綠鴨急忙跪下，慌道：“夫人為何訓斥奴婢？奴婢不知做錯了什麼。”

聶蘭台看向廖老實，廖老實會意，便道：“綠鴨姑娘，前天是不是有人送了些東西給你？你先彆急著回答，仔細想想，想清楚了再說。”

綠鴨想了想，點頭道：“正是。前天有個在外院當差的小丫頭，好像叫做什麼梅丫的，她拿了一對金鐲子給我，說是替胡管事送的，請我在夫人麵前幫胡管事美言幾句呢。”

她邊說邊從懷裡掏了黃澄澄的鐲子出來，藍鵲接過來呈給聶蘭台。

兩隻鐲子金光閃閃，乃是分量極足的赤金打造的，還綴了一圈綠豆大小的紅寶石，一瞧就知價值不菲。

綠鴨道：“奴婢一早就想交給夫人了，誰知一忙活就給忘了。那個胡管事著實膽大包天，竟想賄賂我呢。”

廖老實冷笑道：“那個梅丫，正是胡管事的養女。夫人若還有疑問，不如把梅丫叫來，看她怎麼說。”

聶蘭台又讓藍鵲去外院找梅丫。

綠鴨見聶蘭台不叫自己起來，不由得慌了神，急得要哭：“夫人不會真以為奴婢要私藏了這鐲子吧？奴婢八歲就跟著夫人了，是不是那種眼皮子淺的東西，夫人比誰都清楚！”

聶蘭台不為所動，隻一副公事公辦的模樣，淡然道：“事情沒弄清楚之前，你說什麼也沒有用。你有沒有私心，一會兒便知。”

不一會藍鵲領著一個穿綠色比甲、灰色棉布裙的小丫頭走進來。

這小丫頭相貌粗陋，一進屋就伏地磕頭，聲音細如蚊蠅：“奴婢給夫人請安。”

“你就是梅丫？”聶蘭台朝她晃了晃手中的鐲子，“你可認得這個？”

梅丫一見那鐲子就變了臉色，趴在地上呐呐半天，說不出話。

廖老實道：“夫人您看如何？”

聶蘭台徑自問梅丫：“你把這麼貴重的東西送給綠鴨，想要她幫什麼？”

梅丫支支吾吾道：“奴婢……奴婢想，想到蕙茝院當差，綠鴨姐姐，在夫人跟前，說得上話……”

廖老實冷笑道：“你還送了東西給蕭管家，給陳嬤嬤，還有幾位有體麵的婆子，那又是所求何事啊？”

梅丫不敢說話了，咚咚咚地使勁向聶蘭台磕頭：“夫人饒命，夫人饒命！奴婢知錯了，奴婢認錯！”

聶蘭台道：“那你說說看，為何要突然給這麼多人送禮。”

梅丫哭道：“府裡人人都在傳，夫人要撤下一位采買。廖管事那樣有體麵，我爹爹哪裡能跟他比，奴婢就想著給大夥送禮，盼他們能幫幫我爹爹……這全是奴婢一人的主意，爹爹一點也不知情，求夫人放過我爹爹！”

廖老實笑道：“你倒是孝順，但也太蠢了點。你當夫人是三歲小孩，這種話也騙得過她？你才當差幾年，賺了幾個工錢，就拿得出這樣貴重的鐲子？不說你送彆人的那些，就單說這對赤金鐲子，隻怕賣了你，也買不起！”

梅丫麵如土色，再也辯駁不得了。

廖老實又道：“夫人，依小人看，還得叫胡管事來一趟才行。”

聶蘭台臉色也凝重起來，讓蕭管家去叫胡管事。

胡管事已先得到了蕭管家的提點，一進門就跪下了。

聶蘭台問了幾個問題，他全都供認不諱。

“……事到如今，小人也隱瞞不得了，這些東西都是小人讓梅丫去送的，梅丫一向不敢違逆小人，求夫人饒了她，一切責罰，都由小人承擔！”

聶蘭台道：“侯府向來寬以待下，看在你多年為侯府操勞的份上，便罰三個月工錢吧。”

廖老實聽她並未提及要撤掉胡管事采買一職，心下不滿，當即大聲道：“這處罰也太輕了點！夫人，雖說咱府裡一向寬待下人，但犯了錯，就該查清楚，嚴抓嚴究！”

他滔滔不絕，口沫橫飛，“夫人可能不知，這胡管事的婆娘是個病秧子，一年到頭用藥吊著，上頭還有一個隻能吃不能動的老娘，那梅丫又是去年才開始當的差，一個月才五百文，全家都靠他一個人養著，就憑他每月二兩的工錢，哪裡能拿得出這樣值錢的鐲子！沒準兒，是私自克扣了公中的銀子！”

胡管事臉上也成了土色，磕頭不停，哆嗦道：“沒，沒有，小人不敢克扣……”

聶蘭台肅然道：“除了廚房那一塊，你管著府裡其他所有的采買，每月要去賬房支多少銀子？”

胡管事顫聲道：“這個並無定規，要看府裡的情況，逢年過節就多支一點，無事就無須支銀子……”

“廢話！”聶蘭台厲聲道，“無事你還想支銀子不成！看來廖管事說的對，你這事大有問題。你是府中的老人了，以往的事我也不想深究，你自去收拾收拾，明兒就去西山那個紅棗莊子當差吧。”

她轉目看了廖老實一眼，鄭重道，“至於府中采買的事，以後就一並交由廖管事負責。”

廖老實心花怒放，高聲道：“是，小人謹遵夫人命令！”

聶蘭台見他忙不迭地磕頭告辭，笑吟吟道：“慢著，還有一事你須弄清楚。”