喬臨溪輕描淡寫把張小公子納彩一事說了一遍，笑道：“虧我大哥有魄力，知道後當即提刀去張家威脅，也是拜他所賜，自那次之後再無人敢上門說媒，恐嫁不出去矣。”

韓維聽罷舒一口氣，此事驚險無比，尤勝刀劍，“這樣大事，你舅母竟敢擅自做主？”

“我在姚府的處境你很難明白，不仆不主，白吃白喝多年，嫌我礙眼多餘也是常情。若不是看在大哥的麵子，恐怕我早就沒有立足之地。”

夾縫生存寄人籬下，還能長成如此爽朗豁達的性子，真是難得。

二人正聊的儘興，喬原的聲音忽從身後傳來：“你們能有多少話，天都黑了還不回去？”

第二日清早，韓維特意到集市買一截紫檀木，路過一處打金飾的店，裡麵五六個選釵飾的姑娘吸引了他，他勒馬停下，下意識拍拍身上，深吸一口氣才敢跨進店中，免得身上看不見的汙氣惡心到姑娘們。

幾個姑娘圍著一支金釵嘀嘀咕咕，忽見一個背劍的男子走進來，又驚又詫，紛紛退到兩邊。

店中的釵飾令韓維眼花繚亂，挑了半天也分不出美醜，轉頭問旁邊的姑娘們：“哪支最好看，也最貴重？”

姑娘們捂嘴輕笑，都圍攏過來指著鎮店之寶說：“姐妹們都最愛這支。”

他立即讓掌櫃包在錦盒中，付錢走人，一句多餘的話都沒有。

回到李先生處，韓維把自己關在房中，照著喬臨溪送的金蠶雕刻出一模一樣的木蠶，暗自嘲笑送金蠶的人：“禮尚往來，木頭換金的，她吃虧了。”

此次回程，喬原吸取來時的教訓，買輛舒適寬敞的犢車，可倚可躺。喬臨溪鑽進去試坐一下，很滿意：“像個移動的小屋，連下雨都不怕。”

喬原道：“再舒適也經不住道路顛簸，等你回到郢都渾身還跟散架一樣。”

三人一起去辭彆李老先生時，才知他前一日就外出做散醫了。

喬臨溪站在犢車旁無精打采，神情懨懨不肯上車：“兄長，我有點不想回去，不知是這段時間閒散慣了還是怕看見舅母，一想到每日定時給舅母請安，我的心就壓抑啊，開心不起來。”

喬原笑道：“舅母能吃你？若不是舅舅不肯放我出去，我早就出來了，你放心，等我當上郎中騎，就有理由離開姚府到外麵置辦自己的小家院，大點小點無所謂，夠我們倆人住就行。”

“那你要好好努力，希望國君見你模樣標誌，先就錄用你。”

喬原：“好哇，借你吉言，以色侍君。”說完兩人大笑不止。

韓維牽馬站在一側，看二人你一言我一語，羨慕又覺得有趣。

喬原駕犢車，韓維騎馬跟在後麵，到了郊外就鮮少看見行人，一路上隻有車軲轆單調的吱悠聲。

犢車一上一下顛簸前進，喬臨溪把頭伸出窗外問韓維：“能不能換我騎你的馬？”

“不能，你的手臂還不能用力。”

臨溪捂著胸口，佯裝難受：“我有點想吐。”

她如願騎在馬上，韓維牽著韁繩帶路，堪狼一路上興奮的打頭陣，衝到最前端就停在路邊等身後慢吞吞的犢車。

臨溪問：“我們在哪裡分道揚鑣？”

“前麵一個叫木榕的小鎮可通官道，在那裡我們稍作休息，你往北我往南。”

田郊是一望無際的麥子，遠處一輛牛車在彎曲的小道上緩緩行來，喬臨溪望了眼駕車的粗壯漢子，歎道：“你看路上每一個陌生人都有一個我們從未到過的來處，不知他們將去何方？我對你長大的舒窯城很好奇，如果有可能真想去看看。”

“舒窯沒有國都熱鬨。但是人都是一樣的，男子不會比郢都的矮小。”

臨溪想起幾年前問過他舒窯的男子是不是都很矮小，原來這人還記著呢，又笑問：“你還在爭這口氣？那我再問你，女子是哪裡的最漂亮？”

韓維心眼實誠，不懂姑娘家的心思，直言不諱：“我所見的女子中，盧侯爺的孫女海棠姑娘最美。”

“海棠？你和她關係很好？”“我同她從小一起長大，她就像一個長姐。”

臨溪心生羨慕：“她一定是令人不敢近前的清冷美人，又是侯爺的掌上明珠。”真羨慕海棠能和他一起長大。

見她許久沒說話，韓維從懷裡掏出一條白色絲絹帕子遞過去：“前日在河邊我說送你一樣東西，這個給你，可彆覺得吃虧。”

臨溪打開帕子柔軟的四角，正中央臥著一枚紫紅的蠶，雕刻的惟妙惟肖：“你刻的？和金蠶一模一樣噯。”

“昨日你沒見到我的時間，我都在雕它。做花匠時閒暇時間比較多，雕些玩意打發時間。”