“好長日子沒見了，我今晚要跟乾爹睡。”方謹嘴裡塞得滿滿的，一邊吃一邊道。神宮監的值房內，他們父子三人坐在一起吃飯，麵前的菜是河邊送過來的熏雞和炒白菜，用炭火煨著。

“我不讓。大哥你都多大了，還要跟著乾爹睡。”鄭祥撇一撇嘴。

“臭小子，你就仗著乾爹偏心，去趟南京都帶著你，留我在北京乾等著。”方謹回嘴。

“食不言寢不語，沒教過你們嗎，一點規矩沒有。”方維把筷子一放，笑微微地看著兩個兒子爭搶。“反正是通鋪，一邊一個。”又看向方謹，“我走的時候跟你交代的書你讀完沒有。”

方謹立即扭捏起來，絞著手指頭不說話了，鄭祥在一旁高興了起來，“乾爹，我就說他沒做完功課！”

方謹伸手抱住了方維的大腿，臉上是討好的笑，“乾爹，我這每天養貓兒的，光知道怎麼給貓喂食了，讀書我天生就不行，一看書我這腦子就疼。”

方維敲了敲桌子，“就是你們貓兒房養貓，也得會寫貓兒名字，回頭你說說你這幾年跟著我學會什麼了，儘是學翻跟鬥耍大槍，這也不是我教的。”

提到這個，方謹有些高興，索性在地上空手比劃了一招半式，疾走急停，確實像模像樣，“乾爹你看我耍槍耍的好不好？我這是跟禦馬監的王六安學的，可帶勁了，他說我根骨出色，天生就是學這個的好材料。”

“那你可拜錯人了。”方維笑著戳一戳他的腦門子，“給你取這個名字，原是指望你老老實實的，省得你一天天上躥下跳跟個皮猴兒似的。”

他們吃完了，兩個半大小子開始收拾碗筷，鄭祥突然神神秘秘地靠近了方謹，小聲地在他耳邊說， “你猜乾爹從南京帶回來什麼了。”

方謹眼珠子轉了轉，敲敲自己的腦袋：“玄武湖的藕？孝陵衛的燒酒？”

鄭祥恨鐵不成鋼地看著他：“大哥，你這一天天的滿腦子就知道吃。知道嗎，乾爹從南京帶回來一個女人！”

方謹長大了嘴巴：“啊？”又看向方維，宮裡的對食也好，外麵買來的夫人也好，都不少見，但是彆人歸彆人，怎麼想自己的乾爹也不像是能和女人扯上乾係的樣子：“是……乾娘？”

“不是，不要瞎說，是個丫鬟。”方維急忙咳了兩聲打斷。”咱們外邊的宅子，我是想著得有個人守著，打掃打掃屋子，做做飯什麼的。”

鄭祥拿了掃帚，在地上掃了兩下，“乾爹，就咱們那個宅子，在外麵雇個老媽媽，打掃做飯帶看家的，不比這個方便，還便宜。”

“掃地就掃地，你看你都掃不乾淨。”方維指一指地上，“一天到晚的不知道琢磨什麼沒用的。”

鄭祥笑著不說話，低頭隻顧掃地。旁邊方謹好奇了，看這個情勢，又不敢問，隻眼巴巴地看著方維，方維轉臉道：“哪天你回去吃飯就見了，就是個丫鬟。”

方謹往上湊著，還想問出點什麼，突然一團白影子從外麵竄了進來，將地上的雞骨頭叼了走，方維喊一聲，三弦兒。門外一個穿紅色曳撒的太監施施然晃了進來，人已到中年，白淨的臉，五官還能看得出年輕的時候俊秀的底子，隻是發胖了些，有個紅紅的酒糟鼻子。那隻叫“三弦兒”的小哈巴狗便嗖的一聲竄到他懷裡去了。正是神宮監的掌印太監曹進忠。

三人連忙起身肅立一旁行禮。曹進忠隨意擺了擺手，道：“這趟差使可好？”

方維道：“托您老人家的福，敢不順利。”他在神宮監當差久了，說話便也隨意了些，“三弦兒這膽子是越來越大了，大白天的就出來竄，不怕人看見。”

曹進忠捋了一捋狗毛，那狗平日裡吃的油光水滑，毛皮如緞子一般，“越養是越淘氣了。”

神宮監是明令不許畜犬的，方維有心出言提醒，又知道這狗是他從小養大心尖尖上的寶貝，貿貿然提一句，多半惹得上司大怒，便隻好笑著敷衍兩句。

曹進忠問道，“司禮監那裡去過了？”

方維道：“已經拜見了老祖宗。”見曹進忠的眼光已落在了剛賞賜的扇子上，忙拿起來雙手遞過去道：“老祖宗看小的們一路勞苦，好心給的賞賜，小的位卑德薄，哪裡敢用這樣珍貴的東西，倒是您老人家這通身的氣派，跟這把扇子才相匹配。”