喬原定睛細看從竹筒中抽出的簽，不由得倒抽冷氣，真是冤家路窄。他目光朝李鳳瞥去，那大漢依舊抱著刀紋絲不動，氣定神閒的模樣先就讓喬原矮下三分。

第一個上台的就是喬原和李鳳。

李鳳高大魁梧，有拔山扛鼎之力，喬原聽聞此人是山間樵夫，因家貧又需養活兄弟留下的三個孩子，故來郢都求一個翻身的機會。喬原暗暗揣測：“他體魄高大行動敏捷，過招時我必須出手比他更快，速戰速決，將他踢到線外。”

李鳳常年在山間打獵砍柴練就一身猴子般靈活矯捷的本領。

蒙上雙目後，喬原和李鳳出招如同一轍，皆輕而緩，小心翼翼聽著對方的腳步聲，生怕留下破綻，高台上的看客很安靜。兩人都如同在黑夜中摸索，幾招下來，喬原明顯感覺到李鳳想贏的迫切心，心急就會暴露弱點。

突然李鳳執刀衝向喬原，快而急切，兩把利器相撞的尖銳聲在朗朗晴空下十分清脆響亮。李鳳力氣過大，泰山壓頂之勢劈向喬原，天琢劍接下這猛烈的黑刀時硬生生把李鳳的兵器截成兩段。喬原因身體受力太大來不及躲閃，胸口實實的挨了李鳳一腳，忙捂著胸口退在界線邊緣。

李鳳這一腳踹的喬原畏首畏尾，握著天琢劍盲目轉圈防著他。突然，他感覺耳後一陣風掠過，心想：不好，他何時到我背後？

喬原迅速滾倒在地翻了幾個身，隻聽得方才位置重重的落刀聲。他用劍支撐，單膝跪地，恨不能撕掉眼睛上的布帶看個清楚，“這個李鳳夠狠，一把斷刀都用的如此凶悍，看來保命要緊。”

兩人竭力不發出任何聲音，對峙的時間太久，李鳳因黑刀斷掉心有怯意稍稍按捺不住，用粗渾的聲音喊道：“要打便打個痛快，你躲什麼？”

喬原覷著他分心的罅隙，不等他落音，迅雷不及掩耳之勢翻身上前把李鳳狠狠踢出線外，他聽見台上的喝彩，知道勝負已分。

李鳳一把扯下眼睛上的布條罵道：“蒙他娘的眼睛，敞敞亮亮的打豈不痛快？”

喬原從地上慢慢站起，跟著拽掉蒙眼的布條，道：“承讓。隻是李兄要明白，郎中騎的責任是在宮中巡邏，人都借暗夜為掩護做些為非作歹的事情，這就需要郎中騎不光有雙明目，耳朵也要靈敏。”

李鳳囁嚅著說不出話，他把手中斷刀狠狠扔到地上，甩著膀子走下賽場，喬原看著手中天琢劍感歎道：“多虧了柳先生鑄的這把利刃，居然斬斷那把黑刀，否則離場的該是我了。”

他連忙追上李鳳的背影，喊道：“李鳳，你站住。”

李鳳回頭問：“怎的，還想繼續打？”

喬原道：“李兄，我看你一身好本領不為所用可惜了。”

李鳳：“都輸了，還能怎麼用，憑這身蠻力繼續打獵去。”

喬原：“你可暫留郢都幾日，我會在舅舅麵前舉薦你，給你找個值得上你這身本領的差事，你可願意？”

李鳳知道這小子是姚工正的外甥，方才圍攻他的四人也是看他近水樓台先得月的身份不順眼才尋他麻煩，隻是他李鳳向來直來直去不會曲意逢迎，又輸的不甘心，粗聲粗氣道：“我隻是一個草莽，你為何幫我？”

喬原道：“我是真的愛李兄這一身好本領，有大將之威，方才你出手拉了我一把，誠心相謝。”

李鳳見他如此仗義，道：“有個差事能養活一家老小就好。”

喬原：“好，李兄不急著回鄉去，等我消息。”

郎中騎選拔賽結束後，姚禮在看台上也注意到李鳳體魄魁梧勇猛，是個做軍前呐喊助陣的好人選，再兼喬原也舉薦了他，就思索讓李鳳去何處當職，喬原提議道：“舅舅，讓李鳳去鄰縣的營中做個小行長，若是他真有本領，小行長絕不是他久居之位。”姚禮讚同道：“你愛才惜才，就依你的吧，明日我就跟兵部講一聲。”

喬原上任前一天，姚府擺下幾桌宴席，慶賀他事業有了開端。姚青青借著一杯酒的勁頭，站在喬原跟前低聲道：“淩遠哥，願你鵬程萬裡，直達雲霄。我，我……”話未說完，臉紅大半。

喬原低頭溫和地注視她的眼睛，不知她要說什麼。青青直顧著結巴，嘴裡的詞一個個都亂了順序。

喬臨溪看的明白，便助她一臂之力，從桌上摸了一顆豆子，對著青青站直的左腿彎用勁彈下去，隻見青青一個趔趄，身體歪斜，剛好倒進喬原的懷中。

喬原一把摟起青青的雙臂，皺眉怒瞪裝作無事人的臨溪。同輩們見了喬原和青青這一幕，都默認般的笑了半日，姚青青半羞半喜，至宴席結束都沒敢再看一眼喬原。

是晚，喬原正襟危坐在書桌前望著喬臨溪忙碌的身影，不知是李鳳那一腳踹的，還是堵著千言萬語，胸口總是悶的難受。