這一次的旅途，隻有張清雁和李行雲二人，甚至連秦量都沒有跟來，畢竟他也有他的任務。

二人費了一日半，才終於在荒無人煙的夾道發現一間破舊的驛站。遠遠望去，都看得出這驛站荒廢已久，牌匾和招幌都已蒙塵，完全看不出往日的光華。更不用說走近了細看，圍牆也殘破不堪，大門的門閂都死死卡在爛木之中，無法移動。

隻是幸好內裡的屋頂和門窗還算完好，雖不敢說一絲不漏，卻也勉強擋得住風雨，倒也夠他們臨時歇腳。

這荒郊野嶺的，難保不會有什麼盜匪，所以李行雲也沒敢放下劍，隻是警惕地點上蠟燭，四處查看。張清雁背著兩個人的包袱，也並不想上樓去，他看著那老舊的樓梯，生怕踩著哪一根就會摔下來。

他們將幾條長凳合並起來，置在桌旁，就打算這樣躺著休息一夜。微弱的燭光打亮他們的臉龐，烤出來一絲絲困意。

張清雁一路上精神頗為緊張，即使困意上頭，但仍然合不上眼，隻好定定地望著房梁上密密麻麻的蛛網。觀望間，他輕輕動了下胳膊，身下的長凳便吱呀地狠叫一聲。

李行雲隔著桌子，知道張清雁心中藏事，所以睡不著，便主動開口轉移他的注意：“你和王爺是怎麼認識的？”

“怎麼了？”

“就是奇怪，你們雖有一些相似之處，但又完全不是同一種人，是怎麼成朋友的？”李行雲歪過頭去，從桌子的縫隙中向張清雁的側臉看去。

淡淡的黃暈飄在他的眉間，襯得他的眼也如石上苔痕一般，明亮而寂靜。

“說起來，是很久之前的事情了。”他的嘴角輕巧地微笑起來，向李行雲說起了他的過往。

張清雁生在威州的一個車馬閉塞的小村子裡，也是舉全村之力，他才能到威州的盈山書院讀書。也就是那時候，他和趙硯白成了一間屋舍的同窗，與他們同住的還有另一位顯貴子弟，因為他額角處有一顆紅色圓痣，所以兩人都喚他鶴童。

一開始，張清雁也沒有太放下身份之分，隻是小心翼翼地度日，畢竟他也很清楚，他們往後各自的人生軌跡也是不同的，便也沒有太往深了想，對於與趙硯白和鶴童的相處，更多的也是恭敬有禮。

直到後來某一次的遊山考學中，他被人群落在了山腳。張清雁沒有憤懣，他清楚地知道，人們並不是看不起他，更不是刻意為之，隻是沒人在意他，所以也就不會注意到有這麼一個人沒上馬車。

他隻好卷起衣裳，準備徒步跨山回書院，對他一個來自山村的孩子，這並不難。但沒想到是，他居然在半路上遇到了也在趕路的趙硯白和鶴童，他們說隻是下車方便而已，結果就被車夫遺忘了。

張清雁後來才想明白，哪有什麼被遺忘之類的事，他們說這些隻是為了安他些許自卑的心罷了，專程下車等待自己才是二人的真心。他不得不承認，那時候微末如芥草的自己，頭一次感到了真正的重視。他很感動，這不是來自貴子們的自上而下的俯視，而是來自兩個同窗的尊重。

“那後來呢？王爺的所在我知道，那位叫鶴童的學子怎麼從未聽你們提及過？”

“後來我們成了真正的朋友，隻是如我所說，各自有各自的人生軌跡……大抵上，我們永遠都不會再見了。”

自那以後，三人便敞開心扉，日日一同溫書，一同吃，一同住，連上街采買都提前約好日子。他們滿腹壯誌，常常有感而發，對某一政見爭得麵紅耳赤，卻從不會影響他們之間的關係。但寒窗十年，終有儘時，科考的日子總是要來的。

張清雁與鶴童學業有成，詩書六藝的成績在書院內都算得上上乘，而趙硯白卻學業不佳，即使他常常讀書至深夜，可一到先生出題之日，卻總是難得佳作，所以那時，趙硯白幾乎生出了棄考的心思，反正最壞的結果就是回家承襲王爺之位。

張清雁理解他，但讓他不能理解的事是後來發生的事情。