雪化了後，一切都是嶄新的模樣。

沈牧儀提來的早點很好吃，入腹時，像是強撐了一夜的人碰見了一早不太曬人的太陽，自上而下地襲來一股舒服感。

饒是柳靜姝並不餓，也忍不住一口接著一口吃了許多，不知不覺便將那個荒唐的夢丟到了一邊。

沈家的馬車一路穿過長街，平平穩穩地拐進一個冷清的角落。

隨後，柳靜姝聽見少年郎說：“到了。”

她應過一聲，跟著人下了馬。初早的風挑開帷裳，她在一切倦怠的冬季裡仰頭，看見了身前少年直挺的肩。

他縱身下了馬車，站在一邊伸手接她。

柳靜姝將手搭上他，少年郎便緊緊牽住了她，如從前每一刻裡，他緊握長/槍時那樣。

“京兆府尹的牢原來落在這麼偏的地方啊？”

她四周看了看，覺得實在有些荒涼。沈牧儀拿出了一些牌令，一一出示表明了身份後，帶著人往裡處走去。

牢中陰冷，更何況昨日之前剛下過雪，一些潮草混雜泥腥的味道鑽進了兩人的鼻子。

他倒還好，幾年戍邊下來，早就習慣了這種環境。反倒是有些擔心柳靜姝不適應。

一麵緊拉著她，一麵又解釋道：“更方便看守些，你會不會有些不太喜歡這樣的地方？”

柳靜姝四周環看著，乍然聽見這麼一問，心間不免熨燙過一股暖流。

她搖了搖頭，說：“沒事的，本就是我要跟來的。”

這牢裡空蕩蕩的，儘管他們交談得很小聲，在這片的小地方裡，也回蕩了他們的聲音。

“不過，為什麼這牢那麼空？”

她跟著人一路走到了最裡麵，沈牧儀忽然頓住了腳步，她急忙刹住自己的步子。就聽他對著裡邊道：“爹。”

牢裡的光線昏暗不清，即使外邊初雪乍晴，裡頭也一如既往的黑漆漆一片。

柳靜姝看見了一個魁梧的中年男人。沈兆元坐在那，閉著眼睛。

許是常年練武的緣故，他看上去比同齡人要更年輕些，囚服在那身上與他格格不入。沈兆元睜開眼看來，即使退居遙安多年，柳靜姝仍從那雙眼中嗅到了一股淩厲。

“牧儀。”他應道。

而後目光落在了柳靜姝身上：“這位是？”

這一次，沒等到沈牧儀開口做介紹，柳靜姝突兀地插了嘴進來。她抱手於前，執扇而道：“我叫柳靜姝。”

沈兆元的眼中一瞬露出了審視的意味，一陣沉默後，他微微點了點頭。

柳靜姝不知道該怎麼形容這刻的感覺，就好像她不知道為什麼剛才自己會突然站出來，有些莽撞地說上了這麼一句。

她同樣微微朝沈兆元點過頭，後撤一步，重新退到了沈牧儀的身後。

帶著草腥的泥味重新鑽入她的鼻尖，柳靜姝將剛才那些難以言喻的不適全歸咎在了這上麵。

應該，應該是這大牢的緣故。

她靜靜站在那，整個人被攏藏在鋪天蓋地的陰影裡。

沈兆元站了起來，牢窗裡投來一道光，恰好打在了他的身上。他說：“牧儀，回來路上可還好？”

“孩兒一切安好，爹，阿姐醒過來了，近來氣色也有所恢複。”沈牧儀透過牢欄看沈兆元，“爹，您在這兒……還好嗎？”

沈兆元聞言敞開雙手，衝沈牧儀道：“曹甫還算有些良心，沒給我來太硬的。”

無論有罪與否，一旦入牢，某些常化的道序便總要走個過程。除卻幾道隱晦的輕傷，沈兆元看上去還算得不錯。

他問：“阿煙醒來了。”

“醒了。清珀粉遲遲不能入藥，是靜姝的話提點了我。”

沈兆元便又再去看這個姑娘。小姑娘生得清秀，有股卓然世外的味道，他不多問也猜得出來，這樣的人，必當與那年的武者有些旁錯的關係。

他自認敦厚地朝柳靜姝笑著道：“我替阿煙謝過姑娘。”

柳靜姝一時有些僵滯，那股說不清道不明的不舒服又湧了上來，她微微點了頭，回道：“不客氣的。”

但見沈兆元負手走了幾步，長歎一口氣：“牧儀，這次我鋃鐺入獄，其中緣由你可知道。”

“我……”他一頓，“我知道，做局。”

“年初滄州城破，皇上不得已同意槿國命俞溱柏帶人進遙安，朝上百官皆對此事據有爭議。說你兩軍在手仍守不住一座城，恐生異心。這才有了薛如昇要文跡淵去磐石關那荒唐事。”

“如今薛如昇在朝上興風作浪，應當暗裡助那人勾結了不少意誌不定的。”

那道光裡浮著許多塵埃，沈兆元繼續道：“阿煙病重前夕，我就知道這獄，我是非下不可了。”

沈牧儀嘴張了張：“爹……”

沈兆元卻忽然伸手頓在空中，打斷了他將出口的話：“滄州布防的事，我不在乎彆人怎麼看，隻要沈家上下心裡知道就好，至於……”

“罷了，不宜在這提這個。”沈兆元緊緊盯著沈牧儀，說，“你如今回了遙安，那磐石關呢？”

“有馮老駐守。”

沈兆元長舒一口氣，繼而又皺了眉：“蘆國關山有十三城，其中以直麵渙椽江的磐石關為重，馮老將軍畢竟年事已高，唯恐心有餘而力不足。牧儀，朝上是誰接替我的職任？”

“是許大人。”

“許杭？”沈兆元像鬆了口氣，“是他便好。”

他的手越過欄杆，輕拍了拍沈牧儀的肩膀：“你許叔與我十多年前相識，也算是高山流水般的知音，兵部尚書若是交給他，我放心。”

他一下下拍著，沈牧儀的眉卻一寸寸皺起。眉下的桃花眼裡有一瞬困惑，繼而又清明起來。他再度張口，說：“爹，對不起。”

沈兆元豪爽一笑，收回了手，轉身不再看他。

“我都知道，牧儀，這沒什麼好說對不起的。”他隔窗望朝陽，數年前馬上襲敵的畫麵一幕幕掠過他的腦海。

他說：“那麼些年來，你和阿煙的病纏繞我和你娘的心頭，坊間的流言種種，都說我身上怨念過重才導致如此，我信了。既說一將功成萬骨枯，我擔美名，又怎麼不能做國之萬骨。”