頭的那個夥計小七，即便那夥計不知道什麼，可拿來威脅姓餘的，看他還能不能忍住不說。

可沙典史不知道，等他走了以後，牢頭偷摸的跑到關著餘掌櫃的牢門外，小聲說道：“餘掌櫃，你裝的虛弱些，我們大人剛可來看過了，你這樣我很難做。”

餘掌櫃趕緊告罪，又偷偷從褲頭夾層裡抽了一張銀票遞過去，說道：“有勞官爺給老朽弄點吃的，待會我休息一會兒。等晚上接著幫官爺大殺四方。”

牢頭笑咪咪的接過來，一轉臉就拿著手裡的家夥敲打其他監牢的欄杆，嘴裡喊道：“都給我老實點，再哭爹喊娘的惹得爺爺不高興，仔細你們的皮。”待走出來關押犯人的地方，趁著沒人，偷偷地把銀票打開來一看，五兩，給餘掌櫃弄點好吃的也花不了什麼，剩下的都便宜自己當作今晚的賭資了。心想著等把餘掌櫃的手藝學會了，那自己豈不是在這裡無敵手了，這老頭也不知是哪裡學來的本事，十賭九贏。

如果楚靈均知道餘掌櫃這麼有本事，計劃裡或許就不會讓小七冒險了，至少也不會這麼早讓小七送上門。

眼看著午時過了一半，楚靈均和弟弟圍著鄭夫子說了半天，也沒被同意。

“你們兩個懂禮是好事，可當務之急，是學業上進。為聖上的萬壽節送賀禮，是官府要操心的，小小年紀，不要總是分心雜事。”鄭夫子不是迂腐之人，既然科舉做官，有些事情看的過看不過，隻要無傷大雅，他並不反對。隻是這兩個孩子小小年紀能做出什麼來，還要讓自己獻給教諭，接連否定道。

楚靈均隻得把自己才是沁食齋糕餅的發明者說了，結果鄭夫子突然暴怒起來。

“小小年紀，竟然學會說謊。你往日的聰明，看來都是小聰明，半點不用在正地方。”鄭夫子一邊罵一邊四處找戒尺。

楚靈均示意楚靈岫出去，自己站著不動，說道：“夫子不信，我娘和鄭家嬸嬸都可為我作證。夫子做事不經求證，就願望弟子，弟子不服。”

鄭夫子見楚靈均不認錯，還敢頂嘴，拿起找到的戒尺就打。楚靈均一邊解釋一遍跑，一時間書房裡雞飛狗跳，好不熱鬨。

“嬸嬸，不好了，夫子要打死我大兄。嬸嬸，救命。”楚靈岫一溜小跑的衝進後院，邊跑邊把頭發解下來，哭聲也大。

等鄭家娘子驚慌著跑進來，就看到鄭夫子一個戒尺打在楚靈均身上，孩子摔在地上，連滾帶爬的到了自己腳邊。

鄭家娘子趕緊把楚靈均扶起來，看見鄭夫子還呆愣愣地看著自己，氣的罵道：“郎君這是乾什麼，大郎還是孩子，竟然這樣打。要是出了什麼事，我怎麼有臉見楚家娘子。”

鄭夫子心裡冤枉，自己剛才可一下沒打到，要不是自家娘子來了，把孩子嚇的停下，自己也不會有這麼重一下。剛想上來查看，就聽見楚靈均告狀的聲音。

“嬸嬸，夫子打我也是為我好。可是我就一點不服，明明萬壽糕我做的很好，沁食齋的點心也是我出的主意，夫子非說我扯謊。嬸嬸是見過我和娘在西市的時候賣糕餅的，那都是我想出來的。這次也是，我想著夫子把萬壽糕獻上，既是我們的心意，更是夫子的教化。”

鄭夫子夫婦聽了，都是瞳孔一縮。楚靈均的年紀能說出這樣一番話，在他們看來，實在是天賦異稟、前途無量。

鄭家娘子先反應過來，把楚靈均帶走處理了後背的傷。見沒有大礙，就讓楚靈岫扶著給他們放了半日假，回去和鄭夫子商量這事兒的可行性。畢竟最讓她動心的是最後一句，若此事成了，那便是自家郎君的教化之功。

楚靈岫扶著楚靈均離開，這會兒是真的哭了，心疼自家兄長後背的那條紅腫的傷痕。楚靈均趕緊安慰二弟。

“其實就是看著嚇人，不怎麼疼。更何況，是大兄設計了夫子，故意被打的，不然鄭家嬸嬸過來一看，是虛驚一場，我沒有機會說出剛才的話。而且，咱們下午才能回客棧，好知道其他人的情況，再商量下一步的對策。二弟心疼我，可不能再哭了，讓娘知道該難過了。”楚靈均用手帕幫楚靈岫把眼淚擦乾淨，又把他的頭發重新綁好。

等兩人回到客棧的時候，小七早就走了，楚靈均心裡擔心，卻也沒有其他辦法。到目前為止，除了鄭家這條線是有些希望的，剩下的人都沒有消息回來。