陳鎮道：“這趟差事辦的很好，也沒什麼賞你的，這個拿去罷。”他指了指案上的一柄扇子，小宦官便拿給方維。

方維拿在手裡，見是以墨竹為骨，色淺箋紙麵，兩麵楷書寫“德不孤必有鄰”。他生平未見，也覺得珍貴，便道：“這是珍貴之物，需得貴人才可用得，小人是粗陋之人，不敢玷汙了。”

陳鎮見他惶恐，不由得笑道：“沒想到你是個實心眼兒的，換了彆人，早歡天喜地地謝了。賞給你你就拿著。”

方維謝過了，因見陳鎮端起了一杯茶水，料是送客之意，便告退了。

還是來時的小宦官引他出門，見他得了賞賜，路上不由得多寒暄了幾句，方維又摸出來幾吊錢給他，他歡喜地接了。到了二道門前，忽然見到一群太監簇擁著三個年輕儒士走了進來。

二人連忙避在一邊。打頭的太監方維認得，是禮儀房的掌司太監，後跟著不少長隨。中間三個儒生皆是相貌文靜端莊，白淨麵皮，穿寬袖衫子、青圓領、皂絛軟巾垂帶。中有一人風骨秀異，長身玉立，麵如冠玉，舉手投足間不儘風流瀟灑之態。一行人徑自往司禮監值房去了。

待他們進了值房，方維低聲問，“看他們的打扮，既非外臣，莫非是內書房從民間新請的先生？”

小宦官看了他一眼，笑道：“這你有所不知了，出了一趟公差，便不知道宮裡的這件大事了。永寧公主選駙馬呢。”

方維笑道，“殿下乃是萬歲爺的親生妹子，駙馬自然是要千挑萬選的。”

小宦官道，“可不是，禮儀房原已經是千挑萬選選中了一個叫陳釗的，庚帖都遞上去了，結果被人告發他隱瞞庶出身世，生母是個再嫁的小妾，萬歲爺發了好大的脾氣，連帶老祖宗和禮儀房的幾位經手的老公公，都吃了掛落。如今萬歲爺篤定要發榜重選，這次定要給公主選個四角俱全的。”

方維道：“我看這三個都不錯，中有一個尤其出挑。”

小宦官道：“你說的是高齊高相公吧，果然你也覺得他好。他父親是進士出身，位列光祿寺少卿，他這模樣就不用說了，聽說文章也做的花團錦簇，這次不管是禮儀房辦事的老公公，還是見過的掌事女官，都覺得必定是他了。這次是禮儀司帶三個人過來，給老祖宗掌掌眼呢。”

小宦官送方維出了司禮監，方維一路向北，過了端門，進了奉先殿。神宮監便設在此處。

方維在院中尋了一番，未尋到掌印太監，便在自己日常辦公的椅子上坐了，用手巾沾了水四處擦一擦落下的灰。收拾妥當了，瞧見案頭擺著幾個月來往來燭火香油的帳本，便拿起來細細觀看。

剛看了幾行，眼前忽然一黑，卻是眼睛被什麼人蒙住了，一個粗聲粗氣的聲音道：“你猜我是誰？”

方維一驚，隨即笑了出來，道：“小猴崽子，快放開，不怕乾爹打爛你的腿。”

後麵的人笑了一聲，飛快地晃到他眼前來跪下，抱著他的大腿道：“乾爹，你這一去一個月，可想死你了。”

是個皮膚黝黑的半大孩子，大眼睛大嘴矮鼻梁，是方維名下的老大，安南進貢來的孩子，跟著方維姓，叫方謹。

方維把他拉起來，打量了一番，笑道：“你說想死乾爹了，看你吃的倒是不少，都胖了。”