皇帝在後宮發脾氣的事很快就傳遍了前朝後宮。淑妃一向受寵，父兄也都是高官厚祿，許家如日中天。今日一番眾人都揣測皇帝是何心思，許大人當日下午就將告罪文書遞到了皇帝的案頭。許家全家都夾起尾巴做人，生怕以此為由頭落得個丟官罷爵。

皇後被問責，又是罰俸祿又是督責，本與她無關的事生生被牽扯進來，眼見著芳華宮是全身而退，是一頭壓過一頭的架勢。

可偏偏晚上皇帝在皇後那吃了晚膳，順道就宿在了玉坤宮。瞧著帝後夫妻是恩情不減，宮裡一些嘴雜的鬨騰半日，終於消停下來。

夜色已深，殿內掌燈，皇帝斜靠在軟榻上看書，皇後就坐在他腳邊手裡逢著一件寢衣，雙龍戲珠的式樣已經大致有了雛形。

皇帝看著書半天不翻一頁，他安靜時總顯得冷漠嚴肅，比之少年時的明朗總顯得老成持重。皇後輕輕歎息一聲，將手裡的東西放在一邊，把針線收回盒子。

“陛下還在擔心卿兒？”她的聲音宛如躍在火苗上的一縷清風，溫曖輕柔。

他恍然抬起頭，把書放下朝皇後伸出手。他的手掌很大，多年來掌兵訓馬，掌心有一層厚厚的繭子。

皇後站起來將手放進他的手裡，看著他蜷起手指將自己的小手裹進他溫暖的大掌。她順勢坐下來，就坐在他的腿邊，他們交握的手搭在他的膝頭。

“陛下彆擔心，卿兒的身體太醫們會悉心照料的，況且有方世子在，卿兒心情好，自然是萬事都好。”

皇帝聞言哼了一聲，臉上的不虞之色終於散開了一點。

“這丫頭，越來越胡鬨。”

皇後淺笑，沒有搭話。她空閒的那隻手揉捏著皇帝的手臂，他批了一天的折子，手臂總會累著。

“淑妃也真是越來越不像話。”皇帝提起仍是惱怒，“她自小與丫頭不對付，朕也沒插手過她們的事，可偏偏淑妃將她推進水裡。”

皇後的手一頓，垂著頭輕聲說：“卿兒是最怕水的。”

皇上歎息一聲：“是，當年若朕晚回宮半刻，丫頭就凍死在水裡了。”

他回憶起那個冬天，他十歲，隨太傅出宮拜訪孫相公。漫天飛雪裡，太液池被鑿開一個窟窿，小人兒撲騰在冰冷的水裡用儘一切力氣掙紮。而岸上的人隻是看著，仿佛看一場大戲。

季啟禮永遠忘不了那張稚嫩青白的臉，那雙漆黑的眼睛裡是死神的顏色。

每每思及此，他總是心疼。他們是一母同胞的兄妹，雖長於宮廷，但自幼感情深厚。自他登基，她雖做著驕縱跋扈、不可一世的派頭，但心裡還是那個善良的姑娘。他都明白，卿兒做這些，是唱了紅臉。他做一個仁慈的皇帝和溺愛的兄長，她做皇帝身前的利刃和兄長麵前的鎧甲。

何其有幸，得妹如此。

皇帝的聲音很沉，像酸果子被石杵碾過，溢出酸苦的汁：“今日看她渾身濕透，臉色蒼白，朕便覺得又回到那天，朕將她撈起來，她就像一隻小貓兒，抽搐著瑟縮著在我懷裡。”

“皇上，公主會一直平平安安的。”

“嗯。”皇帝垂下眼簾，眼睛盯著他們交握在一起的手，“朕曾在父皇母後靈前發誓，此生定會護她周全，給她喜樂安寧。”

“卿兒那麼懂事，她定明白皇上的心思。”

皇帝目光隨著燭台上跳躍的火苗，變得幽靜深長：“丫頭是最懂事的孩子，旁人不懂罷了。”

皇後溫柔地笑起來，眼睛裡一片柔光。皇上拍拍她的手，也溫柔了聲色：“今日委屈你了。”

“臣妾沒有管理好後宮，給皇上添了煩心事，還害了卿兒，自是該請罪的。”

“淑妃你要多點醒她。這樣的事，沒有第二次了。”他的聲音很輕，一如平時耳鬢廝磨時的軟語。

可皇後仍覺得一瑟，淑妃年輕，不懂得揣摩帝王心思，以為仗著恩寵便可誰都不放在眼裡。

可這宮裡誰都能惹，有一個人是萬萬惹不得的。

她輕聲應下：“臣妾會好好管教淑妃妹妹。”

晉曆景明二十七年，春逢大旱，夏遇暴雨，旱澇之災，晉北五州，千裡良田顆粒無收，餓殍遍野。

晉帝遣使往楚借糧，奉以黃金萬兩，珠寶無數。並修國書，願以皇子和親，修兩國姻親之好。

烈日高懸，火爐一般烤著，偶有一絲涼氣自風中消散於豔陽。

平樂公主窩在涼閣軟塌，正歇午覺。掌扇的兩名婢女輕柔緩慢的扇著團扇，將銅鼎裡冰塊的涼氣扇送過去。

窗外蟬鳴聒噪，季時卿蹙起眉毛，合著眼睛，伸手拿起一旁的瓜果盤子，揚手扔向門口。盤子撞在門上，“咚”的一聲，瓜果飛散一地。

門外奴才立刻顫巍巍地喚了一聲：“公主？”

“蟬，吵。”

便兩個字，立刻有人去打蟬，蟬鳴聲漸歇。

睡了個好午覺，季時卿醒來隻覺得神清氣爽。由兩個小婢伺候著梳洗換衣。她隻穿了蟬翼紗做得夏衫，長發用一隻木簪鬆鬆垮垮的綰起來，一派慵懶的樣子。

原非進來正見她斜倚在貴妃榻上看書，低垂著眉眼。公主安靜時的樣子像極了她的母親，溫柔纖弱，矜貴優雅。