比賽的場地在府衙旁的和文館，和文館類似於一個專門傳授人三十六行經驗的地方，裡麵幾個當值的人算是三十六行全才，做啥都能通一點，評判官正是和文館的幾個老頭。

喬臨溪到的時候和文館已擠滿了人，場地小人又多，以物換物的、拜師學技、展示手藝，還有湊熱鬨的人群，烏泱泱擠了一大片。

三年一次的比賽，最終得勝者會贏得官方承認的榮譽及錢財和物資上的獎勵，算是給百姓勞苦生活的激勵。養蠶、繅絲、成品絲綢、鍛刀，還有燒陶製瓷，分門彆類，各式各樣都能拿來參賽。

參賽品按類彆排列在一起，等著吉時一眾評判官審定。光本地府衙管轄內的商農戶，帶著蠶來參賽的就有十四家，扁籮上皆蓋著細軟的布，小心翼翼護著參賽寶貝，看熱鬨的人在邊上走來走去，蕩起一陣陣風，巴不得將扁籮上的布吹掉滿足下好奇心。

巳時剛到，三位評判官從後門出來，後麵跟著兩位記錄師。十四家蠶戶同時揭開扁籮上的蓋頭，白盈盈的一筐筐蠶引的眾人讚歎不已。評判官挨個仔細查看，拿起肉乎乎的蠶輕吹、捏、揉，丈量尺寸、稱重量，每看過一家就湊一起耳語一番。

蠶都是精挑細選出來的，長勢基本相似，心計的蠶戶把往年煮過水的蠶繭一並帶來放在扁籮旁作陪襯。

喬臨溪盯著三個上了年紀的評判官覺得他們都是正人君子，今日她可是鉚足了勁打扮一番才站在這裡，三人根本沒注意到她出挑的容貌，那丫頭的話果然不足信。

評完蠶後是紡絲一類，再後者就是染色後的絲綢，評判官對參賽品進行一一甄彆。

午時會張貼出榜首，揭榜之前是最難捱的時間。

午時太陽熾烈，眾人像群打敗仗的散兵，丟盔棄甲擠在貼榜那麵牆下等結果。臨溪和青青也站在人群外焦頭爛額，二人何時被這樣毒辣的日頭曬過，滿臉通紅，鬢角流汗，喬原瞧著兩個姑娘期待的神色有些惹人憐愛，從犢車裡取來水遞於她倆，又用傘遮下陰涼。

清脆響亮的一鑼聲，陡然將昏睡的人群喚醒，紛紛往張貼榜處跑去。

養蠶的榜上，首位赫然寫著喬臨溪、姚青青二人的姓名。

兩個姑娘抱在一起不顧他人目光拍背摟肩，淚涕齊下，喬臨溪揉著眼淚問：“金蠶可以先給我保管幾天嗎？”

青青忙點頭：“可以可以。”

喬原對此沒多大興趣，見二人喜極而泣，他非常震驚。

和往屆一樣，魁首獎賞金蠶一枚，與真蠶尺寸相當，十分金貴，二三名分彆獎以銀蠶、銅蠶。一經官府承認的能力，無論走到哪都是值得一吹的手藝活，是給農商戶最好的認可和鼓勵。

臨溪用右掌托著沉甸甸的金蠶，愛不釋手。

青青借著贏得比賽的興奮勁向喬原提要求：“你給綰綰獎賞，是不是也有我一份？”

喬原爽快答應道：“都有，不管你們想要什麼做大哥的儘力滿足。”

青青燦然一笑：“等我回家去慢慢想好了再告訴你。”

金蠶來之不易，一天下來渾身酸痛，兩個姑娘剛回家就泡在澡桶裡，喬臨溪沐浴時也捧著它，放在唇邊親了一下又一下。

青青往她掌中的蠶身上撩一捧水，褪下水漬的蠶更金光耀目，她說：“金蠶給你吧，我不要了。”

臨溪抬眸詫異道：“為何？你不是跟我一樣在乎麼，怎麼突然要給我？”

青青笑道：“對我們養蠶的肯定我已經得到了，它就留給你保管吧。一枚金蠶而已，我想要多少爹爹都會給我弄來，你外出采摘桑葉，清洗、切絲，還在蠶房守夜，付出的遠比我多。”

“我們是分工不同，不存在誰付出多和少。金蠶下麵有官印，舅舅給你再多也比不上這小小的印章，真的不要？”

“留著吧，你開心，我會跟你一樣開心。”

臨溪伸出濕噠噠的手臂把姚青青環住，不住的感謝：“青青，我去鐘吾一定給你帶好東西回來。”

走遠途宜早不宜晚，喬家兄妹天沒亮就從馬廄牽馬上路。路途遙遠，喬原擔心小妹受不了馬上的顛簸想改坐犢車，怎奈她堅持想做趕馬逐日的天涯劍客，既然執意如此，免不得讓她吃一次虧。

喬臨溪利落的高挽發髻，綁上從未換過的綠稠發帶，身著男裝，佩劍跨馬，將包裹係在胸前，對喬原高喊一聲：“大哥，出發吧。”“駕”一聲絕塵而去。

沿途的草木長得都一樣，喬臨溪怎麼瞧著都與郢都的不同，指著漫山遍野的紫骨朵花新奇地讚道：“哥哥，這些花開的真好看。”