一個穿青色貼裡的小宦官引著方維走進司禮監的第一重門。他轉臉望見南邊的幾棵鬆樹下，一隊在內書堂讀書的小宦官正走過來，十幾歲的好年紀，一張張端正伶俐的臉，在春風裡教人神往。二人按照規矩拱手低頭，待他們列隊過去，再往裡麵進。

在司禮監院子裡，方維垂著手站著，候了約莫半個多時辰，四周鴉雀不聞。他站得腳都有點麻了，也不敢跺腳，方見有台階上的小宦官打起簾子，一個穿坐蟒補子紅貼裡的大璫慢慢走了出來，兩個小火者緊跟在後麵，捧著齊胸高的大文書盒子。方維見是司禮監秉筆太監兼東廠提督黃準，連忙跪下問安。

黃淮抬抬手道：“起來吧。”看了一眼，問道：“方維啊，有日子沒見了，現在神宮監？”

方維起來道：“正是。因赴南京向李閣老傳旨，特來向公公複命。”

黃淮上下打量了一下他，“很好。去吧，老祖宗這會子有空。”

小宦官在台階上，跟他招呼讓他進去。他又作了個揖，待黃淮轉身離開，才進了內廳。

司禮監的值房是三間向陽的暖房，正中央是四字匾額：“上達天聽”。迎麵是一張檀木的大書案，被各式奏折及文書匣子堆得滿滿當當，後麵一架太師椅，坐著的正是司禮監掌印太監陳鎮。

方維上前叩頭道：“神宮監奉禦方維，拜見老祖宗。”

陳鎮不慌不忙地在手邊的一個折子上批了紅，將折子遞給旁邊負責歸檔的小宦官，將朱筆端正地放在筆架上。旁邊小宦官遞過來帕子，他用帕子擦了擦手，抬起眼看他。“你就是方維？”

方維道：“正是小人。”

“差使辦的可順利？”陳鎮一板一眼地問道。

“托老祖宗的福，十分順利，李閣老已經到京。”

“很好。”陳鎮點點頭，“見到高儉沒有？”

“見到了”，方維恭敬地回答，“他問老祖宗的安，還托我給您帶一封信。”說完從懷中掏出信往上遞出去，有管事的小宦官接了，雙手呈送給陳鎮。

陳鎮眯眼看了看信封口的封蠟，打開讀了，表情看不出波瀾，略略看完了，隨手放在桌上的托盤裡，“信中說你辦事穩妥，謹慎小心，一路安靜，這倒是難得的。”方維道：“老祖宗謬讚了。小人隻想將萬歲爺和老祖宗的差使辦的妥當，隻怕中途橫生枝節，故而無關之人一概不敢驚動。”

陳鎮道：“聽說你字寫的很好。”

方維乍被問道，有些不解，隻低頭小心答道：“小人僅識得幾個字，不敢稱好。”

陳鎮道：“寫幾個字來我瞧瞧。”便有小宦官遞了文房四寶過來，放在旁邊一張案子上，又挽起袖子磨墨。

方維內心惴惴，思慮片刻，提筆寫了“明月鬆間照，清泉石上流”幾個字，陳鎮抱著手在後麵看去，見是一手漂亮的館閣體，點頭道：“字很端莊。我看如今在內書房教出來的孩子們，也沒有這個功力。”

方維道：“小人因日常抄經，時時練習，熟能生巧罷了，不敢妄加攀比。”