“鄧小哥，殿下在嗎？”章琅泉開口道。

“殿下”這個稱呼讓鄧沢晃了晃神，畢竟他著實有些吃驚柳靜姝的身份，手上動作不停，頭倒是點了點：“在，可是……”

他遲疑地看向章琅泉身邊的男人。柳靜姝的身份是個秘密這件事，大家都心照不宣，非是特殊的時候，其實大家還是習慣以平常的叫法來稱呼。

可這會兒……鄧沢很是不解，這個生麵孔……

“鄧小哥，這位，也算是自己人。”章琅泉又說。

鄧沢有些狐疑，這是哪門子的自己人？忽然冒出來的？他摁下心間的疑惑，剛要說什麼，柳靜姝就從裡間走了出來。

那件做得同撿來似的破衣服被她抱在手裡，針線繞成了一團，她解不開，是來前邊找人幫忙的。

晴朗的日光空空地灑在曲水亭的大堂裡，柳靜姝瞥見門口站著兩個人，側頭看了過去。

這一看，便愣在了原地。他為什麼會出現在這？

柳靜姝蹙眉盯著章琅泉身邊的人，這個人她見過，不過是一麵之緣而已，卻讓她記住了這個人。

——那時紀氏藥館的街角，她恍惚撞到的那個人。

正想開口，章琅泉卻先一步：“殿下。”

柳靜姝心不在焉地“嗯”了聲，目光卻緊鎖在章琅泉身旁的人身上。她心裡明白，章琅泉的這聲殿下，是叫給這個人聽的。

可他是誰？

門口急急傳來一陣腳步聲，零零散散有三個人衝了進來，曹荀跌跌撞撞跟在後頭，跑得氣喘籲籲。柳靜姝身後有人撩開了簾幕，一臉興衝衝捧了抔雪說捏了個什麼有趣的。

“章琅泉，你帶了什麼人來曲水亭？！”

“柳靜姝，快看，挽樓剛才捏的兔子！”

“你、你們乾什麼一下子跑那麼快？”

一前一後有三道聲音同時響起，衝擊在柳靜姝的耳邊，亂七八糟的。而她卻看見那個人邁了一步，拱手作揖道：“臣乃，薛如昇。”

……

沈牧儀從京兆府尹那出來的時候，已經是日落西山的傍晚了。

黃昏夕陽時，一切都被籠罩在一層橘色的光暈裡。沈牧儀低頭看了眼手中的東西，那是他好不容易才托曹甫找出來的一冊卷宗。

牢裡的許杭死死不肯開一句口，鞭笞之下，仍舊緊咬著一口牙。那雙從前偽裝著溫和的眼透著殘忍的恨意，穿過行刑之人，越過重重牢鎖，直射到清和殿的皇位上。

沈牧儀其實抽空去看過許杭一趟，於某種程度上來說，這位印象裡一直跟在自己父親身側的兵部侍郎，也算是他的一個老師。

許杭出入沈家向來暢通無比，沈兆元亦是拿真心當這位作自己的知己，常有相聚。如此之下，沈牧儀邁進牢中看見傷痕累累不成樣子的許杭時，還是有一瞬感慨的。

彼時獄卒正拿著一枚烙紅的鐵要往許杭身上燙，嚴刑逼供不出來，便是更殘忍的刑罰。沈牧儀看著奄奄一息的許杭被一盆冷水兜頭澆醒，呼著粗氣慢慢仰起了頭。

他伸手攔住了獄卒的動作，跨一步上前，直視著許杭：“許大人，為什麼？”

猶如聽了什麼愚不可及的笑話，許杭提著口氣嗤笑一聲：“哪來那麼多為什麼？有些人不擇手段斷人性命的時候有問過為什麼嗎？沈牧儀，你怎麼還是跟小時候一樣，啊？那麼愛把些事情弄個清楚？”

“真是蠢得可以。”

“住嘴，你當如今你還是誰！”有獄卒大吼。

沈牧儀抬手頓了下，獄卒便不再說話。他倒也沒有太氣惱，很小的時候，在他還沒碰見落風居士之前，他是將許杭當作一位值得學習的長輩的。

人在年紀特彆小的時候總會敬仰一些看似儒雅的大人，幻想著自己有朝一日也成為那種模樣。可閱曆太少的年紀裡，即便你聰慧如神也難以看清一些人的本質。

他們帶上了精心製作的麵具，什麼牛鬼蛇神都被掩蓋在那張笑意盈盈的假麵下。

你逐漸嗅到了一絲不對勁，天真地扯著大人的袖子說“不對不對”，可大人隻是笑著說“弄錯了，哪有什麼不對”，轉身就把那泄露出來的一絲怪異給重新藏好。

許杭就是這樣的一個大人。

沈牧儀淡淡笑著：“我師父曾教導我說，這世上渾濁難辨，猶如棋盤上交鋒的棋子，黑中有白，白中有黑。有些真相也是這樣的，它或許被埋藏在一層層的黑霧之下，黑霧阻攔著你追尋的本能。”

“但總要有人去追根究底的，否則，有些東西就永遠被埋藏下去了。”

“許大人，你說我這樣不過是蠢得可以，我倒慶幸我是如此的‘蠢’。”沈牧儀盯著許杭的眼睛，“要不然，我也不會知道，‘許杭’這個名字，還或許是你的假名。”

“當年試會時，先帝因為急於吸納人才，便下令刨除了調查來試會之人的背景之舉，這才給了許大人一個空子可鑽。”

“你說你是濟塘附近一個許姓村子裡出來的人，可我托戶部調查了當年濟塘的人口記載，許姓村子確實存在過，不過在你口中的當年裡，早就受洪澇波及死的死，散的散了。”

“不過是一具空殼而已，‘許杭’這個名字，也隻是層假皮。”

“你是誰？蟄伏蘆國多年，為的又是什麼！”