“勉強？”

“都一心為蘆國了，你當他還能記得自己的族人？”

對麵的人笑了笑：“那不然？以己鵝卵之力，匹敵大國？”

“怎麼不行？都寥寥無幾了啊，不恨嗎？不該將金、蕭兩家拽回他們原本的位置嗎？他們不過是鳩占鵲巢罷了！”

對麵的人深深看了他一眼，抬手握住了茶杯，避而言之：“帝王之術，向來是收攏不成，就下手殺絕了的。”

那個人忽然止住了自己的慷慨激昂：“你說的對，有異心之人向來是要被殺絕的。”

“那麼我呢。”

對麵的人詫異地看了他一眼：“你怎麼了？不是在誰那裡都挺如魚得水的嗎？”

那人不言，隻是盯著對麵的人。

似乎有一股無聲的對峙在充斥著，末了，對麵的人又笑了笑，鬆開了茶杯：“而我們才自始至終是一個戰線的人，不是嗎？”

那人桌下的手緊握，片刻後，窗響了，他忽而鬆開了手：“當然，自始至終，我們才是。”

他扭頭看窗外，野郊裡枯林叢生，枝枝互相掩著，百八裡外渙椽江還沒被雪凍住，守軍還與敵軍交戰，風頭在瞬息萬變。

遠方，是槿國。

那人說：“下死手真是最忌諱驕傲自滿，總以為密不透風，卻不知早已千瘡百孔，把隱患露了個乾淨。比如你我，又比如，渭城那個。”

“你我？”對麵的人挑眉看他，終於端起了茶，唇觸到杯沿，“每個人當然都有自己的陣營，不同陣營的人蟄伏其中則為隱患，隱患自然該殺之，隻可惜得勢方往往看不見。”

但，誰是這個得勢方？是你，還是我？

或者，我們？嗬。

溫茶入肚，正是剛好的溫度。然後，他聽見，先飲茶者握拳咳嗽了一聲。

“咳咳。”

……

“咳！”

“你沒事吧？”程軼剛擊退一個想要偷襲的槿兵，扭頭就看見曹荀被三五人圍堵在了一起，落了下風。

沈牧儀將一支箭從槿兵身上拔下，方想丟過去，就看見曹荀以槍擋開了他們。

“給我滾開！”他怒喊，隨後扭頭看他們，“我沒事！”

沈牧儀抿唇不言，紅羽隨動作掃過了他的臉。他們已經竭力趕來了，沒想到還是槿兵快他們一步。

不過……

他看著他們一步步按自己給的城防計劃來進攻的腳步，心中冷笑連連。

果真是他。

“退！”他下令。

……

“水、水……”

“水來了水來了！”

柳靜姝迷迷糊糊聽見了一個有些悶著的輕快聲音，她感覺自己眼皮子沉沉的，連睜開都要費上諸多力氣。

有人替她掖了掖被子，她從一片混沌中醒來：“關鶴？”

關鶴的臉被一塊帕子自鼻子開始擋住了，柳靜姝掙紮起身：“你為什麼……”

她猛然被自己滾燙的皮膚嚇了一跳，後知後覺自己在曲水亭。腦中空白一片，一點都想不起來為什麼在這。

關鶴將水遞到柳靜姝的嘴邊，解釋了：“小堂主沒印象了？你昏倒了在了大街上，那天那個紀氏藥館門口有個女人鬨事，堂主跑出去看了會兒，轉頭就瞧見你步履虛浮地走著。堂主叫了你好幾聲，也不見你有回應。”

“再然後，你噗通一下，像這樣。”關鶴模仿著，“筆筆直直在堂主麵前摔倒了，頭上皮都磕破了。”

柳靜姝聞言去摸自己的頭，呆呆的，她慢吞吞想起來了，長久無儘的黑暗裡，她時不時總能聽見池霽的聲音，卻找不見人。

她做了個斷斷續續卻又無窮無儘的夢，夢裡好多事，好多人。

從那年在湖邊遇見金韞開始，再到八年前落風居士帶來了沈牧儀，漳陽夜裡醉酒的池霽，以及消夏蟬鳴的江挽樓。

一樁樁一件件，最後都定格在磐石關外的那間小竹屋，沈牧儀畫下的那張畫上。

畫上簪花的姑娘是她，可又不是她。因為愛花的人，永遠都是柳淮燭。

然後，一切都墜入了深淵，柳靜姝漫無目的地走在一條無儘黑暗的路上。她不知道要走到哪去。

“謝謝。”她喝下了一口水，稍微撫平了自己乾啞燎火的嗓子。

“不過，你為什麼要這樣帶著一塊帕子？”

關鶴神色難言，良久，她接過了柳靜姝手中的碗：“小堂主，是疫災。”

“你暈倒的那天，遙安一夜之間就死去了數百人，堂主說，都是那天聚在藥館門前的人。那天之後，再也控製不住了，每時每刻都有人暈去、死去。”

“死去的人無人敢近，隻能曝屍於光天化日，屍中疫氣騰散，又浸入周遭，絲絲縷縷，無所不侵、無所不擾。”

“遙安如今，就是一座毒城。”