那是一個有些枯瘦的老頭，他帶著一把拂塵，正坐在一邊的桌子前，與自己對弈。

棋局上的黑子將將以一種吃力的姿態將白子圍住，似乎就要贏了。

老者執棋的手卻捏著黑棋，扣著棋盤敲了兩下，而後沉默良久，將黑子落在了很遠的一處。白棋洋洋灑灑一大片啊，放在哪裡，都是掉進了圈套。唯有跳出來，才能不落個滿盤皆輸。

齊筠穿戴好衣服過來的時候，正巧看見了這樣一步棋。

他有些不太理解，問：“師父為什麼要下這一步棋？若黑子走在這兒，定然能贏過白子的。”

他說著就拿開了老者方才落下的棋，又捏著一顆黑子下在了他說的地方。

黑子落下的刹那，齊筠的臉就變了：“師父……”

“阿筠，你沒做錯。”老者站了起來。

他看起來仙風道骨，有時候令看見他的人很想上前詢問一聲“您如今年歲多少了？真是看不出年紀。”

他的拂塵掃過齊筠的胸膛，齊筠看他走到了窗邊，又不知他在看什麼。

老者說：“他們在看著你，你隻有這麼一個選擇。阿筠，隻有一個選擇的時候，無論如何都不是錯的。”

齊筠的眼有一瞬間的縮緊，末了他閉了眼，攥緊了拳頭：“我可以的，我不是大哥。”

老者側眸看了他一眼，終歸是沒再講更多的，又或者說，有些東西，本就是不該告訴的。

齊筠口中的大哥，是原本該坐上那把椅子的人。齊庭雖沒留遺詔，可早早就立了太子。太子繼承帝位，怎麼看都是合理的。

可就是這麼出人意料的，齊筠成了滄珈苜的新帝。

齊筠乃是一眾皇子之中年紀最小的那個，無論按照長幼還是嫡庶，這把椅子原本怎麼都輪不到他來坐的。

這一切的一切，全都是由龍椅之下的那兩位丞相在推波助瀾。

“他們在看著你。”

是啊，蕭璽和金霄正在看著他呢。

齊筠心知自己不過是兩個人手裡的一枚棋子，他是傀儡，隨時都要被趕下來，被取走性命。

可他亦是輕笑一聲。蕭璽和金霄大概也不知道，他們千萬般挑出來一個最好拿捏的皇子，卻是那其中最野心勃勃的一個。

惠帝在位第一年的時候，首先收拾的第一個爛攤子，就是景帝留下的賦稅問題。

那幾年洪澇頻發，援救需得耗費不少銀子，國庫在一波又一波的援助下漸漸薄弱了下去，更還有齊庭的歌舞美色揮掉了不少。

等到十四洲那一場的時候，早已經所剩無幾了。

百官的奏書裡總有一茬是要齊庭減免賦稅的，好叫民間能鬆口氣。然齊庭這樣的人，隻有一個念頭，泱泱闊土唯天子所有，何需顧你？

朝臣越請奏，齊庭便越煩，一怒之下，為了彰顯皇權，他便蠢得上調了賦稅。

顆粒無收的民間頓時哀聲載道。

濃鬱的怨氣搭著風一陣一陣的，就這麼吹進了十四洲的濟滄峰。

濟滄峰的半山腰種著一片桃林，春天開桃花的時候，能在影影綽綽的一片芳色之後，看見幾間潦草的茅屋。

茅屋左右分了好幾間，其中隻有兩間常年住著人。

那年茅屋裡的姑娘怒氣衝衝，提上劍就要下山。沒走幾步就被人攔住了去向，她擰著眉，強摁下心裡的煩躁，壓著嗓子說：“池溯，你讓開。”

“我不讓！”

桃花林後的池溯還是個少年，他橫在柳淮燭的身前，死死擋著她的去路：“寒山叔下山前特意囑咐過我，叫我將你看緊了！阿燭，這次我說什麼都不會再幫著你偷偷溜下山了！”

柳淮燭拔了劍：“你彆廢話，我要下山，你讓還是不讓？”

池溯低頭，劍端清晰地映著他的臉。他看見自己的臉上有幾分難以察覺的落寞，然後他朝柳淮燭更近了一寸，那冰涼的觸感刺上了自己的喉嚨。

他說：“我不讓。”

柳淮燭看見自己的劍將池溯刺出一點血珠，她連忙抽手，把劍收了起來。神情慌張地找來紗布捂上池溯的喉嚨。

“你瘋了啊？隻是攔我下山而已，好端端撞上來乾什麼！”

那時候是沒有桃花的，池溯的餘光卻看見有一片嫣紅的花瓣從桃樹上掉下來了，就掉進了那口水缸裡。

他有些鬆了口氣似的，顧及著距離，輕輕帶著人回屋。

“寒山叔說外邊現在時局動蕩，我們折花做酒切不可隨意插手朝堂的事，那不是我們該管的。阿燭，這天下自有天下的命數，不是你我一己之力就可以改變的。”

柳淮燭握著劍的手不自覺收攏，以沉默回應池溯。

池溯也不計較她的大小姐脾氣，好聲好氣給她斟了一杯茶：“阿燭，桃林今年的長勢不錯，明年或許能結許多桃子，到時候我們要不要去摘些來做桃子酒？”

柳淮燭卻問他：“池溯，你說我爹給幫派取名折花做酒，究竟是什麼意思？”