喬原無奈笑道：“你院中就開了一叢。”

“是嗎，比郢都的好看。”

她自由馳騁，心潮澎湃，發出郎朗之聲，雖常幫姚家外出辦事，終究沒有離開過郢都，對鐘吾的方向更像是逃出牢籠的向往。

連趕兩日路，喬臨溪才曉得遠途的辛苦，馬每跑一步她就跟受刑一樣，渾身骨頭似散了架，雙腿內側被馬鞍磨破流血，痛到她兩腿打顫，又怕說出來被喬原笑話，忍著又行了一日。

第三日清早從逆旅出發時，她終於受不住兩腿的疼痛，連從榻上站起來的力氣都沒有，眼中噙淚：“大哥，我全身都疼，恐怕不能再騎馬了。”

喬原得逞的笑道：“我走過的橋長過你行的路，總一意孤行不聽人言。”

喬原把馬托到一戶農家喂養，又出錢借了輛簡陋的牛車繼續上路。臨溪把疲乏的重軀往牛車上一趟，展開雙臂仰望晴空，道路起伏，晃晃悠悠，又讓喬原從路旁擷了一捧野花放在鼻子下嗅著，愜意無比：“難怪郢都貴女多走一步都不肯，誰知道坐車比騎馬舒服百倍。”

路上又行了六日，終於到達鐘吾。

鐘吾這片沃土得天獨厚，地勢平坦沃野千裡，又有一條與黃河相接的大河穿過此地，水路旱路四通八達，地處各國中心，是十分繁華熱鬨之地。

鐘吾城內更是八街九陌熱鬨非凡，人群熙攘、車水馬龍、房屋連片，坐在牛車上的喬臨溪不住地感歎：“連日來我們也走過幾個州郡縣，似鐘吾熱鬨富有的還是第一個，比郢都有過之無不及。”

一入了城，喬原就提高警惕性，拿眼不住地逡巡人群，小心駕車擠過擁擠的街道，他叮囑道：“此地離齊國較近，也是周邊幾個小國交易買賣的中央，商旅會來此地貿易販貨，自然是熱鬨非凡。雖是楚國地界，因緊靠鄰國，多國律法在此都能行得通，因而也是法外之地，人多混雜，充滿危險，我們身在異鄉勢單力薄，能不惹事就不惹事，明白吧？”

“明白，孤身在外，謹言慎行。”

集市上有看不儘的熱鬨，臨溪暗暗記著地點，隻等找到落腳處後再回頭細玩玩，“哪裡能找到鍛刀人？”

“來的時候已有人給了我柳先生的住處，我們去打聽打聽。”

他們選了家不起眼的逆旅住下，逆旅前麵臨街，後麵就是大片空地，真是出門是鬨市，上樓是深巷。安頓好車馬後，喬原邊用飯邊找店家打聽柳石昔。

人來人往，店家是見過場麵經過事的人，鐘吾就沒有他不知道的事，一聽說打聽人，神情頓時就飛揚起來，一臉的得意：“柳石昔真不愧是我們鐘吾出名的鑄劍人，打聽他的人不計其數，不過，他能答應下來的活是少之又少。”

店家跨出門外，指著遠處的一座山道：“瞧見那座山沒？他在山腳下的茅中。也不遠，十幾裡路，我勸你們走過去，一來那山路車馬難行，二來柳先生古怪，他占山為主，不準人隨意走他的山路，也不許人從上遊飲山中泉水，你們要想求劍，渴死了都彆喝山中水。”

喬原追問：“柳先生會接什麼樣人的活？”

店家：“這個我就不清楚，看緣分咯。”

喬原決定明日拜訪山腳的草廬，歇了腿後剛過午時，他去敲開臨溪的房門道：“我們出去？柳先生必是仙家一樣的高人，我打算在此尋份厚禮帶上，不能粗糙了。”

臨溪雀躍不已，抓起桌上的劍就下了樓梯：“就等著你發話。老頭子都好酒，除了酒，我想不出還能送什麼。”

喬原緊隨其後：“鐘吾商旅極多，我們去集市走走，必有奇珍異寶。”

喬臨溪玩心太盛，被新奇玩意晃的眼花繚亂後，哪裡還有心思防著街上形形色色的人，喬原始終保持三五步的距離跟在身後。

街上人流如織，塵土飛揚。過了午後不少裝載貨物的車馬停在路邊休憩，這些販貨的商旅與楚人的服飾迥異，麵貌粗陋，看一眼就令人生畏，臨溪新奇地瞅了幾眼大胡子的西戎人，當即相中一件銀狐裘。

她暗想：冬日山中寒冷冰骨，柳老頭子爬滿溝壑的臉與銀狐裘的闊氣正配。遂在喬原耳邊嘀咕幾句。

西戎人一眼就看出來客想買狐裘的誠意，一個不會殺價、一個涉世不深，很輕易就賺了喬原半個荷包的錢。

“送一件狐裘是否太隨意，君子皆愛玉，我再給柳先生尋塊好玉？”“禮多人不怪，你儘管買好了。”

兩人在集市上又進了玉器店，挑中一塊蘭花紋飾的玉佩，喬原重金買下後和臨溪迅速撤離玉器店，用他貧瘠的江湖經驗教育小妹：“此玉價值不菲，得防止彆人盯梢，很多做生意人把東西賣出後又雇打手暗地裡給搶回去。”

臨溪一一受教，對兄長的謹慎無比敬佩，生怕懷中的狐裘又給西戎人搶回去，摟的緊緊的。