周博繃著臉，好像沒有因為這道旨而感到高興，他微微弓下腰說：“陛下仁慈，娘娘病了老臣也甚是憂心，得陛下恩準探望實在是銘感五內。”

秋露淺笑，行至玉坤宮門前，朝前一請：“大人請。”

將周丞相引至玉坤殿外，秋露打開了門，朝他道：“大人請，娘娘在裡麵等您。”

周博走了進去，秋露又將門關上，就站在門口。

周丞相走了進去，天光被窗欞隔住大半，殿內也沒有燃燈，顯得有些昏暗。他小心翼翼地走過中堂，繞過影壁朝後麵內室走去，停在隔門外。

“臣周博請見皇後娘娘。”

“舅舅請進來吧。”

得到應準，他這才推開隔門進去。他進門就一直佝著身子低著頭，眼睛盯著自己的腳尖往前走。

殿中的香爐嫋嫋升煙，他停在跟前，轉過身拜道：“老陳拜見皇後娘娘。”

“舅舅，你我二人閒談罷了。舅舅快快彆拘禮，過來坐，嘗嘗我這兒的茶。”皇後笑吟吟地說。

周博這才抬頭，皇後坐在羅漢床上，穿戴整齊，妝容完備，絲毫看不出染病的樣子。他眉眼一沉，走過去坐下。

皇後親自倒了茶，將茶杯放到周丞相麵前。

“舅舅嘗嘗這茶可好？”

周博低頭看著卻沒有拿起來喝，皇後瞥了一眼，自己端杯子來吹散些熱氣，抿了一口茶湯。

皇後一向端莊淑雅，此刻也沒有半分的著急，如往日與人閒談時那樣不緊不慢的。“三郎，過了年要參加科考了吧？”

周博一震，渾濁的眼珠抬起來看向皇後，一想算定的他此時也有了惶恐。他喝了一口茶，壓下不安，答道：“是。”

皇後執起木舀舀了茶湯出來添進周丞相的盞子裡。

“三郎今年十八了吧？”

“是。”

“是該娶親了。”

周博額頭冒出冷汗，垂著眼簾不敢直視皇後的眼睛。皇後淡淡一笑：“聽聞他一向與靜安走得近，舅舅可是有意親上加親？”

她咬著一個“親”字，尾音一抹，周博從羅漢床上滑下來跪在地上。

“老臣惶恐。犬子草莽，不敢高攀公主。”

皇後盯著他坐著沒動，“我自幼父母早亡，仰賴舅父舅母將我撫養長大，才有今日中宮之尊，本宮與周家自是同脈連枝。”周博埋著頭不說話。皇後歎息一聲：“三郎，就不要科考了。”

他震驚地抬起頭來，兩眼通紅：“娘娘，那孩子他……”

“姑祖母在越州留下鹽行十三間，如今雖是林氏經營，但到底是周家的產業，三郎聰慧，想必他去了一定能打理好。”皇後靜靜地看他。周博跪坐在地上，老淚縱橫：“娘娘，三郎自幼沒有離開過家，越州那麼遠……”

皇後當即搶了他的話頭，聲音輕卻不容置疑：“當年大哥哥遠赴漢州就任，是為了周家的前程。如今三郎，也是為了周家的前程。越州雖遠，卻是富庶之地，遠比當年的漢州要好得多，有自家人照應，舅父還有什麼不放心的？”

“老臣……”

皇後下了羅漢床，彎腰將他扶起來，手握住他的手臂，眼睛緊緊盯著他：“舅父，大哥哥和二郎都在朝為官，三郎年紀小，總是莽撞些，讓他去曆練曆練是對他好。”

周博張了張口，再也沒得反駁：“是，娘娘說的是。”

“我不去！”周禎本跪在地上，聞言從地上翻起來，橫眉怒目。

周博驚怒之下抬手就給了他一巴掌。

“混賬！”他喘著氣，臉皮有些發白，“你以為這是由得你決定的嗎？”

周禎瞪著眼睛，喘著粗氣紅了眼：“爹，我對公主是真心的。”

“你閉嘴！”周博又給了他一巴掌，“明日你便啟程去越州，再也不要回來。”

“我不！我苦讀這麼多年，就等明年春科，大哥二哥都在朝為官，為什麼我不行？”

“若非你一意孤行，怎會到今日這個地步？”周博扼腕歎息，“當初在獵場為父便警告你，你可聽進去半個字？如今盛家三郎做不成駙馬，你還敢整日與靜安公主來往，是生怕沒人往陛下眼裡揉你的沙子是不是！”

周禎哭了：“為什麼？我與公主兩情相悅，便因這一點猜忌，就該毀了我毀了公主嗎？”

“你讀了那麼多經史子集，都讀到狗肚子裡了嗎？今日這番話若流傳出去，周家滿門都是死罪！”

周博喘著粗氣，臉上的肉都在顫抖。他疼這個小兒子，老來得子總是寵溺的，他從未指著他光耀門楣，卻也不想有一日來全家全族葬在他手裡。

“瓜田李下，鄉野村夫都知道，枉你讀過史書見過邯鄲城裡那麼多勾心鬥角！”