“公主，北邊來信了。”

她柔白的手抬起，翻了一頁書，又懨懨地垂下去。

“晉國已選定和親的皇子，是六皇子、晉豫侯傅南笙。”

季時卿掀了掀眼皮，抬手掩唇張了個哈欠，這才把書放下，撐著身子坐起來，一雙柔白的腳踩在地上鋪的雪狼皮上。

“倒是不出所料。”她微微一笑，顧盼生姿。

原非立即笑著捧她：“公主料事如神。”

“晉國若是選個宗室子，顯得太沒誠意。這位六皇子最不受寵，此番來楚名為和親，實為質子，又怎麼有第二個人選呢。”她咬著尾音一轉，多了一分輕蔑。

大楚立國至今一百一十餘載，四十多年前榮萊侯定蜀州，楚一躍成為十六國之首。四十年來盛衰跌宕，列國之數減半，依兩代勤懇之君，楚自盛而不衰。

然晉、鄭、吳、齊之勢亦已壯大。

樹大招風，不得不防。

“這質子來京凶吉難測呀。”季時卿低著眉眼想了一會兒吩咐，“去安排，在他入楚之前除掉他。”

方霖受命領儀仗和隨行禁軍到北境關口嘉臨關迎接晉豫侯回京。彼時距公主落水不過半月，她尚在府中禁足。

原非騎在馬上，心裡是很怕的。九公主一如往日當街縱馬，飛馳呼嘯而去。

原非舔舔嘴唇，張開嘴要說話，一大口風帶進他的嘴裡，差點兒將他悶個跟頭。

“公主，咱們私自出府，這可是抗旨。”尤其是還當街縱馬，這讓朝上那些老頑固們知道了，定要在皇上麵前好好參她一本。

季時卿回頭瞥他一眼，揚起馬鞭甩在空中，空氣爆開一個霹靂花，像過年時的跑豬一樣嘹亮的響了一聲。

“怕什麼！大不了被皇兄罰了再關我兩個月。那時候雁歸也該回來了。”

方霖帶隊從北城門出京，回首眺望城樓上，果然見著那道身影，遙遠地朝他揮手。他不太看得清季時卿的表情，但想她肯定是笑著的。

他也揮手回應，朝著她的方向露出陽光的笑容。秦安提著韁繩牽著馬走過來，仰起頭看，緊張巴巴地問：“世子，公主還在禁足吧？”

方霖無奈地笑：“她答應過我，凡是離京，城門送彆。”

秦安大咧咧地笑：“公主待世子一向是好的。”

方霖莞爾，他又朝城門上看了一眼，回身接過秦安手裡的韁繩，翻身上馬。他神采飛揚，策馬揚鞭：“等回來，我替她請罪。”

馬蹄激起塵煙，攜清晨的光芒一同飛揚在空中。

林間小路上，陽光被樹冠遮擋，稀稀疏疏地落下，枝頭的鳥兒都被曬得沒了力氣，萎頓在兩片葉子下默默地等著太陽落山。

小鳥兒不知與它同一棵樹上還藏著人。

車隊穿林而過，人也都是懶洋洋的，馬也覺得乾渴疲累，拖遝著步子。

林東有溪水，雖被太陽取去了不少，仍是亮亮一條銀帶，格外叫人歡喜。

馬上的少年俯下身，朝著馬車的小窗說：“主子，那邊有河，咱們走了半日，在這裡休息一會兒吧。”

馬車壁被敲響兩下，他抬起頭喊道：“原地休整！”

眾人鬆了一口氣，留下一半在馬車值守，另一半飛撲向小溪水。

白楓到水邊蹲下來撩起水拍在臉上，絲絲清涼的氣息順著毛孔鑽入身體，夏日的焦躁終於散了些。

驟然林中飛鳥驚起，震落了樹葉，悠悠蕩蕩地飄下來。馬車裡安靜得如沒有人一般。

林間四麵八方飛湧而來的人，身著黑衣，頭戴鬥笠，麵覆青鬼麵具，手持三尺長刀。

白楓聽見動靜猛地回身從地上躥起來，拔出長劍衝上去：“保護侯爺！”

原本有些鬆懈的人立刻繃緊了神經，在水邊的士兵連忙趕回來。

外麵廝殺聲陣陣襲來，慘叫聲不絕於耳。馬車裡傅南笙好似是沒有聽到，他雙手垂在腿上，向後靠著馬車合眼假寐。

他平靜的、安然的仿佛是在一個寧靜的夜晚睡著了。

外麵如何風起林動，都與他無關。直到刺客劈開馬車門，他忽然睜開眼睛，那雙眼睛又黑又亮，宛如沉在水裡的黑曜石。

他對那張駭人的青鬼麵具視若無睹，倒是刺客心裡一驚，轉瞬便被擊落馬車。他不可置信地瞪大了眼睛，片刻就沒了氣息。