出來的時候，天空已泛起魚肚白。

程平急吼吼地掐著雲琛往外麵衝。他雖是文臣，腳力卻一點都不弱，雲琛勉強打起精神，大步向前，才不至於被他一路拖拽。

街麵尚且半黑，程平難得良心發現，腳下調轉了方向，勉為其難道：“反正時候還早，我請你吃飯吧，算作上次天狼掌的謝禮。城西那家牛肉麵不錯，他們家出攤特彆早，這會兒去也能吃上。”

雲琛不由暗誹，一碗牛肉麵就算請客了，還能理直氣壯到這步田地，也是世間罕見。他有氣無力道：“與其請我吃飯，不如放我回去洗把臉。一宿沒睡了，這裡離彆院也不遠。”

程平仿佛第一天認識他的樣子，斜著眼看過來，沒什麼好臉色地嚷嚷：“那可不行！你吃完了就好好乾活，不然把麵給我吐出來。你現在人去樓空，回去什麼人都沒有，回去做什麼！”

不愧是京城裡首屈一指的鐵公雞，算盤打得飛起，戳人傷疤也毫不客氣。

雲琛滿臉無語，心想世上最黑心扒皮的老板也不過如此了，他痛苦地捏著眉心，說道：“那就走吧，你說的那家麵攤在哪裡？”

程平這才放心地鬆開他的胳膊，昂首闊步地在前麵引路，一邊介紹道：“你彆小瞧了，這家在城南可是鼎鼎有名，許多愛吃的食客專程找了來的。他家麵條都是老板現擀的，粗細均勻，特彆筋道。最有趣的是，牛肉麵配的，竟是豬骨熬製的湯，吃起來竟比牛肉湯還鮮美十倍。我之前可是萬萬沒想到，後來問了老板才知道。”

“我當時可謂是深受啟發，這就和案子一樣，有時候換個角度，往往會有意想不到的收獲。”

待到了地方，那裡果然已經支起了攤，兩口巨大的鍋裡，熬煮著熱氣騰騰的肉湯。

據說每天就這麼兩鍋，賣完就撤，也是搶手貨。

看見程平，老板熟稔地打了個招呼，笑問道：“程大人今天還是這麼早，也是大碗湯麵？”

程平財大氣粗地丟下幾個銅板，說道：“兩個大碗，再多加一份牛肉。”

“得嘞，”老板手腳麻利地擀麵下鍋，很快端上來兩大碗麵條，上麵堆放著多餘往常一倍的滿滿牛肉。

老板轉頭將彆桌的調料罐拿了過來，依次幫忙放好，又解釋道：“程大人平日辛苦，常常來照顧小店生意，這次我多給加了幾勺肉。”

雲琛低頭嘗了一口，果然如程平所說，肉香四溢，彆有一番滋味。

程平確實餓了，埋頭稀裡嘩啦地連湯帶麵吃了個精光，然後開始十分不雅且不客氣地瘋狂抖腿，催促的目的簡直昭然若揭。雲琛被他催得心裡發慌，不得不另辟蹊徑，轉移對方的注意力：“話說回來，她沒交代前，你是怎麼猜到的？”

現在畢竟不宜公開案情，雲琛說話時刻意避開了關鍵，而程平自然也知曉，回得同樣含糊：“因為我聽到，那天的宴會上，隻有他開口催促了幾句。”

雲琛回憶了一下宴席上的人，問道：“若論嫌疑，怎麼都比不上那幾位安撫賓客稍安勿躁的人吧？他們才是真正起到了拖延時間的作用。”

程平搖搖頭，開啟了好為人師的長篇大論：“恰恰相反。在那種場合裡，安撫賓客才是常人所為，出言催促就顯得不合時宜了。尤其他的官職還在那兒放著，就算要催促，怎麼都輪不到他吧。反倒是他這麼一催，彆人再一勸，就算以後有人想催都不好再開口了。這樣，時間不就又有了？”

他語重心長地拍拍雲琛的肩，故作老成道：“你要學的還多著呢。不過我有些奇怪，你又是怎麼猜出他有意為之，故意露出破綻等我去抓他呢？”

雲琛擦擦嘴，隨口回道：“我沒猜出來，我詐她的。”

程平原本上下拍打得正起勁的手，頓時突兀地停在了半空。他臉色變幻了半晌，恨恨收回緊握成拳，憤憤起身離開：“吃飽就走，都什麼時辰了！”

雲琛笑著搖頭，跟上他以後換了個話題：“沈青辭比你晚三年中進士，當初名氣挺大，你在刑部聽過他的事情麼？”

程平陰陽怪氣道：“不曾，我當時忙得腳都落不了地，沒工夫打聽這些小道消息。”

雲琛不以為意，主動介紹道：“沈青辭的父母早亡，幼時失祜，輾轉在親戚家中長大。後來嶽陽書院的山長蔡溫無意中遇見窗下偷聽的小童，隨口問了他幾個問題。驚喜地發現此子天資聰穎，將來必成大器，就破格將他收入了門下。”

程平來了興致，讚歎道：“原來竟然是蔡溫先生的門徒？”

雲琛點點頭，接著道：“後來沈青辭果然不負所托，中了進士，入了翰林。據說他當時的答卷字字珠璣、頗有見地，在同年考生中廣為傳播。”他想了想，大概說了其中幾句。

程平一驚，幾乎不假思索地說出一個題目。