方維問道：“這程若愚有多大年紀？”

金九華道：“二十八九歲，南直隸農家子出身。”

方維苦笑道：“少年人得中進士，一時年輕氣盛，不懂規矩也是常有的事。你家督公打小眼裡就不揉沙子，這幾年又在江南富庶之地被那些大小官員捧慣了，哪裡能容得下他一個知縣造次。”

金九華道：“督公原以為這年輕縣官就是個不通人情世故的書呆子，沒想到還是個硬脖子，聽說北鎮撫司去拿他的時候，他已經將衙門內的事務交接好了，跟家眷也道了彆，穿著一身布衣坐在家裡等人來拿呢。”

方維歎了口氣道：“既然參他的奏折已經上了，人也已經下了錦衣衛獄，看你家督公的做派，也一貫不是什麼畏懼流言的謹慎人物。隻要他實心用事，聖上英明，自有公斷。”

金九華道：“話雖如此，我們南京督公府去年給宮裡頭二十四衙門各人的孝敬，比前年略少了一成。我前幾日到甲字庫交割貢品，便被嫌棄得了不得，說這批送來的絲綢質地發硬，上色又不光鮮，不合宮裡的規製，任憑我說破了嘴皮子，就是不肯入庫。我找了他們掌事，快把好話說儘了，隻差跪下來給他磕頭，他才勉為其難地收了。這還隻是庫房，想著其他衙門的掌事、少監們，勢必平日口裡也掂著十個過子呢。我們這也是沒有法子，還請爺爺您在司禮監老祖宗和祖宗麵前多多幫襯著些。我們這些下人們，也是感激不儘。”

方維見他說的懇切，隻柔聲道：“我們這些人為奴為婢，都是天命，賞不賞飯，也是上頭說了算。隻是我也有一句良言相勸，你們要想一世平安，便什麼事都爛在自己府裡頭，彆什麼有的沒的，都往宮裡麵牽扯。你家督公已是得了十年人間的極品富貴，凡事莫要強求。”

金九華聽完這番話，臉色都變了，愣了一會平靜過來，苦笑道：“爺爺說的極是。我們是一片丹心，隻盼天可憐見罷了。”

方維見是深夜了，便起身告辭，金九華道：“爺爺不忙，在南京您給我們園子裡手書的題字並對聯，督公喜歡的很，已經讓我們找工匠照著刻了掛上了。督公再三囑咐，潤筆是一定要交到您手上的。”說完，在書架上取了個信封，便遞給他。

方維道：“都是舉手之勞，斷不敢收。”極力推辭。金九華道：“府裡便是在外請那些文人墨客寫，也沒有不給潤筆的道理。”推讓了一番，方維便收下了。金九華又送他到門口方回。

此處離宮裡不遠，方維一路步行，不久便進了宮。他到了住處，胡亂睡了一夜，第二天早起到了文書房，便有小宦官搬了一堆新寫就的奏章過來。

他坐下來仔細翻看，果然是幾個月來各地官員彈劾高儉的奏折，比起三年前的後湖舊案，此次上書的文官數量既多，品級也顯然高了一些。他從前到後細細翻檢，沒有著急謄錄，沉吟了半晌，出了院子叫了一個小火者道：“勞煩將近二十年的登科錄搬來。”

不多時，兩個小火者搬了登科錄過來，方維埋頭在其中，按年份翻閱，在最新的登科錄裡找到程若愚，南直隸桐城人，府學生，考中三甲第一百八十八名，賜同進士出身。還沒來得及細看，就有小宦官來傳話，說黃淮要他進見。

方維隨著他到了黃淮值房，跪下行禮道：“小人愚鈍，未能謄錄完畢，還請督公原宥。”

黃淮擺了擺手，讓旁邊伺候的幾個小宦官出去，方抬頭道：“起來吧。”