廖老實忙道：“還有何事？夫人儘管吩咐，小人一定能辦好。”

聶蘭台道：“廖管事，你聽著，為了避免再出這種中飽私囊的事，以後府裡的每一筆賬都要算得清清楚楚，包括廚房在內的所有開支都要有定規，不能含糊，說什麼事多就多支銀子，事少就少支。從下月起，你每個月向賬房支五百兩，負責府裡所有的采買，一厘也不許多要！”

廖管事愕然道：“一個月，五百兩？包攬府裡所有采買？”

“正是如此！”聶蘭台肅然道，“我相信你的為人和本事，才把這麼重的膽子交給你，你可彆讓我失望，去走了胡管事的老路子！”

蕭管家低垂了頭去看自己的腳。世子夫人是個狠角兒！

廖管事差點哭出來。

原先每月五百兩，隻用在廚房那點開支上，他還嫌不夠撈，如今同樣的五百兩，卻要包攬整個侯府所有開銷，叫他去吃屎啊！

他的表情無比精彩，聶蘭台忍著笑道：“廖管事既聽明白了就下去吧！你們都下去吧，我也乏了，得去歇會兒。”

廖老實見她扶了藍鵲的手往內室走，急得撲過去跪在跟前，叫道：“夫人請聽小人說，每月五百兩，無論如何也……”

聶蘭台不耐地揮手打斷他：“你是不是不想做？不想做就直說，有的是人來做！”

眼看她不管不顧地進了內室，廖老實又撲到蕭管家麵前，大叫：“蕭老哥幫幫我！夫人這是不講道理……”

“慎言！”蕭管家麵無表情道，“每月五百兩怎麼了？少了嗎？還是說你也想走老胡的路子？”

廖老實氣得發抖，一時又無可奈何，隻得悻悻而去。

第二日晚膳後，翠鳥一邊給聶蘭台捏腿，一邊絮絮稟報：“……我哥說，廖老實那個糧油鋪，平時由他侄子打理，廖老實很少出麵，但很多貨都是從侯府的廚房裡挪出去的，他侄子對這一點根本就毫不避諱，還生怕彆人不知道他跟侯府有關係，說話時三句有兩句不離‘咱侯府’的。”

“我哥還打聽到，廖老實那侄子平時沒少打著侯府的名頭欺壓人，有次還鬨出了人命官司，都是廖老實以侯府的名義出麵替他解決的。”

聶蘭台蹙眉道：“這奴才在外頭恃強逞凶，敗壞主家名聲，著實可惡。”

她突然明白了蕭淳譽的名聲何以那麼差，彆人還都深信不疑，看來廖老實這樣的奴才沒少出力。

翠鳥道：“可不是麼，我哥說，外頭的人對咱們侯府是既恨且怕，總之，沒聽過幾句好話。”

聶蘭台無奈地聳聳肩，這也不是她能解決的事。

好名聲如積土成山，立起來千難萬難，壞名聲卻如山崩沙散，一瀉千裡勢不可擋。安定侯府和她差不多，壞名聲由來已久，要想讓人們改觀，委實太難。

她道：“廖老實這種人留在侯府，遲早是個禍害。你幫我留意著他，這人跋扈慣了，這次我攔了他的財路，他不定會做出什麼事來。也讓你哥哥多多留意他侄子。”

翠鳥點頭應下，聶蘭台又問：“胡管事的老伴跟著他去了莊子沒有？”

翠鳥道：“沒有。奴婢派了蕙丫去照料她，留下的銀子也足夠她和她老娘半年的嚼用，胡管事對夫人千恩萬謝呢。”

聶蘭台歎道：“難為他配合咱們演了這出戲，還得去莊子待一陣子。”

她想著，廖老實頂著總采買的頭銜，每月五百兩包攬侯府所有開銷，他必定不出幾個月就會來找她，哭訴乾不下去，屆時她便趁機卸了廖管事總采買的頭銜，讓他仍隻負責廚房采買，每月支二百兩。而胡管事仍回來繼續乾他原來的差事。

“以後你每個月領府裡的白大夫去給他老伴瞧瞧，抓藥的銀子從我月錢裡拿。”

“好嘞。”翠鳥答應著退下了。

二月日漸見底，天氣漸漸轉暖，厚重的冬裝終於可以脫下，大地也從厚重肅穆中活泛過來，先是淡綠鮮綠翠綠深深淺淺各種綠，隨之便姹紫嫣紅起來。

二十八這天是聶瑤台生辰，聶蘭台一早就攜了厚禮和聶雲台前去張府祝賀。

不少客人已經先到了，姐妹倆由一名管事嬤嬤領到飛鴻院，老遠就聽到女眷們的笑聲傳出來。

聶瑤台正招待先到的女眷，聽說兩位妹妹來了，喜得快步小跑出來迎接。

“我說你們兩個真是磨蹭，走過來的不成？芳台都到了好一會了！”

聶蘭台見她穿了件縷金纏枝牡丹紋大紅對襟褙子，象牙色襴邊長裙，梳著貴氣逼人的高髻，發髻正中一支累絲攢珠金鳳大釵扇翼欲飛，耳邊晃的東珠耳墜剔透欲滴，高雅華貴之中，透著神采飛揚。

見她滿麵春風，聶蘭台徹底放了心。

聶瑤台嗔道：“瞧你像個傻子似的，一直盯著我做什麼，我臉上有花啊！”

聶蘭台笑道：“好看我才好看啊，等你七老八十了，雞皮鶴發的，你求我看我也不看。”

聶雲台忙去抱了長姐的胳膊，苦著臉道：“大姐姐，我要到你家來住！我在侯府這個月，三姐姐天天不到卯時就拖我起來晨練，必得滿一個時辰才給吃早飯。你不知道，我在侯府是天天挨餓受凍，練得不好，三姐姐還打我！”

聶蘭台道：“我不也跟你一樣？你練多久我練多久，你餓多久我餓多久。”

聶雲台憤憤道：“那是你自找的！”

聶瑤台笑道：“三姐姐這還不是為了你好！你看看如今世上有幾個不打老婆的男人？你二姐姐就是現成例子，自己沒點功夫，隻有挨打的份！你把武功練好，將來不管嫁了誰，還會怕他？”