太康沉吟一瞬，奇怪地望著萊山：“飲濃行事一向沉穩，他突然冊封一個來路不明的女子做公主必然有因。”

萊山公主笑道：“並非來路不明，她是姚工正的外甥女。可能隻是飲濃的玩笑話。”

太康轉向正吃糕點的穗兒公主：“你父王為何會選中喬臨溪做你伴讀，她有什麼過人之處？”

穗兒像挑到了寶貝，對她讚不絕口：“她和父王身邊的護衛一樣，晚上持短劍守在我床尾。我見過她用短劍甩死一隻老鼠，還能站著睡覺。”

萊山公主：“有沒有聽你父王說過其他的話？”

穗兒噘著嘴不滿道：“我平日也難得見到父王，哪裡能聽到他的聲音。”

小公主吃了糕點後也跑去花園逗貓，太康才對萊山道：“王宮已經沒有人再提起顧偏妃了。”

萊山：“現在想來她也是個可憐人，萬裡迢迢遠嫁到此好似一日都沒有開心過，整日伴著帶過來的白貓。”

“是她的命數。若不是她非要把孩子帶在身邊，妘太後也不至於……”

“宮中的規矩簡直不近人情，哪有做母親的不想守著自己的孩子？我也是自她有了孩子後才見她笑過。”

萊山抿了一口茶，幽幽的問：“你說，她死了沒有？”

二人越回想從前的事情，越覺得花叢中的喬臨溪和當年的顧偏妃相像，“都快要二十年了，死活已無關緊要。我倒希望她能逃回柔羅國去。”

萊山：“哪裡那麼容易，一個女人帶著孩子能逃哪裡去？”

太康：“如果蕭染跟著一起逃出去一定能護她回到柔羅，可惜至今不知她的死活？”她起身慢慢走向花叢，在喬臨溪邊上坐下來。

喬臨溪忙站起來行禮。

太康公主輕輕招手讓她坐下，問：“你多大了？”

“十九了。”

“姚禮是你什麼人？”

“是我舅舅。”

“你父母親是誰？”

臨溪能敏銳地察覺到太康公主想要打聽什麼，一來她不敢欺騙隱瞞長公主，二來長公主那也有她想要知道的事情，刻意透露自己的身：“我無父無母，從小跟著兄長住在舅舅家中，是兄長把我從一片樹林中撿回來。”

太康公主詫異道：“撿來的？你知道你為何進宮嗎？”

“做小公主的伴讀。”

霓裳宮的花園春意盎然，喬臨溪在發髻上簪了兩朵紫色小菊，鬢角幾縷碎發隨風跳動，白淨的臉龐明豔又可愛，太康盯著她看了片刻，心裡的疑惑越來越重，她對穗兒說：“得空就帶這個小宮女過來陪陪姑姑。”

穗兒欣喜道：“我最喜歡姑姑這裡了，隻是怕來的勤煩擾到你們。”

太康公主寵溺的笑道：“旁人我們也許會不喜歡，但是小孩子姑姑還是喜歡的。”

“那我就永遠長不大，做個小孩子。”

喬臨溪在宮中待了近一個月，新鮮感一過必然開始悶悶不樂，想念在姚府自由自在的日子，想念被舅母逮去劈柴的日子，想念那把斧頭的重量和廚房燒柴火的味道，可如今守著小公主什麼事都做不了，她盼著早日回家，從未將宮中當作自己長久居留之所，因而每日都顯得漫長枯燥。

至於小公主吹噓她能站著睡覺也是不得不為之罷了，站在床尾守至半夜怎能不困。

這段時間她隻見過喬原三次，見麵時二人並不敢說話，“原來大哥也不容易，守在國君身邊日日如一，他真耐得住性子。”

夜深人靜時，她對著窗外深藍微明的星空，遙望南方最亮的星，輕輕念著韓維的名字，他此時在何處，想見上一麵真的太難，她與他之間像夢境一樣虛幻，他消失的一乾二淨仿佛隻在夢中出現過。

***

海棠出閣那日，春風柔和，天空微藍，苗圃的花開的格外多，來接親的夏恒露出一嘴的白牙，自始至終都溫和有禮的麵對盧府給的一道又一道關卡，不知是哪個膽大的，一個竹簍把這個姑爺的發冠都給打掉了，夏恒整整發冠笑說：“無妨無妨，越磨難就代表我和海棠往後的日子越長久。”

韓維守在門外隨時等候海棠的吩咐，一個丫頭打開房門讓他進去。