姚府裡幾棵高聳筆直的水杉依舊茂盛蔥鬱，姚禮和四年前一樣，站在正門前親自迎接舊友。

韓維在席上一一見過長輩和其他人等，就是不見喬原。他正納罕往門外找喬原的身影，忽聽見站在身後的侍從捂著嘴輕聲議論道：“就是這位姑爺。”

“他就是五小姐定下的姑爺。”

酒過兩巡還不見喬原出現，韓維忍不住起身揖禮詢問：“姚先生，為何不見喬原公子入席？”

姚禮回：“宮中選拔郎中騎，他在名列之中，此次高手極多，我就讓他去校場訓練一段時間。”

韓維恭維道：“上次來府中同淩遠兄一見如故，他身手不凡，定能拿下這份美差。”

見不到喬原就無法見到臨溪，韓維正苦惱用什麼借口詢問喬臨溪近況，師父他老人家就先開口了：“你有個好外甥，此次在鐘吾順利擒殺季瑕，多虧了喬原公子和臨溪姑娘相助。我這徒兒一心要來道謝。”

姚禮顯然吃了一驚：“噢？還有這事，我未聽他們提起此事。”

韓維將事件經過給姚工正具陳一遍，姚禮後怕不已，大聲斥責二人的魯莽：“多半還是小孩子頑劣，不知事情輕重，這是助你們功成倒還好，若是拖了後腿連累你們，豈不是闖下大禍了。”

“哪裡哪裡，季瑕本領了得，若不是喬公子，恐怕事情不能成。”仲昆又替徒兒助攻：“臨溪姑娘在府中呐？”

姚禮命身邊侍從：“去把五小姐請來。”

韓維忙起身說：“姚先生，不必請她來宴席，我去找她。”

他離了宴席，由下人指引下往後院去，他環顧四周，覺得喬臨溪會在意想不到的地方突然出現。走過觀賞性的小木橋，橋邊是四株參天水杉樹，就是喬臨溪用石頭養蚯蚓的地方，樹下並沒有大石頭，看來當年玩蚯蚓的小孩已長大。

下人將他領到後院的柴房前停下，指著一排晾曬的衣服後麵的人影說：“五小姐在那呢，我去喊一聲？”

韓維伸手阻止，道：“多謝，你去忙吧。”

他在想第一句話該說什麼，胸膛內的心臟幾乎要躍出，好似有條蛇鎖著他的喉。

晾繩上是洗過的輕薄的蚊帳，隨風上下擺動，後麵的人影虛虛實實，韓維輕喊一聲：“綰綰。”聲音不大，僅他自己能聽見，算是醞釀。

喬臨溪正在劈柴，雙臂震的又麻又熱，嘴裡嘀嘀咕咕：“空有一身本領，在這洗衣裳劈柴，浪費我一身好武藝。”

韓維緊握著劍，舒出一口氣，提高聲音：“臨溪。”

喬臨溪又一次以為是兄長在喚她，一把掀開衣服剛要喊聲大哥，見到來人，突然怔住，清澈的雙眸漾動，嘴角微微翹起。從鐘吾回來有三個月，這段時間似蠶絲扯不到儘頭，期間雖數次想起譚昭，卻從未想過還能再見。如今此人卻從天而降，真切的站在她跟前，滿眼笑意。

韓維貪念似的端詳她的臉，這張念了多日笑顏明媚的臉，似正午明亮的太陽，他恨不得雙手能捧上去。兩人麵對麵一時無話，隻知用笑緩解剛見麵的拘束。也隻有韓維自己知道，此刻他的心中有無聲湧動的波流。

喬臨溪抑製不住歡喜，直率地上前一步，一把抓住他的手臂，仰頭盯著他清秀的眉目，笑問：“譚昭？”

韓維輕聲回她：“是我啊，終於見到你了。”

“你怎麼來了郢都？還是我在做夢？”

她突然鬆開抓手，撣撣被自己抓握的袖子，笑道：“我正在劈柴，滿身的灰土，把你也弄臟了。”

韓維笑問：“你有沒有……”

話還沒問出口，忽從外走來兩個老婦，未見其身影就先聽見聲音：“五小姐，衣服都洗好了呀？”

臨溪擔心她們看見譚昭會傳出不像樣的話，扒開晾曬的衣裳先發製人：“快過來見過府上貴客，他是我和大哥的朋友。”

兩個老婦連忙過來行禮。

臨溪道：“下去吧，我們在商量王宮招郎中騎一事，你們避一下。”

兩個老婦退下後，臨溪領韓維坐在待劈的木頭前，問：“你剛才要問什麼？快跟我說說為何來郢都？”