天慢慢回暖，苗圃旁那條河的冰已慢慢融化，漸漸的，河邊的柳也開了綠意。譚駝憑著要見李偃人頭的意誌撐到了三月，如韓維所言，望著苗圃綠意滿滿的花卉盆景和微寒中盛開的一株株廣玉蘭，他感覺自己好像又恢複了以往的精力。他知道海棠即將要出嫁時，不免替韓維又神傷惋惜一番。

海棠嫁人，心中酸澀的也有韓維，他甚至弄不清自己因何難過。

海棠出嫁那一天，黃道吉日，喬臨溪被召入宮。

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喬臨溪進宮前一天，喬原帶著幾名侍衛及國君的手書回到姚府。府中有人歡喜有人擔憂，喜的是那些丫頭、下人猜測府中將要出貴人，也能沾沾喜氣得點喜錢。憂的是姚禮、喬原，姚禮坐立難安幾個月也沒猜透喬臨溪為何會被召進宮。

幾個月裡喬原也鬥膽兩次上前麵見國君，誠惶誠恐問喬臨溪進宮的理由，國君皆笑而不答。

同行的侍衛安慰他：“都尉長不必過分擔心，倘若是壞事，國君豈會親自寫下手諭再命您接妹妹進宮？”喬原滿臉憂色，他們認定的好事在他看來也許是壞事。

宮中來的宮女捧上幾套華貴衣裳及頭飾供喬臨溪試穿佩戴，她把細膩柔順的衣裳一一摸過，拎起一件黛藍的衣裳問：“國君有沒有強製我穿上這些？”宮女疑惑的搖搖頭。

“那我就穿自己便服，這些原樣帶回宮中去吧。”

喬原跟在她身後憂心難安：“見了國君一定要謹言慎行，姚府的身家性命都係在你身上，想明白了再說話，實在不知道如何回答，你就裝傻充楞。”

“我知道自己該說什麼。如果真如外麵人所言，國君選我是要做粉黛、姬人又該如何？”

“我也心煩意亂，若真選你做粉黛姬人，那我們隻能拚死堵上一把，把你的公主身份說出來。”又歎口氣說：“私養皇室公主也是死罪，何況能證明你身份的玉也丟了，此趟橫豎都不是好事情。”

他來回踱步想不出個應對的法子：“進了宮我會全程護在你身後，不管什麼危險都有我在。”

臨溪見他臉色因焦躁變得黑而紅，笑道：“國君也沒什麼了不起，或許還是我兄長咧。春日明媚，保不住是宮裡人無趣煩悶想找些粗俗快意的人陪他們賞花。我一女子整日不出大門能得罪誰，舅舅的工正也做的懶懶散散，誰懶得去構陷他。放寬心，我向來吉星高照。”

她隻能用話去寬慰兄長，心中的忐忑隻有她自己明白，她數著日子盼歲首，盼燕歸，盼到現在的百花齊開，韓維還是沒有一點消息。她希望他能在身邊，他說過要做自己最需要的人，可他這不就是食言了。

天剛佛曉，姚青青就開始幫臨溪梳洗打扮點綴妝容，淺淺入鬢的黛青眉，一汪清泉似的眸子，最有點睛之筆的是她插在發髻上鮮紅的喜鵲步搖釵，將她臉龐襯得更柔和白淨。姚青青轉著圈打量她，一把拔了步搖釵：“你不該打扮成這樣，後宮粉黛見了要嫉妒，尤其這支釵不能戴。”

喬臨溪阻止道：“彆的都行，這支釵我一定要戴。它是譚昭所贈，戴著以期它能給我點膽量。”青青沒有再說話，又替她把釵戴上，此趟進宮她的憂慮並不必臨溪少。

喬臨溪在喬原的護送下坐上馬車向王宮駛去。

正崇宮殿宏偉高大，青磚碧瓦，正殿後麵一道高牆把大殿與嬪妃們的宮殿和廂室隔開。喬臨溪在宮門外走下馬車，低頭大步流星往正崇宮殿方向走去，喬原一把拉住她的膀子，咳嗽一聲，悄聲道：“步伐小一點。”

“我故意的，國君見我如此粗俗，可能甩甩手就讓我回去了。”

“不是去大殿，大殿是百官奏議大事的地方，我們繞過大殿走側門，先去皇後的清和宮。”

“我開始怕了，腿有點抖，拳頭也握不起來。國君長什麼樣？嚇人嗎？”

喬原拍拍她的肩道：“不要慌，我會在你身後。國君親和近人，彆怕。”

喬原所說的側門比姚府的正門還高大，朱色大門鑲著黑金色邊，門上虎首銅環赫赫生威。因時辰過早，清和宮廳內隻有幾個宮女的身影，喬原道：“估計要等等了，還沒到辰時，皇後應該還在用早膳。”

約莫到了巳時，一名宮女緩緩走來，把喬臨溪領進大廳，喬原不便進內，站在殿外守著。臨溪低著頭，聽見一片環佩叮當，一聲悅耳輕柔的聲音道：“把頭抬起來。”

喬臨溪大方利落把頭抬起來，因不敢直視皇後，用垂眸的餘光瞥了一眼，不禁暗想：“皇後真雍容華貴。”皇後氣質溫婉，笑聲動聽，她笑著招手：“向前走幾步。”

臨溪暗自揣度：皇後這樣好心情，看來進宮不是因為壞事。她又向前走幾步，剛要行禮，宦官通報國君到了。跟著國君進來的還有喬原，有兄長在身邊她瞬間就來了底氣。

待楚君落座後喬臨溪才行禮。他坐在書案前冷麵盯著她，仿佛看的還不夠清楚，又從座上起身，幾步跨到她麵前，勾起她的臉龐又看了一番。這一動作，弄的臨溪和喬原心裡毛躁恐慌：“如何是好，難道真的要選來做後宮粉黛？”